吴三桂，在1644年发生的改朝换代中，绝对是最重要的人物，没有之一。不论是以崇祯为首的大明王朝，或是以多尔衮为首的满清八旗，还是以李自成为首的大顺农民军。在1644年这一特定时间里，都将目光投向了山海关，投向了山海关的主将吴三桂。
吴三桂也许还没有意识到，他脚下的山海关和手中的数万关宁铁骑，将在不久的将来影响中国300年的历史走向。李自成的百万大军逼近京城的时候，吴三桂已经做好了入京勤王的准备，可他等来的却是崇祯皇帝在煤山上吊的消息。
崇祯死了，他舍身保护的大明亡了，吴三桂瞬间失去了精神支柱。关外的满清八旗，紫禁城的新主人李自成，他要做出抉择，到底该投向哪位敌人的怀抱。众所周知，吴三桂最终选择了李自成，才有了后来“冲冠一怒为红颜”的倒戈。
投降清朝之后，吴三桂为了“国恨家仇”开始了对李自成农民军穷追猛打，成功剿灭李自成之后。吴三桂人不卸甲，马不离鞍，继续一路南下绞杀南明小朝廷，直到平定云贵地区，被清朝封为平西王，世代镇守云南之后才停下脚步。
根据史书记载，吴三桂一共有两个儿子：吴应熊、吴应麒，还有三个女儿。其中大女儿嫁给了夏国相，二女儿嫁给了胡国柱，三女儿则迟迟没有嫁人。当时吴三桂身居高位，每天上门提亲的达官显贵不计其数，可吴三桂却迟迟没有同意。
有一天，平西王府门外来了一个乞丐，声要娶平西王的小女儿。看门人本来要将他轰出去的，可见他胸有成竹又怕误了王爷的大事，于是就将书信上交给了吴三桂。之后，乞丐一直在王府外等着消息，直到三天之后，王府传出消息说王爷要见这个乞丐。
乞丐进入王府见到吴三桂之后，说出了父亲的名字，并且拿出一本帖子交给了吴三桂。看过帖子上的内容之后，吴三桂立刻叫人带着乞丐去沐浴更衣，并传令下去明天就将女儿嫁给他。这个乞丐究竟是谁，帖子上的内容又是什么，为什么吴三桂看过之后立刻同意将女儿嫁给他呢?
根据《履园丛话》的记载，此人名叫王永康，他的父亲在明末与吴三桂同在军中做官，两人的关系亲如手足。后来，两人的夫人同时怀孕，于是约定如果将来生了儿女，就结为亲家。十月怀胎之后，王家生了一个儿子就是王永康，吴三桂的夫人生下一个女儿，于是两家人交换了姻帖，定下了娃娃亲。
可天有不测风云，没过几年，王永康的父亲就战死沙场，他也被寄养到了邻居家中。长大之后的王永康没有一技之长，四处漂泊，因贫困无依，到了三十还未曾娶亲。有一天，走在大街上的王永康被一个相面者拉住，说：“你的面相应该是大富大贵之人，为什么沦落为乞丐。”
当时王永康有一个远房的亲戚，知道他父亲与吴三桂定娃娃亲的事情，并且让他前往云南投奔贵为王爷的吴三桂。回到家中的王永康在一个破箱子中，真的找到了当年的姻帖，于是决定前一路乞讨前往云南，这才有了上面发生的事情。
为了两人的婚事，吴三桂派人准备了一座公馆，并封王永康为三品朝廷命官，然后为女儿和王永康举办了盛大的婚礼。相传，因为王永康是苏州人，为此吴三桂还给江苏巡抚写了一封信，要其为女儿女婿准备三千亩地和一处宅院。
吴三桂的请求自然没人敢不听，江苏巡抚立刻花钱买下了明末张士诚女婿潘元诏的故居，就是现在的苏州拙政园。后来吴三桂起兵造反，王永康害怕遭到株连，整日忧心忡忡，竟然被吓死在家中，死后家产也被朝廷抄没。
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