肃顺是晚清权臣，他能力出众，敢说敢为，如果不是他的保举，曾国藩要想成为两江总督，还是存在一定困难的。
由此可见，肃顺还是善于识人的。可他为何未能识出慈禧太后的能力和毒辣的手段呢?
并不是肃顺没有发现慈禧太后的厉害之处，而是慈禧太后早有防备。
咸丰十年(公元1860年)，英法联军攻入京城前夕，咸丰皇帝在圆明园办公的时候，肃顺的一条建议，让慈禧太后看出危机，从而提高警惕，最终扳倒肃顺，将他诛杀，掌握了大清王朝的统治权。
宫廷的斗争，总是发生在一些细节中。
慈禧太后的地位
当时的慈禧太后还是懿贵妃，由于为咸丰皇帝诞下皇子载淳后，她的地位有了翻天覆地的变化，甚至成为咸丰皇帝处理政务的助手。
在清朝，圆明园并不是皇帝的主要办公地，可咸丰皇帝在内忧外患中，无计可施，竟然离开紫禁城，长期居住在圆明园。
咸丰皇帝并不是在圆明园思考国家大事，而是为了逃避现实，满足自己荒淫无度的生活。
咸丰皇帝在圆明园最为著名的事件，就是让人找来四个艳绝人寰的美女，即牡丹春、杏花春、海棠春、武陵春，这“四春”让咸丰皇帝彻底忘记了国家大事，几乎将所有的政务都交给肃顺等人处理。
不过，有一件事情，肃顺并不能代替，那就是替咸丰皇帝批阅奏折。
咸丰皇帝整日寻欢作乐，甚至连各地的奏折也不想过问了。慈禧太后并不想咸丰皇帝被人架空，大权旁落，加上她的见识比其她嫔妃广，因此，常常代替咸丰皇帝批阅奏折。
慈禧太后的出现，在一定程度上剥夺了肃顺的权力。
肃顺的建议
当英法联军即将攻入京城的时候，咸丰皇帝六神无主，他除了责骂大臣们无能外，竟然茫然无措，做好了逃跑的打算。
按照慈禧太后的想法，咸丰皇帝此时应该回到紫禁城，带领大臣们找出一条应对之策，而不是逃避。
不过，肃顺的建议却更合咸丰皇帝的心意。
肃顺认为，为了避免洋人攻入京城，落入洋人之手，可以暂时将办公地点搬到热河行宫，等和洋人谈判好后，再回到京城。
肃顺还建议，让“四春”随行侍驾。
这里要特别提示的是，肃顺是建议“四春”随行，而不是慈禧太后等嫔妃。“四春”仅仅是陪咸丰皇帝的民间女子，在宫廷中没有任何地位，她们无论如何得宠，都不敢干涉政务。
这是肃顺非常高明的地方，只要慈禧太后等人不能随行到热河，那么，在热河代替皇上办事的人，就是他了。
慈禧太后的耳目众多，加上她善于洞察人心，将肃顺的小算盘看得一清二楚，发现自己处于一个非常危机的地步，开始警惕起来。
不过，此时的咸丰皇帝，已经无法离开慈禧太后了，不仅主动将大臣们的奏折交给他批阅，甚至还常常让她谈谈对时局的看法，逃到热河的时候，也全然不顾肃顺的感受，将其带在身边。
在热河，慈禧太后真正走上了权力的巅峰。
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