受成王败寇的影响，现在谈起建文帝朱允炆削藩，“急于求成”、“眼高手低”，甚至“年幼无知”、“文臣误国”等一顶顶大帽子就扣了上去。
可是，朱允炆继位的时候已经22岁，儿子都3岁了，在古代不能算是一个毛头小伙子了。何况他从洪武二十五年(1392年)九月被册封为皇太孙，在祖父朱元璋的耳提面命之下协助处理朝政也已经近六年，执政经验已经算是非常丰富了。
那么朱允炆登基以后急于削藩的举动，到底是不自量力，是受人蛊惑，还是谋定而后动呢?
依靠文官，打压武勋
朱允炆的父亲懿文皇太子朱标做了二十五年的储君，身边文臣武将班底雄厚。若是由他继位，朱元璋本无必要再在洪武朝后期发动“蓝玉案”。但是朱标的突然去世，加上彼时的朱元璋已经65岁，而皇太孙才16岁。老皇帝要只争朝夕，尽量在自己驾崩之前帮皇孙解决所有的隐患。
因此以凉国公蓝玉为首的武勋集团遭到了毁灭性的打击，空出来的军权则交到了朱允炆的叔父们，以燕王朱棣为代表的戍边亲王手上。对于朱允炆来说，他能依靠和信任的，只有一直辅佐他的文官集团。
因此朱允炆登基之后，首先拔高了文官的地位。洪武朝的时候武将优先，文官最高不过正二品。而现在六部尚书由正二品升至正一品，在朝堂上实现了对武将的反向压制。
明初亲王分布示意图
明初由于五军都督府和兵部的互相牵制，武将只有领兵权，并无调兵权，故而建文君臣掌握这一块的兵权相对比较轻松。但由于洪武皇帝亲王戍边的政策，各地星罗棋布般分布着大量的亲王。这些亲王不但直接掌握兵力高达数万人的王府三护卫官兵，如燕王朱棣还能节制本省军事。
从这个角度来说，亲王们所统帅的兵力，朝廷难以直接控制，这必然会对中央集权产生威胁和隐患。而在亲王之中，太祖次子秦王朱樉、第三子晋王朱棡已经薨逝，第四子燕王朱棣就是事实上的宗室老大。燕王不除，朝廷不安!燕王之罪，罪在将来!只要搞定燕王，其他宗室问题就可以迎刃而解了。
事实上朱允炆在做皇太孙的时候，就已经对亲王领兵这个问题做了深入的思考。“太祖语太孙曰：‘朕以御虏付诸王，可令边尘不动，贻汝以安。’太孙曰：‘虏不靖，诸王御之;诸王不靖，孰御之?’太祖默然，良久曰：‘汝意如何?’太孙曰：‘以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。’太祖曰：‘是也，无以易此矣。’”从他和东宫官属黄子澄在南京皇宫东角门的一段对话，可以知道君臣对此早已达成共识：削藩，是朝廷彻底掌握兵权的唯一途径。《明史》记载：“惠帝为皇太孙时，尝坐东角门谓子澄曰：‘诸王尊属，拥重兵，多不法，奈何?’对曰：‘诸王护卫兵，才足自守。倘有变，临以六师，其谁能支?汉七国非不强，卒底亡灭。大小强弱势不同，而顺逆之理异也。’太孙是其言。”
削周王，建文朝廷的第一次尝试
对于要不要削藩，最终要削谁，建文君臣目标一致，即燕王朱棣。但是如何削，高层却产生了分歧。按照兵部尚书齐泰的想法，应该直接对燕王下手，简单粗暴，一了百了。齐泰曰：“燕王英武，威震海内，志广气刚。气刚者易挫，加以不轨之事，孰信其诬?去其大则小者自慑。”太常寺卿黄子澄则认为朱棣平时小心谨慎，轻易难以抓到把柄。
接着黄子澄告诉皇帝，他已经拿到了汝南王朱有爋检举他老爹周王朱橚造反的证据。周王是谁?马皇后第五子，燕王的亲弟弟，现在是宗室中排名第二的人物。而且朱棣是宗人府右宗正，周王犯事，朝廷可以让燕王来给他定罪。一旦朱棣包庇弟弟，就可以趁机连坐，一网打尽。
李景隆
谋划已定之后，曹国公李景隆在八月份(此时距离朱元璋驾崩尚不足百日)奉旨率领大军奔袭河南，将周王全家抓往南京审讯。要注意这个时间点，为何朝廷在太祖百日祭祀之时就采取行动抓捕周王?难道就不怕燕王打草惊蛇吗?还真不怕。
朱元璋在临崩之前，曾经以“虏骑”将于秋天南下的理由，让朱棣率领大军前往开平备边。同时出动的还有辽东的武定侯郭英，北平的左军都督杨文，西凉的庄德，开平的刘真、宋晟，这些人都是忠于朱元璋的名将。如果我们换个思路，那就是至少十五万朝廷大军把朱棣和燕王护卫包围了个水泄不通。八月份的时候尚未到秋天，这个军事部署按理仍然存在。朝廷如果要就地擒拿燕王，那就是举手之劳的事情。
燕王显然很清楚这一点，所以他在接到朝廷让他给弟弟定罪的旨意之后辗转反侧，不知道该如何处理。最终朱棣苦思良久，在给朝廷上书中写了一通完全“政治正确”的废话。里面搬出祖训说事，把自己的责任撇了个一干二净：“若周王橚所为，形迹暧昧。幸念至亲，曲垂宽贷，以全骨肉之恩。如其迹著，祖训具在，臣何敢他议?臣之愚议，惟望陛下体祖宗之心，廓日月之明，施天地之德。”
这一次的尝试，一拳打到了棉花上面，显然让朱允炆君臣并不满意。但周王束手就擒，燕王示弱求饶，也让朝廷坚定了藩王们绝不敢反抗的信心。
十面埋伏，必除燕王
朱棣虽然很想当缩头乌龟，奈何大侄子完全不想放他过关。既然抓不到把柄，那就只能主动创造机会了。燕王手下的燕山三护卫，是扫荡过北元王庭、追杀过朵颜三卫、清剿过辽东女真的劲旅。对于朝廷来说，这支部队无疑是最大的威胁。为此建文君臣使出一招釜底抽薪的绝招，把燕山三护卫建制打乱。“复召齐泰问曰：‘今欲图燕，燕王素善用兵，北卒又劲，奈何?’ 泰对曰：‘今北边有寇警，以防边为名，遣将戍开平，悉调燕藩护卫兵出塞，去其羽翼，乃可图也。’ 从之。”
朱允炆
朱允炆的盘算是这样，如果燕王不能接受，那就趁机将其剿灭。如果朱棣忍气吞声，那拿掉燕王护卫，对朝廷总是有百利而无一害。而且由于朱棣在封国北平深耕近二十年，为了削弱他的影响力，朝廷方面外则更换北平军政首脑，内则策反王府官员。
一番操作安排之后，燕王护卫被悉数征调，隶属于锦衣卫指挥使出身的都督宋忠麾下。年底的时候工部侍郎张昺调任北平布政使，谢贵、张信出掌北平都指挥使司。而燕王长史葛诚则被成功策反。
据清初历史学家谷应泰在其著作《明史纪事本末》中所说，朱棣曾经在建文元年(1399年)二月到南京朝觐新皇帝。并在四月份的时候，派出仅有三个儿子燕王世子朱高炽，高阳王朱高煦、三郡王朱高燧一起到南京临祭太祖朱元璋小祥(指去世周年祭)：“夏四月，太祖小祥，燕王遣世子及其弟高煦、高燧入临。或曰：‘不宜偕往。’王曰：‘令朝廷勿疑也。’”朱棣的种种举动，无不是在向皇帝示弱，究其原因，在于藩王的实力和朝廷相差悬殊。
燕山三护卫，哪怕加上北平都司、行都司的兵马，最多二十万人，和拥有百万兵力的朝廷相比，自然是远远不及。基于这种考虑，哪怕燕王频频示弱示好，朱允炆依然铁了心要削藩。除宋忠领着三万大军以及燕王护卫主力坐镇开平外，都督徐凯、耿瓛率军分驻临清和山海关。
临清位于北平之南，是京杭大运河中的重要枢纽。山海关位于北平之东，是连接辽东和北平的门户。徐凯出身四川都司，其顶头上司蜀王朱椿，是方孝孺的好友。耿瓛是开国元勋长兴侯耿炳文的儿子，他的夫人是朱标的长女江都公主。
朱棣
三面合围之后，朱棣可能的帮手，大同的代王朱桂和青州的齐王朱榑被相继废黜。荆州的湘王朱柏被逼自尽，云南的岷王朱楩被贬居福建漳州。四王之中，代王的王妃和燕王妃是姐妹，大同又在北平以西，是朝廷大军唯一的缺口。齐王曾随朱棣出塞，其封国青州的战略位置又十分重要。当年的皇太孙册封大典，亲王中只有燕王和湘王参加，荆州又扼守长江咽喉，朝廷唯恐二王联手。至于岷王，则是争取云南沐家全力相助的投名状。
三路大军包围北平，燕山三护卫被悉数调离，燕王可能的援手都被一一剪除。北平城内三司长官都是朝廷的人，燕王府中最重要的长史官又是内应。无论从哪个角度分析，困守在王宫中的朱棣都是一个必死之局。
可惜燕王凭借着超强的人格魅力，在起兵之后登高一呼，立刻得到了旧部的快速响应。以蓝玉为首的勋贵虽然遭到了肉体消灭，但他们在军中的影响力却不是一时半刻能全部清除的。何况朱棣又是开国第一武勋魏国公徐达的女婿，大明军中谁不是出自徐大将军的帐下?北平保卫战的时候徐王妃亲自往城头一站，有几个朝廷将领忍心对她下死手?
朱允炆削藩，无论是策略、时机、军事布置，都没有任何问题。但是只能说人算不如天算，谁能想得到只剩八百王府卫士的燕王竟然能够绝地反击成功呢?
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