根据我国的史书记载，朝鲜半岛最早的国家是由箕子在公元前1120年前后建立的。箕子原是商纣王的庶兄，商朝灭亡后，箕子不愿做周天子的臣民，就率领商朝的遗老故旧来到朝鲜半岛建立政权。周王朝默认了这一事实，封其为侯。
这就是箕子朝鲜的由来。不过，韩国历史书在讲述这段历史时，为了避免箕子成为他们的祖先，就造出一个比箕子生存年代更早的人物——檀君。
根据韩国历史书的描述，檀君降生于公元前2333年，足足比箕子早了1000多年，更传奇的是，这位檀君一直活到了我国的战国初期(即公元前425年)，活了1908岁。2007年之前，韩国的中学历史书中用的还是“据称”一词，2007年之后干脆将“据称”去掉了，直接表述为“是檀君王俭建立了古朝鲜”。
当然，韩国对于古代史的这种表述，并非完全凭空杜撰，他们的依据是《三国遗事》这本书。《三国遗事》是13世纪高丽王朝学者李承休和一名僧人所写。书中写到，公元前2333年，天神之子与一位以熊为图腾的部落的女子结合，生下了檀君，此后檀君建立了古朝鲜国，这是韩国的祖先。
不过有一点需要注意的是，所谓的《三国遗事》只是一本民间修撰的书籍，而比它早150年的《三国史记》才是古代朝鲜的官修史书，这本书中从未提到过有檀君这个人，只记载了箕子朝鲜。所以，英国的《剑桥中国史》并未理会韩国的檀君说法，而是采信了中国史书的记载，认为“商王室的一个逃亡的成员名叫箕子，他逃到朝鲜，并将若干中国生活方式的特征带到那里”。日本史书也认为箕子才是史实。
其实在朝鲜李朝时代(同时期是我国的明朝)，都是非常尊崇箕子的。如1428年，朝鲜世宗大王还重修了箕子庙，并下令撰写《箕子庙碑》，上书：“昔周武王克殷，封殷太师于我邦，遂其不臣之志也。吾东方文物礼乐，侔拟中华，迨今二千余祀。”这里头说的已经很明白了，箕子就是整个朝鲜的祖先。
近代以来，出于某种需要，韩国学界对箕子朝鲜持虚无的否定态度，坚持认为活了1908岁的檀君才是真实存在的。上世纪70年代开始，韩国又陆续进行了汉字废除运动，全面推行韩文。
但他们很快就发现一个棘手的问题：古代史书都是用汉字写的(连《三国遗事》这本讲述檀君的史书也是汉字写的)，全面废除汉字，这历史就没法研究了，甚至文化都要出现断层了。所以2005年，《推动汉字并用方案》下发，韩国又恢复使用已经消失多年的中国汉字和符号。
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