在历史学者张宏杰所作的《饥饿的盛世：乾隆时代的得与失》一书中，作者用英国使者的所见所闻打破了我们一直以来对于乾隆盛世的幻梦——本质上，那其实是一个饥饿的盛世。
作为一本通俗历史著作，张宏杰一方面以史学家的态度，向读者展现了宏大的历史场景，另一方面又以文学家的笔触揭示人物的内心世界，勾勒形象，既宏大又细腻，既易懂又充满趣味。
我花了一天时间读完这本书，沉浸其中连吃饭时都不忘翻看几页，直感叹：这么精彩的故事和细节，为何清宫戏没有拍出来!
皇帝的新衣
由胜而骄，由劳而逸，是人性不变的规律。乾隆晚年，是其统治生涯的另一个转折。
在 《饥饿的盛世》中，作者指出皇帝的勤奋进取，经过官僚系统的层层传导，最后抵达到社会可能只剩百分之十。然而皇帝的松懈懒惰，却会被官僚系统层层放大，抵达到基层，会扩大十倍百倍。
晚年的乾隆办事力不从心，心态也飘飘然，不再战战兢兢，更加贪图享乐。早年他对给上级送“土特产”的行为下令严格禁止，自己也以身作则，不随便接受地方官员的贡品。到了晚年，他带头违反了自己订下的老规矩，公然索取贡礼。
于是，越来越多的封疆大吏把政务推到一边，集中精力为皇帝准备奢侈品。许多官衙终日歌舞升平、花天酒地。进贡热的另一个影响是官场上送礼之风的兴起。
乾隆年间《万国来朝图》局
当时由和珅提议建立的以钱顶罪的 “议罪银”制度，没有起到惩戒作用，变相地使得贪腐合法化，为犯罪提供了保护伞、“免死牌”。整个官场上行下效，腐败像死灰复燃的瘟疫再次滋生，迅速传播。
大量的资料证明，乾隆后期的官场无钱办不了事儿，腐败已经使得官僚体系烂到底了。滋养出和珅这样的大贪官也不足为奇。
乾隆五十五年(1790年)，礼部侍郎尹壮图打算揭穿皇帝新衣的真相，向乾隆直言“议罪银”制带来的贪污腐败和吏治废弛，结果乾隆气急败坏、一顿恼怒，他怎么能容忍有人对自己一手打造的盛世泼冷水呢。
乾隆决定和尹壮图打赌：大清的官员队伍到底基本上是好的，还是基本上是坏的;大清天下的仓库基本上是满的，还是到处都是亏空。
打了赌，乾隆同意尹壮图去地方查访，但是规定尹壮图每到一处，朝廷先五百里通知地方官。于是，尹壮图只好记录下自己被安排好看到的一切交差，也就是各处安居乐业，民商富庶。最终，乾隆在这场维护面子的斗争中“完胜”。
值得一提的是在这个事件里，乾隆暴露出了小鸡肚肠的一面，他特别增加了一条规定，即陪同尹壮图的官员可报销差旅费，但是尹壮图自己的费用自负。让人哭笑不得。
《密记档》记录的议罪银案件数额
最后，再次回到1793年，当时英国使团给乾隆带来了大望远镜、气枪、马枪，甚至带来了战舰模型和热气球，但乾隆帝对此毫无兴趣。
正是乾隆皇帝表现出来的傲慢和自大让英国人最终放弃了与中国正常通商贸易的想法，转而寻求依靠鸦片和武力打开中国的大门。
乾隆死后不到半个世纪，英国就发动了鸦片战争，中国踏进了被动挨打、任人宰割的近代历史。
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