1925年，一名年轻男子到清华大学应聘，时任清华大学校长的曹云祥问年轻人：“可有学历?”
年轻人答曰：“无。”
“可有著作?”，曹云祥又问。
“无”，年轻人回答。
曹云祥恼了，心中暗道：那你来干什么。
这时候，正在清华大学教书的梁启超恰巧经过，看到年轻人，大吃一惊，连忙拉住曹云祥，问完事情经过，向曹云祥道：“没有学历，没有著作怎么了，我梁启超虽然著作不少，但是加起来还没有陈先生三百个字有价值，你如果不要，恐怕这个人就被外国人抢走了。”
就这样，年轻人在清华大学留了下来，一年后，年轻人担任清华大学国文、历史、哲学三科教授，同时还被北京大学聘请，与梁启超、王国维一起被称为“清华三巨头”。
这个年轻人，就是近代以来最伟大的历史学家，陈寅恪先生。
陈寅恪先生，1890年出生在江西修水，祖父陈宝箴曾经担任湖南巡抚，是戊戌变法中唯一一位支持光绪帝的地方督抚，父亲陈三立是晚清时期与谭嗣同齐名的一位诗人，1937年日本占领北京后绝食而死，可以说，陈氏一门皆骏杰。
出生在这样的一个家庭，陈寅恪先生可谓是家学渊源。陈三立教导子侄辈成果显著，与家庭教师相约一不打学生、二不背死书，当时两江总督张之洞大为赞赏。
1902年，陈寅恪先生东渡日本求学，1905年因为足疾陈寅恪先生归国在复旦大学读书。1910年，陈寅恪先生自费留学，先后到德国柏林大学、瑞士苏黎世大学、法国巴黎高等政治学校就读。1918年冬，得到江西官费的资助，再度出国游学，在美国哈佛大学随篮曼教授学梵文和巴利文。1921年，陈寅恪又转往德国柏林大学随路德施教授攻读东方古文字学，同时向缪勤学习中亚古文字，向黑尼士学习蒙古语。
留学期间，陈寅恪先生勤奋学习，具备了阅读梵、巴利、波斯、突厥、西夏、英、法、德八种语言的能力，为以后的研究打下了坚实的基础。
1925年，陈寅恪先生归国，在清华大学教书。当时清华大学研究院主任吴宓很认为清华大学教授中他的学问“最为学博识精”，梁启超先生公开表示学问不及陈寅恪先生，当时陈寅恪先生讲课，前来听课的不仅有学生，还有众多清华教授。近代著名哲学家、清华大学教授冯友兰先生就私下听陈寅恪先生讲课，以学生自居，清华大学研究院主任吴宓以及助教朱自清等人时常听课，风雨不误，此外还有北京众多大学的语言学、国学等教授前来听课。
陈寅恪先生治学极其严谨，每次上课每逢上课，陈寅恪总是抱着很多书，吃力地走进教室，将讲课内容板书在黑板上后，然后引经据典，旁征博引，讲到酣处，双眼微闭，沉浸在学问之中。陈寅恪先生学识渊博，学贯中西，引经据典，顺手拈来，准确无比，季羡林回忆，听陈寅恪先生讲课是一种无与伦比的享受，因为陈寅恪渊博的学识，私下里被清华师生成为“清华活字典”，“教授中的教授”。
1939年春，英国牛津大学聘请陈寅恪先生为汉学教授，并授予英国皇家学会研究员职称，陈寅恪先生是牛津大学第一位受聘的中国语汉学教授，在当时是一种很高的荣誉，陈寅恪先生携眷属前往英国。
后来遭遇战火，陈寅恪先生暂居香港，担任香港大学教授、中文系主任，1941年日军占据香港后，逼迫陈寅恪先生教书，陈寅恪先生力辞不就，后设法逃回国内，到中山大学任教。
抗战胜利后，陈寅恪先生再次应邀到牛津大学任教，为了治疗眼疾，陈寅恪先生到了伦敦。在伦敦再次医治后，医生给陈寅恪先生下了双目失明的诊断书，1949年陈寅恪先生归国。
后来，陈寅恪先生长期在中山大学任教，后郭沫若邀请陈寅恪先生担任社科院历史研究所所长，陈先生因为双目失明推荐陈垣。文革后，陈寅恪先生心痛自己的书籍、书稿，1969年悲痛辞世。
陈寅恪先生是近代百年难得一见的人物，著名历史学家傅斯年称“陈先生的学问，近三百年来一人而已”，国学大师吴宓言“合中西新旧各种学问而统论之，吾必以寅恪为全中国最博学之人。寅恪虽系吾友而实吾师”。
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