公元1619年(万历四十七年)，在中国的辽东发生了一场规模浩大且影响深远的大战--萨尔浒之战。
在此役中，当时仅拥六万八旗兵的后金头领爱新觉罗•努尔哈赤，将十几万来势汹汹的大明军队打得惨败而归。
萨尔浒之战历史画。
此战，明政府损失兵力近五万，战死的军官也有三百多人，其中就有山海关总兵杜松。
但是，此战之前，很多人都不把后金当回事。在萨尔浒战开始前，杨镐曾与努尔哈赤修书一封，称大明王朝集结了四十七万大军将袭，并将出兵日期如实相告，企望“不战而屈人之兵”。
实际上，由于努尔哈赤创建了独特的八旗制度，使得后金成为了一个东到大海，西到辽东都司，南到鸭绿江，被到外兴安岭的一个强大国家。当时每旗有士兵七千五百人，八旗总计六万人。这六万骑兵都是能征惯战的骑兵，战斗力很强。
当时，大明朝的防御重点还是蒙古人的动向，对这个小民族还不太关注，更不要说去欺负后金了。但努尔哈赤却非善类，万历年间，他多次进攻抚顺关，终于大明皇帝终于生气了。
明政府也看出了努尔哈赤的野心也不小，终于把对北方的主要防御转到了后金的身上，并派重兵围剿。
所以说，萨尔浒战役是努尔哈赤与大明之间真正意义上的军事较量。
战役打响前，努尔哈赤也明白，虽然他做了大量的准备工作，虽然大明内部腐朽不堪，但是对于主动“挑事”的后金来说，想以“异族”对抗天朝大国，弄不好，整个部族将灰飞烟灭。
1619年农历四月，努尔哈赤对“天下”宣告“七大恨”后，联合关外各族抗击明军。
这些后金军竟越战越勇，“一鼓作气”攻下了抚顺关。
很多人将此归咎于大明军队的腐败无能，实际上，明军士兵还是十分拼命的，至少半数以上，只是他们已无法挽回沦落的国家了。
抚顺关陷落后，努尔哈赤鉴于同明军交战路途遥远，需要在与明辽东都司交界处设一前进基地，以备牧马歇兵，于是在吉林崖筑城屯兵，加强防御设施，派兵守卫，以扼制明军西来之路。
大明神宗急忙调精兵援辽东。当时明军一共有八万七千余人，加上依附明朝的叶赫部、朝鲜国军队，总计十一万人左右，任命兵部右侍郎杨镐为统军大帅。
但明军出动之前，作战方案早就被后金截获，努尔哈赤决定实施集中兵力、各路击破的方针。
从这件事上，可见明政府虽把后金当敌人，但重视程度远远不够。
萨尔浒之战朝鲜军投降图。网络图
加上杨镐不顾实际，将兵力分散，烦了兵家大忌。
由于后进军灵活机动，严阵以待，不死守，亦不冒进，终将明军打得溃不成军。
在萨尔浒战役中，除李如柏军撤走未遭惨重损失，明军共损失兵力约45800余人，战死将领300余人，丧失骡马28000余匹，损失枪炮火铳20000余支，元气大伤，后金军的胜利，不但使其政权更趋稳固，而且从此夺取了辽东战场的主动权。
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