朱元璋是中国明朝开国皇帝，而明朝是我国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，总共经历了十六帝。明朝是继汉唐之后的黄金时期，而明崇祯皇帝则是明朝最后一位皇帝，他接手时大明王朝就已千疮百孔。明崇祯是历史上最为勤勉与最具悲剧色彩的皇帝，他执政时国家内忧外患，各大集团把持朝政。为了巩固自己的政权地位，崇祯雷厉风行做了一系列措施，但最终却促使了文官势力越发膨胀。
这位皇帝并不荒淫也不懒惰，但在历史上却籍籍无名，并没有挽救回残败不堪的大明王朝。随着李自成的壮大，明崇祯最终自缢在煤山的清风明月下。
令人疑惑的是，李自成的农民军攻破北京城后，明崇祯退无可退的情况下选择自缢，此时，他的身边没有侍卫，这是什么情况呢?明朝时期强大的锦衣卫哪里去了呢?
明朝有两个令人闻风丧胆的部门，一个是锦衣卫，另一个就是东厂了。东厂主要作用便是审问，而锦衣卫则是明朝的军政搜集情报机构。
锦衣卫的前身是朱元璋设立的拱卫司“拱卫司”，随着时代发展，直到洪武十五年才被称为“锦衣卫”。
这个部门设立的初衷，是朱元璋用来管制朝廷中那些别有用心的大臣们。锦衣卫在明朝的地位很高，除了听命于皇帝，不受其他人限制。
因为锦衣卫是由皇帝直接管辖的，朝中其他官员不得干涉，朝中官员的案件便皆由锦衣卫处理，从而导致众人畏惧锦衣卫。
锦衣卫内部人员也是分等级的，锦衣卫的老大被称为“指挥使”，在朝中算得上正三品官员，其次是正四品、千户、百户以及小旗。
可以说，从明朝建立开始就有了锦衣卫，他们在明朝是呼风唤雨的存在，既然权利这么大，为何关键时刻却消失了呢?
事实上，锦衣卫前期忠于皇帝，尽心尽力为朝廷做事，同时肩负着保护皇帝的责任。到了明朝中后期，锦衣卫的触角已经渗入明朝军队中，随着权力的膨胀，有个别心怀不轨者暗中投靠他人，甚至做出危害朝廷的事情。
为了阻止一家独大，皇帝便设立了与他们对立的东厂，两个部门明争暗斗，导致战斗力下降。他们将精力都用在了对方身上，朝廷自然会受到牵连。李自成包围北京城时，锦衣卫自然会与之对抗，但伤亡惨重，最终更是选择了投降。
据记载，明末最后一位锦衣卫指挥使是骆养性，自掌管锦衣卫以来，深受皇帝信任。但自从李自成攻入京城后，为保存性命，竟献上三万两白银，并归顺于他。
多尔衮入京后，骆养性再次选择投降，归顺清朝，为了笼络人心，骆养性并没有被杀害，甚至得到了天津总督一职。本以为会得到清朝的重视，谁知没多久便被革职，最后于顺治六年去世。
都说上梁不正下梁歪，指挥使都这样，其他的锦衣卫自然有样学样，除了战死的，大多都做了叛徒。
历史资料显示，同为明朝锦衣卫的李若琏，虽然是最后一名却是最有骨气的，死守城门直至战死。
清朝入关后，依然有锦衣卫的存在，只不过所担任的职责不同，但依然听命于皇帝。不久后，锦衣卫便改称“銮仪卫”，自此，锦衣卫就消息在历史的舞台上。
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