朱元璋选择的都城与他的人生经历是息息相关的，事实上，明代并非只有一个都城，而是多都制，朱元璋称帝后定都是在应天府，也就是南京，这里的南京与今天的南京意义是不一样，南是南方的意思，京是京都的意思，当时的南京合起就是南方的京都。
明军占领汴梁(今河南开封)后，把汴梁改为开封府，称北京，这里北京的意思是北方的都城，不是今天的北京，这样在明初就形成一南一北两个京城，这是仿照宋代的多都制，宋代最多有四个都城，东南西北各一个。
即使这样，朱元璋也没有满足，不久又把自己的家乡凤阳定为中都，并准备花费很大的人力、物力、财力来修建，但是得到了满朝文武大臣的反对，朱元璋只能放弃，然后朱元璋还派自己的长子朱标到关中考察，想把西安作为明代的西京，也就是西边的京都。
想要弄明白朱元璋为什么这样定都，就得了解一下朱元璋发迹的原因。
元代末年的乱世是从红巾军起义开始的，最早的红巾军起义是由韩山童和刘福通在安徽界首领导的，第一次起义失败后，刘福通又在安徽亳州领导了第二次红巾军起义，然后起义进入了全盛时期，几乎占领了华夏的大半河山。
韩山童、刘福通的起义与秦末的陈胜、吴广起义有些类似，都是为他人做了铺垫，红巾军起义虽然沉重打击了元代的统治，但没能笑到最后，反而是后来的郭子仪(朱元璋)、张士诚、陈友谅等人开始崛起。
在一系列的农民大起义中，安徽成为一个重要反元起义中心，韩山童与刘福通失败之后，濠州(安徽凤阳)成为红巾军的一大重要据点，这里也是朱元璋的老家，但由于红巾军内部派别林立，朱元璋带了24位心腹部将离开濠州。
红巾军起义
之后，朱元璋攻下了滁州(安徽滁州)、和州(安徽马鞍山)与应天(江苏南京)，并以此作为自己的根据地，形成一个强大的政治集团，在“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略指导下，朱元璋的势力逐渐强大起来。
再后来，朱元璋相继灭亡了长江中游的陈友谅、长江下游的张士诚、福建的陈友定等割据势力，一统中原，朱元璋之所以把应天府(南京)作为都城，主要有三个原因：
一、南京有独特的地理条件，又是朱元璋在割据战争中的大本营。
朱元璋最初的三个根据地是安徽滁州、马鞍山与江苏南京，翻开地图就能看到，这三个城市都在长江边上，并且相距不远，形成一个稳定的铁三角，如果其中一个城市受到攻击，其他两个城市就能腾出兵力来支援。
起义军割据势力分布
这三个城市中，又以南京的地位最为重要，南京是六朝古都，做过东吴、东晋、南朝(宋、齐、梁、陈四个朝代)、南唐的都城，有着现成的皇宫建筑，并且有着得天独厚的条件，交通非常方便，既有内河的长江航运，又能出长江口向东南亚通商的近海航运。
当时的长江还是南京的天险，想要攻打南京，水军必不可少，这是北方政权想要攻下南京最大的障碍，也是南京的优势。
朱元璋在元末农民起义中，势力并不是最强大的，起义也不是最早的，能够打下南京作为自己的根据地，这对朱元璋来说是一种运势，在后来一系列的一统天下战争中，南京都有着重要的作用，无论是从交通上还是地理位置上，或者是从粮食生产上看，南京都是作为都城最好的地点，况且南京也是中国历史上的六朝古都。
元末割据势力分布图
二、南京是长江流域重要的产粮区。
兵马未动，粮草先行，在元末逐鹿天下的战争中，粮食是取得战争胜利非常重要的原因，朱元璋占据了南京之后，也就占据了江淮一带重要的产粮区，南京附近的马鞍山及芜湖都是当时重要的产粮区。
朱元璋最初称元帅时，就是把元帅府设置在安徽马鞍山到芜湖一带，看中的就是那里的粮食，控制了粮食，也就成功了一半，而南京离这里并不远，符合定都并控制整个江淮一带。
三、朱元璋及其部将大多都是安徽人及附近地区的人。
古代的人有着浓浓的乡土情结，即使成就了事业，也要衣锦还乡的，朱元璋将毫无战略地位的安徽凤阳提升为中都，其根本原因就是乡土怀结，也难免会遭到所有大臣的反对。
但是定都南京就不一样，南京本来就做过都城，再加上朱元璋手下的部将大多是安徽人以及附近地区的人，到南京也并不远，是可以接受的。
朱元璋从凤阳离开时带走了24个人，这24个人被称为“淮西二十四将”，他们分别是：徐达、汤和、吴良、吴祯、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿君用、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郑遇霖、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新、张赫、周德兴。
这些人是朱元璋的功臣班底，再加上大将常遇春，都是清一色的安徽人，还是朱元璋的同乡人，都城在附近当然最好，而附近能作为都城的只有南京，所以大家的选择就是南京。
那为什么朱元璋还要派长子朱标考察关中，准备将西安定为西京呢?主要也有三个原因：
明代的南京城
1、南京虽然富庶，一直是割据政权的都城，没有做过大一统政权的都城。
南京虽然富庶，地理位置也好，但一直是割据政权的都城，比如东吴、东吴、南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈、南唐等，这些割据政权最终的结局无一例外是被中原政权所灭亡，南京无一例外被攻破占领，有些不吉利。
朱元璋想要建立的政权一定是个大一统的政权，要考虑整个华夏的地理范围，南京的位置在整个华夏来看，过于偏向东南地区，在元代之前的朝代，大一统政权的都城一直在中原地区，也就是黄河流域到关中一带。
所以朱元璋把河南开封设置为北京(北方的京都)，就是为了控制北方，有了北京开封府与南京应天府，朱元璋还缺少一个西边的京都，这就是关中地区的西安，所以朱元璋派长子朱标考察关中，朱元璋需要的是一个西京，而不是让西安取代南京的地位。
2、朱元璋想效仿宋代的多都制。
从南京的名字来看，就了解朱元璋想要效仿宋代设置几个京都，宋代有四都，分别是：东京开封府、西京河南府、南京应天府、北京大名府，四个方向各设置一个，有利于控制疆域，同时分担首都所承担的风险。
况且今天的南京在北宋时期就已经是南方的京都了，朱元璋所建立的朝代也有继承宋代的政治口号，所以一并继承了宋代的四京制，现在有了南京与北京，那么就得设置东京与西京了，西京最好的地点当然是关中的西安城了。
明代需要一个西京
3、西安在汉唐时期是华夏的都城。
关中地区的西安在汉唐时期曾是都城，是当时华夏最繁华的城市，有着无比灿烂的文化基因与京城属性，在历史上的影响力也比南京这个割据政权的都城大得多，尽管朱元璋定都南京，仍然想增加明代的影响力，于是就想关中的西安设置为西京。
但是最终朱元璋没有把西安设置为西京，其主要原因就是太子朱标在考察完关中回去之后，没多久就病逝了，朱元璋失去了朱标，导致明代失去了正统的继承人，朱元璋当下的工作重心变成了寻找继承人，于是设置西京的事无期限搁置了。
朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，实行削藩，结果燕王朱棣靖难之役中打败了朱允炆做了皇帝，并将现在的北京设置为明代的都城，北京在当时的意思是北方的京城，皇帝及重要大臣都在北京，南京仍然做为明代南方的京城保留了下来。
对于明代来说，北京显然更符合做国都，因为明代最大的敌人就是北方的蒙古人，先是北元，后来就是瓦剌和鞑靼，朱元璋时代数次北伐，朱棣时代同样如此，都将北方的蒙古人作为最为重要的战略敌人，并且把重兵部署在北方，把都城设置在北京更容易对付北方蒙古人的威胁。
南京不符合作为大一统朝代的都城，其地理位置过于偏向东南了，不是华夏传统的政治中心，不利于控制整个华夏，南京虽然有长江天险，但这符合在战乱时期对付来自敌人的攻击，作为首都，有一个重要的功能就是要能掌控全国，要有发达的陆地交通线，南京的水运虽然发达，成本低，但从交通便利性来看，不如中原地区。
西安虽然是汉唐时期的都城，关中地区又有着发达的农业与交通业，但在唐代之后，经过多年的战乱，西安开始没落了，政治中心与经济中心开始东移，两宋时期，中原及长江以南地区的经济已经超过了北方，西安的位置开始变得尴尬。
西安可以作为防备外族入侵的重要据点，比如西京存在，而不利于作为明代的都城，又过于偏向西北了，毕竟时代不同了，明代最好的都城还是北京，北京从元代开始就是华夏的政治中心，明代从某种意义上说，继承了元代时期北京作为都城的部分功能，中国的朝代更换一向是后一个朝代继承前朝的部分政治制度，这也是北京更符合当明代都城的原因所在。
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