弘道元年(683年)，唐高宗李治病逝于洛阳。唐高宗在临终之前留下政治安排：“七日而殡，皇太子即位于柩前。园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，取天后处分”，试图追求唐朝皇位平稳地传承。
可是就在唐高宗去世后不到两个月，他临终前的政治安排就随着武则天废除唐中宗而终结，皇权彻底被武则天控制，为其称帝奠定了基础。那么唐高宗临终前的政治安排为什么没有阻止武则天控制皇权呢?
首先，唐高宗虽然在临终前的政治安排中制定了阻止武则天控制皇权的措施，比如以“军国大事有不决者，取天后处分”避免武则天搞“垂帘听政”。但由于早年的经历，唐高宗对于大臣的防范要超过武则天。
正因如此，唐高宗临终前的政治安排以防范大臣专权为主，防范武则天是次要的。于是唐高宗便安排唐中宗和武则天控制皇权，唐中宗在宰相裴炎的辅佐下处理朝政，首要防范的对象是以裴炎为首的大臣。
其次，在“相夫理政”的几十年皇后生涯中，武则天积累了足够的声望和经验，确定了仅次于唐高宗的权力位置，对亲生儿子唐中宗又有礼法的优势。只要让武则天控制部分皇权，就会不可避免地扩大权力。
最后，再好的政治安排要靠正确的人选才能落实。按照唐高宗的临终政治安排，唐中宗在武则天监督下负责决策，再与裴炎处理朝政，三者形成以唐中宗为中心的政治平衡，为唐中宗争取时间来经营根基。
可是唐中宗刚一登基就想打破这个政治平衡，还先从削弱裴炎的权力下手。裴炎也不是个大公无私的臣子，便为了保住自己的权力而主动寻求武则天的支持。结果就是武则天和裴炎联合起来逼唐中宗退位。
综合来讲，唐高宗的主观意愿、武则天的客观实力和人选失误导致唐高宗临终前的政治安排在不到两个月的时间里就被终结，为武则天成为女皇帝扫除了最大的障碍。
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