南北朝(公元420年—公元589年)是中国历史上的一段分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止，它是南朝与北朝的合称。北朝的朝代有：北魏，北魏又分裂成了东魏和西魏，然后是北齐取代了东魏，北周取代了西魏， 北周又灭掉了北齐。南朝则比较简略，先后是宋、齐、梁、陈。
南北朝时期的经济偏重于南方，因为中原的人口不断避乱南迁，不仅增加了江南的劳动力，而且先进的生产技术的传入大大促进了当地的经济发展，扬州便是这时南朝的经济发达地区。南朝各国主要都是由寒门建立，如刘裕、萧道成等等都是寒门出身，并获声誉深重的世族之拥护。由于执政者的努力，出现元嘉之治与永明之治等治世，使得国力富盛。然而世族只想保有本身政治地位，并非全然支持皇室。而皇室也因为争夺皇位的斗争，时常发生宗室血腥事件。这些都使得各朝更替不断。由于战略运用错误与北朝的兴起，使得南弱北强，疆域渐渐南移。到南朝梁时为梁武帝改善，使南朝国力再度胜过北朝。但在他晚年时国家渐乱，又发生侯景之乱，使南朝实力大减并四分五裂。独霸政局的侨姓世族也完全崩溃，由南方土著豪族取代。最后到南朝陈的陈文帝方完全统一南朝，但南朝陈国力已衰，只能依长江抵御北朝。
北朝承继五胡十六国，为胡汉融合的新兴朝代。北魏深受五胡文化影响，皇室多为鲜卑族。朝中的汉族官员，多与胡人通婚，带有胡人血统。而鲜卑皇室也逐渐受到汉文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的汉化运动最盛。在北朝北方的柔然与北朝为敌对关系，使得北朝难以用全力攻入南朝，直到较亲北朝的突厥取代柔然后才较安定。到北魏后期政治败坏，发生六镇民变使得国力大衰。而后分裂成东魏及西魏，并分别由北齐及北周继承。北齐的核心主要为六镇流民及关东世族，其军力比较强盛。由于比较偏向鲜卑化，使得朝野皆提倡鲜卑文化。北周在立国时鲜卑军不如北齐多，政治地位也不如北齐及南朝梁。所以建立关中本位政策，并且融合鲜卑及汉文化以消除胡汉隔阂。最后北周形成较团结的关陇胡汉集团，汉族也成为军队主力之一，得以攻灭因政治混乱而衰退的北齐。周武帝去世后，汉人杨坚依靠外戚身份掌握朝廷。在篡北周建立隋朝之后，发兵南征灭南朝陈，统一中国。 南朝时期从420年东晋权臣刘裕篡东晋开始，至589年隋灭陈为止。南朝经历宋、齐、梁、陈四个朝代，这些国家皆建都于建康，只有南朝梁有迁都。这四朝与之前同样建都于建康的东吴和东晋合称“六朝”。
【南朝】
宋
高祖武皇帝刘裕420年—422年
少帝刘义符406年—424年景平423年
太祖(初谥中宗) 文皇帝(初谥景皇帝) 刘义隆424年—453年
刘劭453年
世祖孝武皇帝刘骏453年—456年
前废帝刘子业465年
太宗明皇帝刘彧465年—472年
后废帝刘昱473年—476年
顺皇帝刘准477年—479年
齐
太祖高皇帝萧道成479年—482年
世祖武皇帝萧赜482年—493年
郁林王萧昭业493年—494年
海陵恭王萧昭文494年
高宗明皇帝萧鸾494年—497年
东昏炀侯萧宝卷499年—500年
和皇帝萧宝融501年—502年
梁
高祖武皇帝萧衍502年—549年
临贺愍王萧正德549年
太宗(初谥高宗) 简文皇帝(初谥明皇帝) 萧纲549年—550年
豫章兴文王萧栋551年
武陵仁王萧纪552年
世祖孝元皇帝萧绎552年—554年
肃宗(萧庄追崇) 闵皇帝(萧庄追崇) 萧渊明555年
穆宗(萧庄追崇) 敬皇帝(陈霸先追崇)、孝成皇帝(萧庄追崇) 萧方智555年
西梁
中宗宣皇帝萧察555年—562年
世宗孝明皇帝萧岿562年—585年
恭宗孝靖皇帝萧琮585年—587年
汉
顺武皇帝侯景551年—552年
陈
高祖武皇帝陈霸先557年—559年
世祖文皇帝陈蒨559年—566年
临海王陈伯宗566年—568年
高宗宣皇帝陈顼568年—582年
长城炀公陈叔宝582年—589年
【北朝】
魏
太祖(初谥烈祖)(西魏文帝改为烈祖) 道武皇帝(初谥宣武皇帝) 拓跋圭386年—409年
太宗明元皇帝拓跋嗣409年—423年
世祖太武皇帝拓跋焘424年—452年
南安隐王拓跋余452年
高宗文成皇帝拓跋浚452年—465年
显祖献文皇帝拓跋弘466年—471年
高祖孝文皇帝元宏471年—499年
世宗宣武皇帝元恪500年—515年
肃宗孝明皇帝元诩516年—528年
元氏528年
元钊528年
敬宗孝庄皇帝(初谥武怀皇帝) 元子攸528年—530年
长广王元晔530年-531年
节闵皇帝元恭531年-532年
安定王元朗531年-532年
孝武皇帝(出皇帝) 元修532年—534年
孝静皇帝元善见524年—550年
文皇帝元宝炬535年-551年
废帝元钦551年-554年
恭皇帝拓跋廓554年-556年
北齐
显祖(初谥高祖)(曾改谥威宗)文宣皇帝(曾改谥景烈皇帝)高洋550年—559年
恭宗闵悼皇帝，济南闵悼王高殷559年—560年
肃宗孝昭皇帝高演560年—561年
世祖武成皇帝高湛537年—565年
敬宗惠烈皇帝高纬565年—577年
穆宗元成皇帝高延宗576年
元宗顺哀皇帝高恒577年任城王高湝(未正式即位)577年
范阳王高绍义578年
北周
孝闵皇帝宇文觉557年
世宗明皇帝宇文毓557年-560年
高祖武皇帝宇文邕561年-578年
高宗宣皇帝宇文赟578年-579年
静皇帝宇文衍579年-581年
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