网中的汉元帝
第七度
四大美女中，落雁之貌的王昭君，出了阳关，远嫁单于。昭君出塞就联带出在京城里后悔连连的汉元帝。不如此，汉元帝真不知会丢进历史的哪个垃圾箱中。
综观元帝一朝，武不足以威远，文不足以规内。忠奸贤愚，各态纷呈，织成一张忠奸消长错综复杂的巨网，元帝则俨然为网中之大蜘蛛也。
还是从元帝与京房的那段对话入手。
房尝宴见，问上曰：“幽厉之君何以危？所任者何人也？”上曰：“君不明而所任者巧佞。”房曰：“知其巧佞而用之邪，将以为贤也？”上曰：“贤之”……上曰：“临乱之君，各贤其臣；令皆觉寤，天下安得危亡之君！”房曰：“陛下视今为治邪，乱邪？”上曰：“亦极乱耳，尚何道！”房曰：“今所任用者谁与？”上曰日：“然，幸其愈于彼，又以为不在此人也。”上良久，乃曰：“今为乱者谁哉？”房曰：“明主宜自知之。”……房指谓石显，然上终不能退显也。
显者何人？石显在宣帝朝“久典枢机，明习文法”，是一干练的文吏，而宣帝体疾，疏于看那些奏章，就叫石显一揽子处理。宣帝信任显，认为显是宫中之人，没有朝外私党。殊不知石显与车骑将军许高互为表里，专事推压排挤异党，那位“不问苍生问鬼神”的宣帝自然是不了解这些内幕的。
石显得宠自有其一套媚主之术。有些正直耿介之士就不免着了道了。冯奉世，宣元两朝元老，有边功，女又为昭仪，在天子侧。石显很想靠上这棵大树，就在皇上面前表了冯逡（奉世之子）一功，皇上也有意任为侍中，但逡却言石显专权。搞得皇心不悦，以为此人不知好歹，遂罢归郎令，竟因此倒有些同情石显起来。不久，御史大夫缺，朝野瞩目逡兄野王，此时石显不失时机参上一本，说昭仪在宫，亲任其兄长，难免不给人留下话柄。皇帝一想，有理，罢了。
看来元帝不杀石显，还是以为人才难得，又能体贴皇心入微，此等人杀了可惜。
这样，在皇帝的荫庇下，石显就大施手腕。竟假皇帝之手，杀了皇帝之师萧望之，打击不附之正臣诸如周堪、张敞、杨更生等，那位曰石显可杀的京房，更不能轻饶了，终至于使几人到先皇那儿报到了事。
如萧望之一案，就足见皇帝的貌似中庸，实则无能，石显之流见机行事，游刃有余。
萧望之素来对中人不怀好感，要皇上罢中书宦官，即解除石显之职，皇上以初即位，不好大动，议久不定。而以此，石显之流就衔恨于心。
“风起于青萍之末”。望之获罪则完全是几个小人搬弄的结果。萧望之、周堪多荐名儒、俊才做谏官，有一跑官要权的郑朋也想往上靠一靠，就向萧派大言车骑将军史高（亦皇上的岳夫族中人）、石显同党不轨之事以及其子弟罪过。望之后见此人，觉其倾邪卑鄙，于是疏而远之、拒而退之。郑朋见此就倒向另一方，并声言要上殿面君呈望之小过五、大罪一。
最后由弘恭、石显发难告望之谋罢车骑将军，并结党营私，遂致廷尉，皇上据说不知已将老师下狱，某日故弄玄虚地要求望之、周堪上奏，显说已经下了狱，皇上大惊，要老师再当政。显却趁机说：皇上初即位就将老师送到牢笼，今骤复，天下当如何看天子呢？不若顺水推舟，收夺其印绶（以塞责天下，此言自不讲，皇帝已了然矣）。”可奏。
后来，皇上还是觉得望之不错，欲任以为丞相，而萧派杨更生却耐不住，表劾显、弘之无状者多，至引发天下灾异数起。结果，被显等查出，反打一钯，以为望之自营私党，潜攻朝臣，唆使派人捕捉望之等。望之，天下耆宿，不堪大辱。在未捕之前，即自尽。皇上自觉太过，而显、弘之流即于金阶下免冠谢罪，一起风波竟不了了之。还是日本的近代思想启蒙大师福泽说得好，“历史上的失败者，都是弄错了时间和空间，所谓成功的，都是善于适应时间和空间的”。
在一伙权奸兴风作浪的朝代，其国治理若何便可想而知了。因为石显的诬陷，皇上老师萧望之不忍一时之忿，竟服毒身死。天下凶凶，皆以为显杀望之，显深恐皇帝秋后算账。为自保，显也违心地举奏大儒贡禹给天子，并暗地里向贡致殷勤之意， 以是扭转舆论，设变诈以自解免，取信人主。
元帝好儒术，喜文辞。故元帝朝中读书人地位是很高的，几任丞相如贡禹、匡衡（就是凿壁偷光的那位）等均为大儒。
这一帮文人治国，革故鼎新了一件事：厉行节约。数次上表，反复申述一个主题，废淫祀，省民力。毁了七、八座帝后陵，就是他们最大的功劳，如此而已。至于和胡边功，则全亏了那个没骨头的呼韩邪入朝和有骨气的王昭君出塞。天下无英雄，遂使竖子成名。美国总统柯立芝读到汉元帝传时，不知是否会心一笑。
班彪对元帝有一段盖棺之论：元帝多材艺，善史书，鼓琴瑟，吹洞箫，自度曲，被歌声，分刈节度，穷极幽眇。少而好儒，及即位，征用儒生，委之以政，贡、薛、韦迭为宰相。而上牵制文义，优游不断，孝宣之业衰也。
所论不错。元帝正是一典型的读书人，不是一合格的皇上。
不禁想起了商纣王，据说他“知足以拒谏，言足以饰非，力格猛虎……”真真可惜了一个人才。
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