王莽称帝后，实行;王莽改制”。但王莽的;托古改制”彻底失败了，不仅没有缓和社会矛盾，反而造成社会经济大混乱。终于激起了绿林赤眉起义。公元23年，在昆阳，王莽军被更始帝大军打败。同年，赤眉绿林军攻入长安，王莽被杀。在位15年，死时68岁。
新朝历1帝，共16年。
新朝时期君主与年号(8年-23年）
王莽
在位时间:8年—23年
年号/年期
初始/8年
始建国/9年—13年
天凤/14年—19年
地皇/20年—23年
新朝的创立者王莽是利用西汉末年政治腐败，通过外戚专政来夺取皇位的。王莽是汉元帝皇后王政君的侄子，汉平帝时王政君以太皇太后临朝称制，王莽取得大司马大将军的职位，总揽朝政。平帝死后，王莽立年仅两岁的孺子婴为帝。不到三年，王莽便于公元9年废孺子婴，自立为帝，改国号为;新”。
王莽的祖先，原为战国时期齐田氏，因汉初失国，齐人谓之;王家”，因以为氏。文景时，王氏处于东平陵，汉武帝时徙至魏郡元城委粟里。王莽的祖父王禁，少时学法律于长安，为廷尉史，自此以长安为家。王禁生四女八男，其中，次女政君，为元帝之后（称元后），生子成帝。成帝时，元后诸兄弟多任官封侯，只有王曼早卒未及封侯。王莽乃王曼之子，元后之侄。他的堂兄弟因是将军列侯之子，;乘时侈靡，以舆马声色佚游相高”；而他因父早死未侯，;独孤贫，因折节为恭俭”。少时受儒家教育，;勤身博学，被服如儒生”。侍奉母亲及寡嫂，抚养孤兄子，都很周到。又结交英俊，侍奉父辈，符合礼仪。阳朔（公元前24～21年）年间，王凤病，王莽侍候甚恭。王凤临终时，推荐王莽任黄门侍郎，王莽于是走上了仕途。
过了几年，王商及一些名士称誉王莽，成帝便于永始元年（公元前16年）封王莽为新都侯。在此前后，王莽又被连续提升为骑都尉、光禄大夫、侍中。他这时;宿卫谨敕”，;节操愈谦”。常以车马衣裘;振施宾客”，交结名士与公卿甚众。所以公卿推荐，游士谈说，;虚誉日隆，倾其诸父矣”。
绥和元年（公元前8年），王莽三十八岁时升任大司马。这时，王莽;欲令名誉过前人，遂克己不倦”，聘请一些贤良为掾史，所得赏赐分给下属，而自己非常俭约，其妻;衣不曳地，布蔽膝”，犹如僮仆。王莽为大司马一年，成帝去世，哀帝即位（公元前7年），外戚丁、傅用事，王莽乃退位，避居新都（今河南新野），杜门自守。
哀帝于元寿二年（公元前1年）去世，九岁的平帝即位，元后临朝称制，以王莽为大司马。王莽自元寿二年再为大司马至于身亡，掌握政权达二十四年之久。
翦除异己，笼络亲党
王莽辅政头六七年（公元前1—公元6年），一意攫取大权。他输政伊始，立即翦除了丁、傅势力，;诸哀帝外戚及大臣居位素所不说者，莽皆傅致其罪”，从而除之。同时，拉拢名儒孔光及其婿甄邯，为其所用。他怕其叔红阳侯王立在元后面前搬弄是非，就让孔光上奏王立;旧恶”，从而遣放王立回到封国。因王莽颇有胁持上下的手腕，于是;阿顺者拔擢，忤恨者诛灭”。王舜、王邑为腹心，甄丰、甄邯主击断，平晏领机事，刘歆典文章，孙建为爪牙。还有甄寻、刘棻、崔发、陈崇等爪牙也得到信用。
王莽的权欲只要有所暗示，党羽便承其旨意而行动。起初，王莽讽益州令塞外蛮夷献白雉，群臣便盛陈;莽功德致周成白雉之瑞，千载同符”，要求赐予王莽安汉公的称号。于是拜王莽为太傅，号安汉公。王莽想要元后交出政权，讽公卿奏言;太后不宜亲省小事”，又使元后下诏说：;自今以来，惟封爵乃以闻。他事，安汉公、四辅平决。”于是王莽处理一切大事，;致密恩意，厚加赠送，其不合指，显奏免之，权与人主侔矣。”
王莽曾自愿出钱百万，献田三十顷，付大司农助给贫民。他这种献田及让财的行为不止一次，因而赢得了美誉，吃小亏占了大便宜。于是公卿;慕效”之。每有水旱之灾，王莽便素食。
嫁女以为后，杀子以固权
王莽想以女配帝为皇后，;以固其权”。上书建议选美女入宫。于是有司报上众女之名，其中多有王氏之女。王莽担心众女与己女争，就说：;身无德，子材下，不宜与众女并采。”元后乃下诏勿采王氏女。而党羽领会其意，建议说：;愿得公（指王莽）女为天下母。”于是选了王莽之女。不久，王莽之女做了皇后。
陈崇勾结文人张竦写了一份歌颂王莽功德可比周公的奏章，建议;宜恢公国，令如周公，建立公子，令如伯禽”。公卿方议此事，适值吕宽事起。起初，王莽通过元后，将帝母卫姬及帝舅 卫宝、卫玄等排挤出京师。其子王宇深怕平帝长大后怨恨，与卫宝通书，教他设法还京。王莽不同意。王宇与妻兄吕宽等人私下商议，用迷信的手段想令朝廷归政卫氏。但吕宽夜间在王莽门第上洒血时被发觉逮捕，在狱中自杀。王莽奏请杀了儿子王宇，宇妻因怀孕待产后才杀。王莽因此诛灭卫氏，穷治吕宽之狱，连引郡国豪杰素非议己者，还株连敬武公主（元帝之妹）、梁王立、红阳侯立、平阿侯仁，逼其自杀。;死者以百数”。王莽还为此写书，宣扬治子之罪乃公而忘私，以戒子孙；其爪牙还奏请以此书发行全国，令学官以教授，使官吏能了解此书旨意。
吕宽案件结束后，王舜又重提陈崇之建议。爪牙们煽动;民上书者八千余人”，都要求照陈崇建议办。于是元始四年（公元4年）四月，拜王莽为宰衡，位上公。王莽还刻了;宰衡太傅大司马印”，高踞于公卿之上，出入威仪与众不同。
粉饰太平，夸张功德
这时，王莽奏起明堂、辟雍、灵台，为学者筑舍万区，作市、常满仓，制度甚盛。立《乐经》，益博士员，经各五人。征召经学人材，及懂得逸《礼》、古《书》、《毛诗》、《周官》、《尔雅》、天文、图谶、钟律、月令、兵法、《史篇》文字之人。;网罗天下异能之士，至者前后千数，皆令记说廷中，将令正乖谬，一异说云。”
群臣奏请加赏王莽。元后允，诏议九锡之法。元始五年（公元5年），官民因王莽不受新野田之赐，;而上书者前后四十八万七千五百七十二人，及诸侯、王公、列侯、宗室见者皆叩头言”，要求加赏王莽。王莽上书说，自己德薄位尊，力少任大，常恐不能称职，现在天下;治平”，乃元后之德，同列之功，非自己之能，拒绝加赏。但他还是受了九锡，权势大异于群臣。
王莽曾于元始四年派遣陈崇等八人分行天下，;观览风俗”。元始五年秋，陈崇等八人还朝报告，说天下风俗;齐同”，还;诈为郡国造歌谣，颂功德，凡三万言”。王莽;奏定著令”。他又奏;市无二价，宫无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗”，夸饰太平。
同时，王莽为了夸张功德，派遣中郎将平宪多待金币诱塞外羌，使献地，愿内属。平宪顺其意奏说，羌豪良愿等种一万二千人;愿为内臣”。王莽趁此上奏元后：;太后秉统数年，恩泽洋溢，和气四塞，绝域殊俗，靡不慕义。越裳氏重译献白雉，黄支自三万里贡生犀，东夷王度大海奉国珍，匈奴单于顺制作、去二名，今西域良愿等复举地为臣妾，昔唐尧横被四表，亦无以加之。”大大吹嘘一番，并奏请设西海郡。以经义正十二州名分界。又增法五十条，犯者徙之西海郡。徙者以千万数，于是;民始怨矣”。
受金匮而即帝位
乐陵侯刘庆上书说，现皇帝年幼，应让王莽;行天子事，如周公”。群臣都说应如此。这时平帝病，王莽作策，愿以身代，藏策于金縢，置于前殿。这是诈依周公为武王请命而作金縢的故事。不久，平帝夭亡、要选继位者。这时元帝世绝，王莽恶宣帝曾孙数十人都已长大，不便于摆弄，便在玄孙中选了个最小的子婴，年仅二岁，;托以为卜相最吉”，实际上是便于控制。
这时有人奏说武功长孟通浚井得到一白石，上圆下方，有丹书著石，文曰：;告安汉公莽为皇帝。”从此演出了符命的闹剧。
王莽让公卿向元后报告，元后说：;此诬罔天下，不可施行！”王舜从中斡旋，向元后解释说，这事阻挡不了，王莽不敢有其他想法，;但欲称摄以重其权，填服天下耳”。元后无可奈何，只好应许，诏令王莽;居摄践祚，如周公故事”。于是群臣奏请王莽摄政;皆如天子之制”，并于次年改元;居摄”。不久，王莽便以子婴为皇太子，号曰;孺子”。
居摄元年（公元6年）四月，安众侯刘崇鼓动刘氏宗室起而反对王莽，从者百余人，进攻宛城，不得入而败。天下反莽自此始。刘崇的族父刘嘉诣阙请罪，获赦，乃奏颂王莽功德，骂刘崇为乱，而肯定王莽对刘崇镇压。王莽大为高兴，封刘嘉为帅礼侯。这时群臣又说，刘崇谋逆是因为王莽;权轻”，应提高王莽的权位才能镇服全国。于是元后命令王莽进见她时自称;假皇帝”。
居摄二年（公元7年）九月，东郡太守翟义起义，讨伐王莽，响应者众，达十余万，指向长安。王莽吃不下饭，昼夜抱着孺子婴祷告，仿效《大诰》写了一份策书，说明现在摄位将来当返政于子婴之意。同时派遣王邑等将前去镇压翟义，数月告捷。王莽大喜，居摄三年（公元8年）置酒未央宫白虎殿，劳赐将帅，大行封赏，当受爵邑者爵五等、地四等。于是;封者高为侯、伯，次为子、男”，赐爵关内侯者凡数百人。王莽镇压翟义后，自以为威德日盛，获得天人之助，;遂谋即真之事矣”。这年王莽母死，王莽;意不在哀”，而想的是服制规格高低。刘歆与博士诸儒阿意，说王莽服母丧应当;如天子吊诸侯服，以应圣制”。
这年广饶侯刘京等人奏符命，伪造;摄皇帝当即真”等把戏，说是天意所归。于是王莽对元后说：我向您报告时，自称;假皇帝”；而我号今天下，天下向我言事，就不必言;摄”了。十一月，改居摄三年为初始元年，以应天命。这时官民都知道王莽奉符命的旨意，爪牙们开始认真议论和建议，王莽;即真”提到日程上来了。
哀章是个素无行而好为大言的学子，他猜准王莽心思，做了个铜匮及两张封书题签，一张题签上写着;天帝行玺金匮图”，一张题签上写着;赤帝行玺某传予黄帝金策书”。书中说王莽为真天子，元后照天意行事。还在书中把自己姓名摆在辅佐之列。他在黄昏时身穿黄衣把铜匮送到高庙。王莽闻知，立即到高庙拜受金匮神嬗。于是王莽登上真天子之位，定国号曰;新”，改元始建国。接着，策命孺子婴为安定公。读策毕，王莽亲执孺子婴手，流涕歔欷说：;昔周公摄位，终得复子明辟，今予独迫皇天盛命，不得如意！”孺子婴下殿后，随即被幽禁起来。王莽按照金匮书名封拜辅臣，制造金匮的哀章被封为国将、美新公。同时，策命百官之职责，如典诰之文。
王莽在全国范围内推行;托古改制”的新政：他下令天下农田改称;王田”，奴婢改称;私属”，禁止买卖；无田者按一夫百亩受田，一户不满八人而土地超过一井(900亩)者，分余田给九族或邻里；设立五均，管理工商业，严格管制物价和加强税收，实行经济垄断；屡次改变币制，货币名目繁多，换算复杂，造成社会和经济的极大混乱；更改官制名称，滥加封赏；又发动对匈奴和对东北、西南边境各族的战争。沉重的赋役徵发，残酷的刑罚，使人民怨声载道，加上连年灾荒，物价腾贵，终于引起全国性的农民起义。
新末民众起义首先发生在北方边郡地区，接着在黄河流域、长江流域也爆发了农民暴动。天凤年间，王匡、王凤在湖北绿林山中聚众起义，称绿林军，很快发展至数万人。南阳大地主刘秀也组成舂陵军，参加起义。绿林军拥立刘玄为帝。这时另一支起义军赤眉军也在山东与王莽军作战。王莽发兵十万与绿林军战于昆阳。起义军以少胜多，刘秀在战斗中立了大功。绿林军乘胜直指长安。地皇四年(23年)长安发生暴动，王莽被杀。新朝亡。不久，刘秀称帝于河北，建立了东汉王朝。
新朝仅存十四年，在中国历史上是很短命的王朝，只不过是西汉与东汉中间的插曲。王莽夺取帝位后的施政完全不合时势，造成天下更加动汤混乱，王莽的新朝很快就在农民起义打击下覆灭。绿林军起家的刘秀取代王莽的新朝，建立政权——东汉，即为汉光武帝。
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