那么很多人就想问了，东州兵是刘璋父子立足益州的嫡系，为什么会投靠刘备，不是应该殊死抵抗吗?恰恰相反，被刘璋父子打压的益州本土豪族却成为抵抗刘备最狠的角色。想要了解清楚这个问题，我们就得从东州兵角度来思考问题。
其一：东州兵到底是什么兵，主要成分包括哪些
公元188年，汉宗室刘焉领益州牧，成为第一批拥有实权的诸侯。因为刘焉不是益州本地人，所以考虑其客籍的身份，他入益州之后，成功建立属于自己的军队——东州兵。
《三国志·蜀书·刘二牧传》中裴注引《英雄记》言：;先是，南阳、三辅人流入益州数万家，收以为兵，名曰东州兵。”
东晋常璩《华阳国志》进一步曰：;时南阳、三辅民数万家避地入蜀，焉恣饶之，引为党与，号东州士。”
《华阳国志》中提及的;东州士”，特指南阳、三辅两地于汉末避乱入蜀依附刘焉、刘璋之人士。三辅指西汉的京兆尹、左冯翊、右扶风，今陕西中部。南阳隶属荆州，今河南南部一带，这是关于;东州士”狭义的定义。但汉末避乱入蜀人士来源地域甚广，三辅、南阳两地难以涵盖其范围，因此所谓;东州士”为广义范畴之;东州士”，特指所有汉末先于刘备嫡系荆州集团避乱入蜀之人士及其后人。这些东州士后期统帅的兵马，大部分所指为东州兵。
值得一提的事情，刘焉的东州兵还有一部分黄巾军的成分。中平五年(公元188 年)马相、赵祗在绵竹(今四川德阳北)起义，以黄巾名义相号召，数日内即聚众数千。不过，很快这支黄巾起义军被益州豪强贾龙击败，而刘焉却从这些战败的黄巾军之中，;抚纳离叛，务行宽惠，阴图异计”，成功的吸取一部分黄巾军。
说到底，东州兵就是是由益州黄巾和三辅、南阳地区的流民共同组成的一支军队。这支军队，对益州本土豪族而已，属于外来势力。
其二：东州兵与益州本土豪族的矛盾
公元184年之后，黄巾祸乱，王室衰微，豪强经济发展迅速，国家对民间控制力持续削弱。就好比刘焉初入蜀时，还受制于益州中大姓豪强，治所只能设在绵竹。刘焉作为益州牧，自然要加强自己的权力，凭借自己组建的东州兵，刘焉血腥的镇压了益州本土豪族。;托他事杀州中豪强王咸、李权等十余人，以立威刑”，;犍为太守任岐及贾龙由此反攻焉，焉击杀岐、龙”。因为这样的事情，益州本土豪族与刘焉以及东州士之间的关系恶化。
刘焉与;东州士”同为客籍入蜀之人，他们之间的联合从心理上容易接近。对二者而言，这种联合能起到双赢的效果。所以，刘焉大力的扶持东州士。可惜好景不长，兴平元年(194年)，刘焉因背疮而死。刘璋上位，成为益州牧。可惜，刘璋;性宽柔，无威略”，无力平衡东州士、益州本土豪族势力，;东州士”与益州土著豪族之间的矛盾日趋白热化。尤其是一些东州士专横跋扈、侵暴旧民，益州本土人民对他们的行为甚为愤慨。这样的情况，最终激起益州人赵韪叛乱，赖东州人;咸同心并力助璋，皆殊死战”，才将赵韪镇压下去。最终以东州士胜利告终，却引发益州本土豪族的反扑。
其三：刘璋本人的暗弱，引起东州士的极度不满
虽然贾龙、赵韪的败亡，却没有撼动益州本土豪族的根基。刘璋的懦弱、益州豪强的逼迫造成了;东州士”对刘璋政权的离心。刘璋是个厚道老实人，又没有称霸中原的野心，也不像他父亲那样对益州本土豪族敢于大杀特杀，对益州本土豪族更多的是妥协。这样就让东州人无法通过刘璋进一步扩大自己的利益，自然而然，选择抛弃刘璋。
而就在这个时候，汉中的张鲁对益州虎视眈眈，曹操孙权刘备在赤壁之战后，三分立足天下趋势初现，刘璋偏居一隅的政权岌岌可危，在内忧外患之下，;东州士”亦危如累卵，处在风雨飘摇之中，;思得明君”。
所以，当刘璋邀请刘备入川的时候，法正和孟达为代表的东州士，就开始纷纷投靠了刘备，法正一见刘备，便向刘备献上夺取益州的计策，曰：;以明将军之英才，乘刘牧之懦弱;张松，州之股肱，以响应于内;然后资益州之殷富，凭天府之险阻，以此成业，犹反掌也。”
在到刘备与刘璋决裂，正式争夺益州的时候，消极抵抗、积极投降是为刘璋守城的;东州士”的普遍策略。其中包括刘璋的姻亲吴懿、费观等。
总之，东州兵和东州士是刘璋父子立足益州的嫡系，却在刘备入川的时候选择投靠，毫无疑问是刘璋已经无法满足东州政治势力的需要，加上又与益州本土豪族势力水火不容，自然而然就选择先一代明主刘备，以争取更大的利益。
