对于宋朝;庆历新政”，很多学者专家都把此项改革的背景归结为;内忧外患”，是因宋朝面临的生存环境差才倒逼了改革。
内忧
1033年，宋朝刘太后驾崩，宋仁宗赵祯才算真正控制朝政。但此时宋朝已经积累有很内部矛盾。既有朝政内部的，也有社会上积累的怨气。
1.民众负担沉重
宋朝虽然是历史一个文化与经济很发达的王朝，我们从《清明上河图》上可以看到百姓的富足生活。但其宋朝在发展有很多社会问题。比如宋朝纵容功臣兼并土地，随意可以进行土地买卖与典当。于是官僚与地主阶层就不断聚集土地，农民失去土地的数量不断增加。;富者有弥望之田，贫者无立锥之地。有力者无田可种，有田者无力可耕”。
宋朝税也很重，除了按规定交纳税，还有;支移”和;折变”等负，另外还有丁口赋、各种杂变之税、徭役和差役。如此沉重的负担，终究引起民众的不满。993年，王小波、李顺的起义，就是宋朝因为民众负担加重而引发的起义。
2.起义暴动不断
宋仁宗亲政后，宋朝的社会矛盾已经十分尖锐，士兵暴动与农民起义此起彼伏。宋朝南京(商丘)、京东、郑州、许州、滑州、解州、池州、清平军(山东章丘)、临江军(江西清江西)、建昌军、桂阳监及夔州、峡州等地都爆发了各种形式的起义斗争，规模大小不一。其中最大起义是庆历三年(1043年)沂州虎翼军座王伦率众哗变，杀了巡检使朱进，;转斗行余里”，;如履无人之境”。
同年，京西、陕西两路张海、郭貌山领导的农民起义，也在黄河到汉水流域之间，杀了很多贪官。;散钱帛与其党及贫民”。不久，荆湖南路瑶、汉百姓的起义，;平人惊惧，尽起为盗”。还有河北贝州王则领导的起义。很多农民暴动与宋军哗变，让宋朝受到极大恐惧。欧阳修在他的《欧阳文忠公集》曾说一句话：;一年多如一年，一火强如一火”。宋朝一些官员已经看出老百姓的怨气了，不断向皇帝提出改革的建议。
3.官僚阶层臃肿。
宋朝官僚内部出现庞大臃肿，而且;三冗”问题严重。
①冗兵问题：宋朝刚建立时，总共有禁军20万，但到宋真宗时期增加了44万。宋仁宗时对西夏用兵，禁军增加到80万。还有杂役的厢军，宋军数量达到140万。从当时北宋人口看，只有2200万，宋军就占了十分之一还多。宋朝养兵费用庞大。
②冗官问题：宋朝很多官僚机构重叠，而官职混乱，虚实互设。有时一个职务有三个官员。每年科举考试，还要不断招录人才。到1000年时，宋真宗曾下诏说：;去岁天下举人数逾万人，考核之际，谬滥居多。”宋真宗认为招的多了，他亲自招录，但招了1800多人。
另外，皇帝授宫、世袭官员较多。皇族宗室的后代及亲属、姻亲、门客都跟着授官。宋仁宗时，甚至刚出生就是官员。还有一些官员亲属授封的官，宋史记载;不知其数”，;?大约三员守一缺，略计万余人”。;真宗时十数倍于初，仁宗时又两倍于真宗”。
宋朝不仅官员多，而官员待遇丰厚。宰相、枢密使每年铜钱三百六十文，相当于北宋四千亩土地的收入。
③冗费问题：官员数量多、开支大，也是宋朝面临的问题。而且与辽、夏的战争中，宋朝还付出很多财富。一个王朝再富有，也扛不住如此大的费用。这是宋朝要改革的真正的原因。
外患
宋朝面临的外患也与宋朝建立之初到后期不断发生变化，宋朝初期主要外患是辽国。而宋辽;澶渊之盟”后，两朝以兄弟国相称，宋辽之间大的战争没有了。此时宋时主要面临的外患就是西夏。
从1040年到1042年(宋朝庆历二年)，西夏李元昊不断向宋朝发动了多次进攻，其中大规模的战争主要有四次：过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，西夏歼灭了宋军数万精锐。使李元昊实力与欲望大增，他在定川寨大捷之后，曾声称：;朕欲亲临渭水，直据长安!”，宋军因为受到西夏不断重创，实力已经大减，宰相吕夷简惊呼：;一战不及一战，可骇也!”。
而此时宋辽虽然实现了和平，但宋朝也依然把辽国奉为敌手。而西夏之所以能做大，主要还是辽国的帮助，宋朝的纵容。但最受伤的还是宋朝。因此，宋朝也要处处提防辽国。
面对北方两大游牧部落建立政权威胁，宋朝除了防范外，还要给付财富。因此，外患也是倒逼宋朝改革的一个因素。
内因
从宋朝;内忧外患”分析上，宋朝不得不进行改革。而从;庆历新政”改革内容看，无非就是减轻宋朝负担，而真正的改革却并没有实现，致使这场改革不了了之。虽然为;熙宁变法”，奠定了基础，但能找到宋朝实施;庆历新政”的内因。
一是皇帝缺钱。
宋朝税负很重，从老百姓手中每年收很多税，但依然年年亏空。为什么呢?因为钱都花在庞大军队、官僚开支上了，还有用于抵御内部起义暴动和外患上。因此，宋朝年年税负重，却年年没钱，皇帝也没钱。不要以为宋朝皇帝都是敬业皇帝，昏庸享受、贪生怕死的皇帝也不少。因此实施;庆历新政”，皇帝也要想法弄到钱。宋朝官员天章税侍制宋祁指出国库余额不足的原因是;三冗三费”，其中三费也是一个因素，寺庙供养的僧人多，花费一大部分。甚至被贬降的大臣还能领工资，这也是宋朝一大特色。宋祁甚至建议宋仁宗也要勤俭，建议皇帝与嫔妃不要浪费国库的钱。因此，实施;庆历新政”主要原因还是皇帝没钱，生活的不潇洒，皇帝急需用钱。
二是军队缺气
宋军在与西夏军队作战时，其作战能力让人大跌眼镜，战斗力弱。而宋朝都把战斗力弱归咎于宋军臃肿上，认为宋军体量太大，不利于作战。因此宋朝只是裁减军队员额，并没有认识宋朝军队战斗力弱原因在哪。赵匡胤建立宋朝后，为防止军事政变，就设置了一套奇怪军制，导致;将不知兵，兵不知将”，与北方游牧部落作战中处于下风。所以实施;庆历新政”，皇帝提高军队战斗力初衷是好的，但没有找到关键原因。
