秦始皇巡游的目的一：宣德扬威、安宇天下的政治目的
公元前221年(秦始皇二十六年)一统天下后，就急不可待地频繁出巡，以图通过宣德扬威，使六国旧民从精神上对其臣服，以达到安定天下，成就万世之业的政治目的。
从二十七年到二十九年，短短的三年内秦始皇就在旧六国的领地上巡游了一遍，在各地刻石颂功，涉及范围甚广。仔细分析不难发现，秦始皇在以宣德扬威、安宇天下为目的的巡游中，有几个重要的活动区域：即齐地、燕北赵代之地和东南吴楚之地。
公元前221年，秦国通过玩弄权诈外交手段兵不血刃灭亡了齐国，齐地的人力物力藉此保存下来。齐依山傍海，商业繁荣，经济发达，是老牌强国，它既是秦人征调粮赋的基地，也是足以动摇秦王朝统治的物质基础。
齐是六国中最后一个被灭掉的国家，统一之初的秦政权对齐地的统治从而也就显得特别粗疏、薄弱。这一切秦王朝当然不会熟视无睹，掉以轻心，故而秦始皇在频繁巡游东方六国时，表现出对齐地的特别关注，四次东巡中，有三次游历齐地。
对统一后的秦帝国来说，匈奴是北疆的一大边患。公元前2l5年，命蒙恬率大军北征，不仅收复失地，还拓展了疆域，随后又把秦、赵、燕长城连为一体，修筑了西起临洮、东到辽阳的万里长城以及大量障塞，成为秦王朝固守北疆、顺利对百越和西南夷用兵的有力屏障。所以秦始皇对此非常重视，先后两次巡视北边。
在秦始皇东巡的意图中，还有一个政治目的不容忽视，这就是所谓;东南有天子气，因东游以厌之”。秦统一后，吴楚之地仍潜伏着取秦而代之的政治基础和浓郁的不满情绪，秦始皇视之如心腹之患，故借巡游和视察政务，予以镇压抑制。
后世有不少文献记载了他在巡行吴楚之地过程中，采取更改地名、挖断地脉、修筑厌气台等种种手段破坏金陵(秣陵)、朱方(丹徙)、剡山、徐州等地;天子气”的活动。
秦始皇频繁出巡除其政治目的外，也与秦人的文化传统及秦始皇本人的个性特征有关。秦人好慕远行，有其悠久的文化传统。秦国国君多有不辞辛劳，跋涉山川，蒙犯霜露，频繁远行的历史记录，而以秦惠文王、秦武王、秦昭襄王等为甚。
及至始皇，有所谓;勤本事”、;夙兴夜寐”、;朝夕不懈”、;视听不怠”，以及;至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不休息”的勤政风格。使得秦始皇事必亲躬，到实地去体察民风民情，做政治巡游。故而秦始皇为帝期间频繁出巡，既有其政治目的，也有秦人文化传统和秦始皇本人性格特征的驱动。
公元前209年(秦二世即位初年)，就前往东方巡行，从其与赵高的对话和东巡中所表现出的行政节奏，即可以看出这位新帝对秦始皇勤政风格的继承，也可反映出秦人好慕远行的文化传统。
秦始皇巡游的目的二：虔诚的宗教情感
根据湖北云梦出土的睡虎地秦简《日书》和甘肃天水放马滩出土的秦墓竹简《日书》及有关文献记载进行充分研究，认为秦代宗教信仰具有丰富性和多样性的特点，秦代普遍盛行多神崇崇拜，神权思想支配着整个社会政治、经济和军事活动。
及至始皇，神学思想在其十余年短暂的统一帝国历史上，成为其统治的支柱之一，当时全国各地的山山水水无不有神存焉。从其分布看，一是东方的神学思想和神祗，以齐地即山东为中心;一是秦人本土的神学思想和神祗，以陕西西部为中心。东西方的诸神，组成了秦王朝的众神之舟，这是先秦及秦王朝时的宗教文化背景。
在这样的背景下，秦始皇推崇五德始终说，到泰山封禅，在各地祭祀天地山川鬼神，;遂东游海上，行礼祠名山大川及八神”。这不是秦始皇的迷信，而是整个时代的迷信。
秦始皇于称帝后的第二年就迫不及待地去泰山封禅，在先后两次巡游东南吴楚之地的过程中，有，‘过彭城，斋戒祷祠，”;浮江，至湘山祠”，;行至云梦，望祀虞舜于九疑山”，;上会稽，祭大禹”等祭祀活动。秦人虽居西北内陆，但秦雍地神祠有所谓;四海”之神的记述，表明秦人对于海神，也有虔诚崇拜的意识。
齐地是秦帝国东方神学思想和神祗的中心，属于齐人神秘主义传统文化崇拜对象的;八神”，其祭祀之地大多位于海滨。;日主”祠成山，;月主”祠莱山，;阳主”祠之罘，;四时主”祠琅邪，;天地主”祠泰山、梁父等。所以，怀有虔诚宗教情感的秦始皇四次巡游齐鲁海滨，并多次登临之罘、琅邪、成山等地。
秦始皇频繁东巡祭祀山川鬼神还有另一层深意，《史记·封禅书》道：;昔三代之(君)[居皆在河、洛之间，故嵩高为中岳，而四岳各如其方，四渎咸在山东。至秦称帝，都咸阳，则五岳、四渎皆并在东方。”对秦而言，不但四渎而且连五岳也都在东方。秦崛起于西方，乃根基所在，不想向东迁都，便欲以东巡达到;常奉天地名山大川鬼神可得而序也”的宗教目的。
