到董卓当权时候,荆州刺史王睿被孙坚所杀,董卓就派刘表到荆州去上任。但是董卓呢给了刘表一张委任状,一兵一卒都没有派。刘表又是山东人,在荆州人生地不熟 ,但是他却毫无畏惧,单人匹马就到了荆州。
由于刘表一直实行的是安邦定国的不扩张政策,所以这些将领在刘表手下时战功对比曹刘孙的将领少了很多,但是在保境安民上成绩还是不错的,比如击杀孙坚,击败袁术,都充分体现出了刘表集团的实力。另外受到三国演义的影响,不少人认为荆州实权派蔡瑁太水,实际在真实历史中,蔡瑁不仅不水,并且是文武双全,而且还是曹操的好基友,不存在演义里说的后来被曹操冤杀的桥段。
荆州虽然是天下中心,但是没有遭到严重的破坏,有良好的环境休养生息。所以后来刘备带领人马投奔刘表,刘表只给了他一个新野县,竟然能让刘备集团活的有声有色,当年他占据徐州的时候都没这么自在过。这样的县,刘表手里有好几十个。此时刘表有钱,有兵,更重要的是文臣武将都不缺乏。诸葛家,庞家,司马家,蒯家都是在他的领地里,这些家族的人物都是在三国里有名号的。武将方面有蔡家甘宁、文聘、魏延、黄忠、霍峻也都是响当当的人物。
刘备本来就是无法驾驭的人,曹操驾驭不了他,袁绍驾驭不了他,刘表凭什么能驾驭他?郭嘉对刘表的分析有正确的一面,同时也有故意贬低的意思,不足取。诸葛亮等人不与刘表合作,更多是因为刘表的政治路线是偏善治的东汉儒学,而不是偏实用的新儒学。综上所述,对刘表的评价,应该全面来看,不应被郭嘉的评价限制了。