历史上临朝听政的太后共有 29 人，其中;西汉 2 人，东汉 6 人，北魏 2 人，唐 2 人，宋 9 人，辽 3 人，元 4 人，清 1 人。”
看表可知，孟太后的第二次垂帘听政是在张邦昌建立的伪政权时，宋朝垂帘者的身份有两种：皇太后和太皇太后,因为皇太后、太皇太后垂帘听政更加有微信。表中除谢太后和杨太后(度宗淑妃)外的其他垂帘太后皆享有四字谥号。
宋朝太后听政的多次出现绝非偶然，它是多种因素共同作用的结果，最主要的是君主专制制度，君主专制制度要求皇帝独揽大权，但中国历史上有能力独揽大权的皇帝只是极少数。中国历史上有很多昏庸无能的君主，他们没有能力完全掌控朝政，又不放心把朝政交给大臣，对宗室更加的不放心，因为宗室是有资格担任皇帝的，也许会取代自己。太后、太皇太后，她们被排除在皇权之外，在皇帝眼里，是最值得信任的人。太后因身份上的原因具备了参政机会。
宋朝太后参政除上述原因外，还有其它的原因。她们多是在特殊情况下由大臣上书请求听政。特殊情况可分为以下四种：
1、皇帝年幼
宋朝皇帝年幼继位的，如仁宗、哲宗、恭宗、端宗、怀宗，这五位皇帝中即位时年龄最大的是仁宗，年仅 13 岁，最小的恭宗，年仅四岁即皇帝位。
皇帝如此年幼，自然没有能力处理国事，就需要有人辅佐，于是，太后听政辅佐新君。在母以子贵的古代社会，这是再合理不过的。
还有宋朝社会崇尚孝道，更容易为母后垂帘听政找到合理的道德依据。这五位皇帝有四位垂帘太后，分别是刘太后辅佐仁宗，高太后辅佐哲宗，谢太后辅佐恭帝，杨太后(度宗杨淑妃)辅佐端宗、怀宗。其中刘太后和高太后听政时间较长、影响较大。谢太后和杨太后都是在南宋社会动荡时垂帘听政，并没有什么作为，可以说虽有垂帘之事，但无听政之实。
2、皇帝病重
宋朝因为皇帝病重而不能亲政的皇帝，如英宗、神宗。英宗初即位，病重，曹太后垂帘听政，还有就是神宗末年，神宗病重，高太后垂帘听政。
《宋史》载：;帝感疾，请权同处分军国事，御内东门小殿听政。”
3、帝统不正
帝统就是指皇族血统
中国的皇位继承从夏朝建立之初就实行嫡长子继承制，保证皇帝的帝统纯正。但是宋朝出现多位皇帝并不是以嫡长子的身份继承皇位，因为宋朝有的皇帝并无子嗣，无奈之下只能从宗族中进行选择，这时其帝位合法性就受到了质疑。所以皇帝本人甚至大臣就找人辅佐，来证明帝位的合法性，进而稳定政局。但是为什么选择太后进行辅政呢?
在之前朝代会由大臣来辅佐新即位的小皇帝，而宋朝当出现一些不利于国家政权正常运转的情况时，都选定皇太后或太皇太后来垂帘听政。这和以往朝代对女性的限制不同。皇帝在年幼时需要依靠太后，皇帝年长发生帝统不正的情况时也需要太后辅政。
宋朝除了太宗，还有英宗、徽宗、高宗、孝宗、理宗、端宗和怀宗，比较有代表性的是英宗，仁宗皇帝无子，所以就在宗室中选择了一位皇子，英宗继承皇位并不符合嫡长子继承制，此时就需要有人来辅政，来保证皇位的顺利交接和朝政的稳定。
因为英宗是在仁宗在位时所选择，曹太后也在英宗的成长过程中发挥过作用，也就成为了辅政的最合适人选，在大臣的多次请求下，曹太后垂帘听政。
4、朝局动荡
在宋朝历史上，总体上政局是稳定的，除了北宋和南宋末年。北宋末年，金兵南下破开封城，张邦昌僭立伪楚政权，册立哲宗孟皇后为宋皇后，垂帘听政。
建炎三年，苗傅、刘正彦兵变，孟太后再一次垂帘听政。孟太后两次垂帘听政都是因为当时政局动荡。
除了孟太后在社会动荡时垂帘听政，南宋末年的谢太后和杨太后(度宗淑妃),都是在政局动荡时垂帘听政的。
宋朝为什么选择太后作为垂帘听政的人选呢?
这是一个值得研究的问题，其与当时宋朝孝道观念有很大关系。
孝一直都是宋朝治国的理念，宋朝在中国伦理发展史中具有十分重要的地位，它是伦理从思想走向社会、走向实践的时代，儒家伦理终于实现了大众化或普遍化。
宋朝把孝作为治国理念，孝不仅在小家中有所体现，在国家政治中亦有体现。范祖禹在其《进古文孝经说劄子》中提到，刘太后命侍读读一些前朝的孝行给仁宗。
史载：;臣伏观国史，章献明肃太后尝命侍读宋绶择前代文字，可以资孝养补政治者。以备仁宗。”
宋朝的帝王还制定政策，推行尊老的观念，把孝作为考核和选拔官员的重要标准。皇帝要求官员、百姓，奉行孝的观念，同样其作为皇帝也能以身作则。
总体来讲，宋朝皇帝是很孝顺的，当初宋太祖赵匡胤的母亲杜太后生病时，赵匡胤尽心竭力地照顾。这也给后世之君留下了一个好的榜样。
所以，宋朝有特殊情况时，太后辅政才会那么顺理成章，以致成为定式，一直沿用于整个宋朝。
