在三国时期，宗族背景最厉害的莫过于被称为;四世三公”的袁绍了，正是凭借着这个名号，这才让他在那个群雄割据、人才辈出的东汉末年，有了北方最大的一块根据地，成为当时实力最强大的割据势力。那么袁绍的四世三公，到底是怎么算的?袁家又是怎么发家的呢?
首先我们先来简单的介绍一下袁绍的生平。袁绍，字本初，官渡之战前最大的军阀，曾和曹操进宫诛杀十常侍，又有先后击败董卓和公孙瓒，统一河北四州，一时风头无两，被评为当时最强势力，几乎无人可以与之一战，就连皇帝也不被他放在眼里。只可惜最后在官渡一战中惜败于曹操，被对方以少胜多，几十万大军尽数葬送，而袁绍本人也因此大受刺激，不久后便因病去世，自此才有了三国鼎立的局面。
袁绍出身于汝南袁氏，这是在当时非常厉害的一个家族，发迹于袁安一辈。袁安是袁绍的高祖父，关于他有一个;袁安困雪”的典故，说的是当时袁安在洛阳为官，突遇雪灾，为不给流民添乱，袁安一家困于雪中不愿求救，直到洛阳令巡街，这才救下他一家的性命。
也正是因为这件事，袁安成了天下读书人的楷模，皇帝更是为了奖励他的忠义之举，先后将他提拔三次，袁安从阴平县长，升到了任城县令，最后又晋升为楚郡太守。由于袁安此人廉洁中正，很受管辖区域百姓们的爱戴，在当地有着极高的名气，因此接连受到上面的嘉奖，在仕途上也是一帆风顺。
尽管位置已经越做越高，但袁安却始终秉承着要;清正廉明”这四字原则，在他担任楚郡太守的时候，楚王刘英谋逆一案曾在当地闹得沸沸扬扬，几千余人尽数被牵连其中，汉明帝因此大为震怒，下令诛杀与楚王有关的相关人等。
但袁安却认为这件谋逆案没有这么简单，尽管手下的人都不愿犯这个险去管此闲事，但袁安却仍旧坚持自己的想法，从蛛丝马迹中寻找线索，终于为楚王翻案，在死神手下抢回了四百家人的性命，也让袁安这个名字举世皆知，人们在提及他时，都会称赞一句：;袁安手下无冤案”，而袁安自己也带着这四百家人的祝福一路高升，次年担任河南尹这一职位，逐渐与中央政治网越来越近。
据史书记载，袁安为官的十年间，;政令严明，京师肃然，名重朝廷”，深受明帝的信赖。而后在明帝驾崩，章帝即位后，袁安更是先后担任了太仆、司空、司徒三个职位。由于袁安此人软硬不吃，只信公理，又资历较老，地位较高，因此那些朝中的小人们也不敢动他，就连当时臭名昭著的窦宪，袁安都敢当面弹劾他。
也正是因为这样，所以在窦宪倒台后，袁安又因为除窦有功，再次获得封赏，三个儿子都受封官职，长子袁裳官拜骑都尉，次子袁京官拜蜀郡太守，三子袁敞官拜司空，袁敞即袁家的第二任三公，此番荣耀，足以让袁家在当时显赫一时。
而袁家的荣耀并未止步于此，桓帝之时，袁京之子袁汤官至太尉，封安国亭侯，袁家迎来了第三任三公。接着袁汤又有三个儿子，除了长子袁成是左中郎将外，其余二子又是官至三公，达成了四世三公的成就，也让袁家的势力越来越大。
而袁家最令人羡慕的，便是拥有征辟权。在汉朝，若想入朝为官，除了通用的察举制外，还有征辟这一途径可以避开地方察举，直接将人才输送到朝廷之中。换句话说，即袁家可以让自己的亲信入朝为官，培育自己的政治关系网。
袁家的势力虽然越来越大，但袁家的后人们却早已忘了袁安的教诲，逐渐开始与一些宦官外戚们狼狈为奸，袁氏一族在洛阳城内横行霸道，民间甚至传唱着;事不谐，问文开”这一顺口溜，其中的;文开”便是袁成的字。
除此之外，袁家还彻底辜负了先皇的信任和嘱托，与曾毒杀过皇帝的权臣梁冀交好，又与阉党交往密切，当时的中常侍袁赦便是袁氏家族的人，袁家在朝中可谓是只手遮天，就连皇帝都要畏惧其三分，历经两次党锢之祸而不改其辉煌。
不过按理来说，袁绍虽然可以沾上袁家的光，但他在家族中的地位却不会很高。毕竟袁绍不但是庶子，其母亲更只是袁逢的一个婢女罢了。在嫡庶分明的古代，本就是庶子出身的袁术由于没有母族的荫庇，于年少之时可谓是备受欺凌，根本抬不起头来。
但好在袁绍的运气不错，由于他的大伯袁成膝下无子，因此袁绍便被过继给了袁成一支，成了袁成的独子，从此飞上枝头变凤凰，仰仗着家族的势力在汉末开拓出了自己的一番天地，成为了东汉末年最为出名的军阀之一。
