開元之治是唐玄宗開元（713一741年）年間政局穩定，經濟繁榮，文化昌盛，國力富強的局面的艷稱。這是唐朝極盛的時期。
唐朝自武則天退位到玄宗即位以前的中宗、睿宗統治期間（705—712年）政局極不穩定。武氏諸王、中宗的韋皇后及其女兒安樂公主、武後女兒太平公主都參預政權，朝廷大臣也分為幾派，相互排擠，因此接連發生政變。
開元元年（713年），玄宗以先發制人的手段消滅了政敵太平公主一夥，才結束了這種混亂局面。此後，為了穩定政局，玄宗採取了以下措施：
（1）把武、韋及太平公主的餘黨都加以殺戮或貶斥；把武後以及中宗和睿宗時大量委派的斜封官（非正式任命），試、攝、判、知官（非正職的冗官）予以裁撤精簡，將宰相員額由睿宗時的10餘人減少到二三人，從而提高了行政效率。
（2）用恩禮優待自己的同胞兄弟，卻不給他們以實職，從而削弱了皇室內部發動政變的政治基礎。
（3）對那些自恃對玄宗有功而邀求權位的功臣（如劉幽求、鐘紹京、王琚等）堅決予以貶斥。
（4）對有才幹的宰相任用不疑，開元初以姚崇為相，他幫助玄宗執行上述幾項政策，又裁汰僧尼，整頓吏治，對實現政局安定起了很大作用。姚崇之後，所用宋璟、張說、韓休、張九齡等，皆為名相，對政治均有所建樹。
政治的安定為社會經濟的發展創造了條件，於是生產發展、經濟繁榮。開元時期，土地開闢，許多「高山絕壑，耒耜亦滿」。據杜佑《通典》所記：「至（開元）十三年封泰山。
米斗至十三文，絹一匹二百一十文。東至宋（今河南商丘南）、汴（今河南開封），西至岐州（今陝西鳳翔），夾路列店肆待客。酒饌豐溢。每店皆有驢憑客乘，倏忽數十裡，謂之驛驢。南詣荊襄（今湖北江陵、襄樊），北至太原、范陽（今北京），西至蜀川（今四川成都）、涼府（即涼州，今甘肅武威），皆有店肆，以供商旅，遠適數千里，不持寸刀。」可見當時糧食布帛產量豐富，物價低廉，商業繁茂，道路暢通，行旅安全。到開元二十年，全國有民戶7，861，236（最多時逾千萬），人口45，431，265，比之唐初戶口增加一倍半以上。
社會經濟的繁榮必然推動文化事業的發展，唐詩最為後世稱道。著名詩人高適、岑參、王維，特別是李白、杜甫都生活在這個時代，而唐代中期的著名詩人（所謂大歷十才子）也是這個時期培育出來的。其他如音樂、繪畫、雕刻、塑造等藝術也無不有顯著成就。
國力強盛是開元之治的另一重要標幟。自唐高宗以後，吐蕾強大，成為唐朝西方嚴重威脅。武後時期，東突厥復興於漠北，契丹崛起於東北，又造成唐朝北方形勢的緊張。許多在貞觀、永徽年間（627—655年）歸屬唐朝的地區重又脫離控制。唐玄宗加強鄰接地區的軍隊，開立屯田，大大充實了防務；又從東北到西北和南方設立了平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西四鎮、伊西北庭、劍南等9個節度使和1個嶺南五府經略使，以統一指揮戰守軍事。於是在開元五年，收復陷於契丹21年的遼西12州，於柳成（今遼寧朝陽）重置營州都督府；漠北的同羅、拔也古等都重新歸順唐朝；西突厥與唐之間的戰爭也逐漸停止而代之以友好往來；唐又在西域設置安西國鎮節度經略使，阻止吐蕃勢力的北上；在隴右、河西之西設置軍鎮，鞏固河西走廊的安定，保證了中國和中亞、西亞的交通順暢。當時唐朝的聲威遠達西亞，各國使者和商人往來不絕。
但在繁榮強盛的背面，深刻的社會及政治危機也在發展。
土地兼併激烈，大量農民逃亡，均田制、府兵和租庸調製都瀕於崩潰，特別是節度使統轄的軍事力量加強而內地軍備廢弛，導致內輕外重，成為後來安史之亂的伏因。
