据《汉书·地理志》记载,百越的分布;自交趾至会稽七八千里,百越杂处,各有种姓”。
也就是从今江苏南部沿着东南沿海的上海、浙江、福建、广东、海南、广西及越南北部这一长达七八千里的半月圈内,是古越族人最集中的分布地区;局部零散分布还包括湖南、江西及安徽等地。
"百越"之称谓源于先秦古籍对南方沿海一带古越部族的泛称,又称古越族或越族等,因这些古越部族众多,故谓之为;百越”。百越有很多分支,包括吴越、扬越、东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越等等众多越族支系。
《吕氏春秋》统称这些越族诸部为"百越",其它文献上也有"百粤"、;诸越”等称谓。;越”或写作;粤”,因古代;越”与;粤”相通,到近代才较为区别。
汉朝之后其地改为郡县,此后"百越"这名称不见于史载,"越族"之名也十分罕见。岭南地区的南越、西瓯、骆越等部落演化为今天的壮族、侗族、黎族、布依族、傣族、毛南族、仫佬族、水族、畲族等少数民族。
在旧石器时代,中国这块广阔大地上就已经有了古人类活动遗迹。
自远古至秦末时期,在长江以南的沿海地区,即当今的江苏、上海、浙江、福建、广东、广西、海南以及越南北部这一带,局部还包括湖南、江西与安徽部分区域,世代繁衍生息着众多族群,这一带越人族群数量众多的地带,中原史籍称之为;百越”,百越的诸多族群统称为古越族。
先秦古籍对南方的众多部族,常统称为;越”,实际上这些;越”并不是单一民族,而是南方众多部族的统称。
《过秦论》;南取百越之地”,《采草药》;诸越则桃李冬实”。在先秦古籍中,对南方沿海地区的土著民族,常统称之为;越”。如吕思勉先生所指出,;自江以南则曰越”。
在此广大区域内,实际上存在众多部族,各有种姓,故不同地区的土著又各有异名,或称;吴越”、或称;闽越”、或称;扬越”、或称;南越”、或称;西瓯”、或称;骆越”,等等。
这些部族在先秦时期曾存在过璀璨的高度文明。近年来的考古研究实证表明,百越也是中华文明的发源地之一。
自古流存下来的文献对有关百越记载甚少,但随着科学技术的进步与考古发掘的深入,考古出土大量的陶瓷、青铜、铁器、玉器等文物,见证了百越文明,填补了百越历史的空白。
在远古时代,古越人便创造出璀璨的高度文明,其冶铸技术、农业、制陶、纺织及造船业等等相当发达。考古研究表明,长江以南的原生文明,比如草鞋山遗址、河姆渡遗址、良渚遗址、奇和洞遗址和缚娄国遗址等文明遗存,不亚于同时期的北方文明,甚至比同时期的北方文明更璀璨。
在对百越良渚考古中发现,百越地区良渚古城规模远远大于同时期的北方中原黄帝城。在中国新石器时代前文明的各大遗址中,百越良渚遗址的规模最大、水平最高。难怪考古学家严文明说,中国文明的曙光是从良渚升起的。
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