沿革
南燕朝廷人物主要来自后燕，后燕在396年遭北魏侵略后迅速丢失其大部分黄河以北的中原领地，如此后燕领土就被截为南北两部分，北部幽冀地方为后燕皇帝慕容宝所控制，南部则由后燕残余力量占据。397年，原后燕国都中山在慕容宝弃守后先后经历两位后燕宗室慕容详及慕容麟统治，终为北魏攻陷，后燕在中原地区就仅余范阳王慕容德所据守的邺城。自中山败走的慕容麟到邺城依附慕容德，并表示北魏接着肯定会进攻邺城，而邺城虽然粮食充足但难以固守，加上人心不稳，根本无法和魏军作战，主张慕容德趁魏军未到率众前往由鲁阳王慕容和据守的滑台（今河南滑县），以当地作为根据地徐图后计。慕容德早前已收到慕容和作出的同类建议，又鉴于当时形势，决定出发，并在398年到达滑台，并自称燕王，正式脱离后燕[2]。
但当时的南燕朝廷所有土地和兵力都少，尤其在399年南燕冠军将军苻广据乞活堡叛变自立，并击破北地王慕容锺后，很多原本依附南燕朝廷的部众都转投苻广，这逼使慕容德亲征苻广。此战虽然成功诛灭苻广，但其时留守滑台的慕容和又遭其长史李辩杀害，并据城叛投北魏。北魏将领和跋控制滑台后，先击败慕容德派往进攻的军队，后又击败桂阳王慕容镇，这令陈留、颖川一带人民大多都望风附魏。慕容云带着滑台城中约二万人的南燕余部逃出与慕容德会合后，慕容德就从反攻滑台、占据彭城（今江苏省徐州市）及攻取广固三策中选出广固为南燕新的根据地。当时广固是由东晋所有，慕容德劝说幽州刺史辟闾浑投降不果，遂派北地王慕容锺进攻他，自己则向南攻取了琅邪郡，获得徐兖一带共十多万人民向度归附。慕容德接着北攻梁父及莒县，分别在两地置兖州及徐州。慕容锺传檄诸郡招降并获得成功，这令想坚守的辟闾浑陷入孤立，最终弃城逃走，在莒城被南燕军所杀。慕容德于是成功占领并定都广固，并在400年称帝[3]。
405年，慕容德死，后主慕容超以皇太子身份即位。410年，东晋将领刘裕领兵进攻南燕，慕容超坚守广固七个月后城破被诛。南燕历两代而灭亡。
行政规划
南燕实际上只领有西晋时期青州及徐州部分土地，但其将全国领土分为五州管理[4]
| 州名 | 治所 | 今地 |
|---|---|---|
| 兖州 | 梁父 | 山东省泰安南 |
| 徐州 | 莒城 | 山东省莒县 |
| 青州 | 东莱 | 山东省莱州 |
| 幽州 | 发干 | 山东省沂水县西北 |
| 并州 | 阴平 | 江苏省沭阳县 |
南燕的国土，东到大海，南达泗上，西至巨野泽，北临黄河，共有十五个郡、八十二个县，约三十三万户，基本上就是原西晋的青州。
