秋晚期，孔子阅读春秋史时痛心疾首，认为春秋时代礼崩乐坏，导致百姓困苦不堪，于是理想化地认为只要恢复周礼，以仁义治国，就能天下太平，百姓安居乐业。
孔子口中的;礼崩乐坏”，主要是指维系周朝统治的宗法制度崩溃，那么;礼崩乐坏”到底始于何时?这事要从;烽火戏诸侯”说起。
周王室的衰落
周朝建立200多年后，在华夏先民的视角之外，一群骑着战马，挥舞着青铜刀刃的戎族，像蝗虫一般入侵华夏诸国，造成了一场可怕的侵略之潮。
当时，周朝统治者是周幽王，根据《史记》记载，周幽王宠爱褒姒，废掉了王后申后与太子姬宜臼，改立褒姒之子伯服为太子，为了博取美人褒姒一笑，不惜;烽火戏诸侯”戏弄诸侯，最终当犬戎兵临城下再举烽火时，诸侯不再出兵，犬戎攻破镐京，杀死周幽王、褒姒之子伯服，并将褒姒俘虏而去。之后，申侯、鲁侯、许文公等推举周幽王的原先太子姬宜臼为天子，于公元前770年在申(今河南南阳北)即位，史称周平王。
为了躲避犬戎，周平王继位后迁都洛阳，这是东周的开始。但由于犬戎凌厉的攻势，周朝起家之地岐、丰都丢失了，东周王朝仅仅拥有如今河南西北部的一隅之地，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国根本无法相比，只相当于一个中等诸侯国而已，清华简《系年》记载;周亡王九年，邦君诸侯焉始不朝于周”。
中央王朝衰落，地方割据势力必然蠢蠢欲动，这是历史的必然规律，所以此后;诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”。与此同时，对于诸侯国不符合宗法的内政，周王室想干涉也是有心无力。
晋国七十年内战
与一般诸侯国不同，晋国与周王室关系非同一般。周武王有二个儿子，即周成王与唐叔虞，周成王在位时，将唐叔虞封在了;唐”地，后人慢慢扩张改为;晋”。东周之初，晋国发生一场持续70余年的权位争夺战，严重挑战了周朝宗法制度，但已经衰落的周王室几乎只能睁眼旁观。
公元前745年，一代雄主晋文侯去世后，公子伯继位(史称;晋昭侯”)，将叔叔成师封在了曲沃(史称曲沃桓叔)。与礼不合的是，曲沃的面积比晋国的都城翼还要大，而按照周朝规定，大诸侯国的都城不能超过周天子国都的三分之一，中等诸侯国不超过五分之一，小诸侯国不超过九分之一。其实，曲沃比晋国国都面积还大并不关键，关键是成师拥有了对抗晋昭侯的军政实力，助长了成师的雄心，地方可与中央分庭抗礼，那么双方迟早一天会爆发矛盾，更何况成师还是一位老辣的政客，史书记载他;好德”而;晋国之众皆附焉”，曲沃成为晋国第二政治军事中心。
至此，晋国国君一脉与曲沃桓叔一脉，展开了长达七十余年的内战。
一，;曲沃代翼第一战”，曲沃败，晋君胜
前739年，在曲沃桓叔策划下，晋国大臣潘父弑晋昭侯而迎曲沃桓叔，桓叔想趁机入翼夺权，但晋国国人起兵抗击桓叔，桓叔遭遇一场失败，无奈之下只能缩回曲沃。随后，晋国立晋昭侯之子平为晋君，史称;晋孝侯”，叛党潘父被诛杀。
二，;曲沃代翼第二战”，曲沃败，晋君胜
前724年，曲沃桓叔已经去世，其子庄伯继位，他比父亲更为大胆，派人成功刺杀了晋孝侯，于是高高兴兴地准备接收晋君之位，但这一次晋国在荀国等国际援助下打退了曲沃庄伯，梦想破灭，庄伯退回曲沃。随后，晋人复立晋孝侯之弟郤(xì)为君，史称晋鄂侯。
三，;曲沃代翼第三战”，曲沃败，晋君胜
前718年，曲沃庄伯改变策略，贿赂周桓王，并组成郑国、邢国的国际联军，一同攻打晋鄂侯，晋鄂侯战败，逃奔随邑(今山西介休市东南)。眼看大功告成时，曲沃庄伯却背叛了周桓王，于是周桓王反过来支持晋鄂侯，还派虢公讨伐曲沃庄伯，最终曲沃庄伯又一次失败，但大大摧残了晋君一脉的实力。
四，;曲沃代翼第四战”，曲沃胜，晋君败
前709年，曲沃庄伯早已在郁闷中死去，其子称继立，史称曲沃武公。陉廷与曲沃武公联合攻打晋哀侯，曲沃武公大获全胜，还杀了晋哀侯。但晋国翼都立晋哀侯之子小子为君，史称;晋小子侯”，曲沃武公没能夺位。不过，曲沃一脉影响力大大增强，晋君一脉已经没什么影响力了。
五，;曲沃代翼第五战”，曲沃败，晋君胜
前705年，曲沃武公诱召晋小子侯而杀之，召之就来，来之就杀，这种随随便便杀国君的态度，让周天子都看不过去，于是派虢仲率兵打败曲沃武公，之后周立晋哀侯弟缗为晋侯。可见，周王室虽然衰落，但还是有一定的实力与影响力，一定程度上还能维持;礼法”。
六，;曲沃代翼第六战”，曲沃胜，晋君败
前678年，曲沃武公快速灭掉晋侯缗，为了防止周天子干涉，以至功败垂成，于是迅速拿出大量珍宝贿赂新继位的周釐王。在糖衣炮弹与晋君一脉已灭的事实情况下，周釐王干脆任命曲沃武公为晋君，列为诸侯，史称;晋武侯”。
至此，经过67年的艰苦斗争，曲沃桓叔姬成师一脉终于彻底打败姬仇(晋文侯)一脉，夺得晋国正统地位。
礼崩乐坏的初始标志
周朝建立之初，确立的继承原则是;嫡长子继承制”，继承大业的嫡长子一脉是大宗，其余分支出去的是小宗，小宗不能冒犯大宗。一旦小宗篡夺大宗，为了维护礼法，周天子有义务号召天下诸侯讨伐，为大宗主持公道。
但在;曲沃代翼”的七十年中，曲沃一脉为了夺位，不择手段违;礼”之举层出不穷，最终明目张胆地以小宗身份篡夺大宗之位。更为关键的是，周桓王还有一定的节操，大体上还维护了礼法，但周釐王却对小宗篡夺大宗给予认可，这对诸侯王的冲击非常大。
1，周礼已经是不再不能侵犯。
2，周天子已经无力维持周礼。
因此，曲沃代翼成为礼崩乐坏的初始指标事件。之后，诸侯违反礼法之举更是层出不穷，以应对诸侯兼并与争霸。还是以晋国为例，按照周制;凡制军，万有二千五百人为军(12500人)。王六军，大国三军，次国二军，小国一军”，但晋国最多时有六军十二卿，而且晋国的军团编制很大，一军人数在3万左右，根本不符合周制。
晋国成也曲沃代翼，败也曲沃代翼
晋武公以小宗篡夺大宗，却也给晋国埋下灭亡的隐患，原因很简单，犹如赵匡胤防备武将学习他玩得;黄袍加身”一样，晋武公及其后世晋君也防备公族(王族)。晋武公与其子晋献公在位时，对晋文侯嫡系进行清算，斩草除根免除后患都不算什么，但自晋献公开始，对自己一脉的亲近公族也非常无情。
骊姬之乱中对群公子的打击残酷无情，太子申生在新城曲沃自缢而死，重耳(后来的晋文公)流浪在外19年，夷吾流浪在外5年。后来，晋献公定下的;群公子外放诸国”规矩，不让儿子们待在国内争夺权位。
晋献公去世后，立骊姬之子奚齐为君，结果被里克杀死;随后，顾命大臣荀息立骊姬妹妹少姬之子卓子为君，里克又杀死卓子，之后迎立夷吾(晋惠公)为君。晋惠公去世后，其子晋怀公为君，这时重耳在秦国支持下回国，晋怀公出逃，之后被晋文公派人杀死。
总之，在这种不停地夺位之争中，晋国国君信不过公族，甚至不停地清洗其他派系的公族，经过持续百年的消灭晋室近亲公族的力量，导致晋国公族实力极其弱小。与此同时，外姓卿族与出了五服的远支卿位公族，相当于职业经理人，因为对国君之位没有威胁，反而得到国君支持，至晋文公时期确定了六卿制，卿位家族能量得到空前释放，晋国国力迅速增强，由此奠定称霸百年的基础，但这也导致卿位家族迅速崛起，而没有公族制约的卿位家族愈发庞大，比如卿位郤氏家族达到;其富半公室，其家半三军”的地步，晋国逐渐为卿位家族控制，甚至卿位家族赵氏、栾氏等后来都可以随意弑君，最终韩赵魏三家分晋。
所谓;华夏文明看春秋，春秋大义看晋国”，作为持续称霸春秋近百年的晋国，最终却落得被瓜分的下场，不免令人唏嘘。
孔子眼里的礼崩乐坏，是时代的倒退，但站在历史长河中观之，却是时代的进步。不打破旧有的僵化的制度，不打破王侯将相有种的桎梏，又岂能迎来新生与进步?
但对晋国而言，在历史传统的惯性之下，晋国国君无法制定出更适合的制衡制度，于是按下了公族的葫芦，却浮起了卿族的瓢，有为之君在位时，还能平衡诸卿与国君的权力，而昏庸之君在位时，却只能任由诸卿侵蚀国君权力，以至最后晋国国君只能沦为提线木偶，礼崩乐坏到了顶峰。
经过数百年的礼崩乐坏，最终中国人还是找到了解决办法，即郡县制，将权力收归中央，从制度上避免;国中之国”的出现，建立大一统的中央集权国家，在此基础上重新建立了一套礼乐制度。但郡县制中的皇权过于集中，又给中国人带来一个新的问题。
