正始十年(249)，司马懿趁曹爽陪曹芳离开洛阳去高平陵扫墓时，命令部下发动政变控制京都，至此曹魏军权、政权尽落司马氏一族，史称高平陵事变。这次政变，司马懿消除了由曹爽领导的曹氏宗室在朝中的势力，曹氏宗室力量逐渐衰弱，司马氏逐渐掌握权力，控制朝政，为日后司马炎(司马懿之孙)取代曹魏立晋奠定下了坚实的基础。
仅从上文提到的高平陵事变，不难看出司马懿卧薪尝胆，不仅有智慧还有耐心。此时的司马懿浸淫官场多年，辅佐曹魏四代。从建安十三年(208)，时任丞相的曹操强行辟司马懿为文学掾;到后来辅佐曹丕在储位之争中获得胜利;曹丕临终前，又将司马懿和曹真等任命为辅佐大臣，辅佐魏明帝曹叡;明帝崩，又将幼帝托付于司马懿和曹爽。
但司马懿最开始却不是自愿成为曹操的府臣，曾借口自己患有风痹症来逃避曹操的征辟。建安十三年(208)，曹操成为丞相，强制征召司马懿为文学掾，甚至对前去;请”司马懿的使者说，如果他不来，就把他逮捕回来。无奈之下，司马懿只能入职。
生于乱世的司马懿确有奇才，早在司马懿二十岁之前，就被以知人善任著称的南阳太守杨俊称其绝非寻常之子。尚书崔琰也曾对司马懿的兄长司马朗说过，他这位弟弟聪明懂事，做事果断，英姿不凡，不是他(司马朗)所能比较的。司马懿跟着曹操，这份才能自然也被曹操注意到。但曹操同时也发现，司马懿;有雄豪志”，但又发现他有;狼顾之相”，就是说司马懿像狼行走时喜欢左右观望一样，谨慎多疑，心怀不轨。
不得不说，曹操的眼光十分毒辣，司马懿的性格特点被曹操分析的一清二楚。而司马懿这位聪明人最大的优点也许也不是他的聪明，而是他的耐心。他知道曹操防备着自己，但自己又已上了这条船，那么自己能做的就是表忠心。后来由于司马懿勤于职守，慢慢打消了曹操的怀疑。司马懿在三国里贡献了不少奇策善谋，还支持曹操;称帝”，逐渐获得了曹氏一族的信任。
这其中，最为信任司马懿的，就是魏太子曹丕，也就是后来的魏文帝。建安二十四年(219)，司马懿升任太子中庶子，辅佐曹丕。比起父亲曹操对司马懿总有的那一丝怀疑，曹丕对司马懿可谓是十分信任。黄初一年(220)，十一月，曹丕登皇帝位，称魏文帝。曹丕对司马懿的信任不只是不断的升官，更是让司马懿留镇老巢许昌。我们都知道曹魏大本营就是许昌，皇帝去征战，把自己的后方大本营留给司马懿，可见曹丕对司马懿的信任程度。
如果曹丕没有那么早就去世，也许司马懿的后半生又会是其他的景象。但命运有时就是这样，司马懿遇到了信任他的曹丕，但曹丕在黄初七年(226)就病重去世了。临终前曹丕对太子曹叡说不要怀疑司马懿等三名重臣。曹叡即位，改封司马懿为舞阳侯，也算是遵守了曹丕留下的遗言。这个时期的司马懿凭借自己的智慧和政治上的影响，获得了关中军政大权，成为曹魏无法缺少的重臣之一。
司马懿的聪明，在于他一直知道他的危险是什么，就像是曹操评价他的那样，他是一匹狼，无论是行走在深山老林还是千里平川，都不会改掉小心谨慎的习惯。站得越高，他就越发低调谨慎。景初二年(238)，司马懿率数万精兵讨伐辽东公孙渊，途径故乡，在那场宴请乡里故旧的宴会上，司马懿留下了这样一首诗：;天地开辟，日月重光。遭遇际会，毕力遐方。将扫群秽，还过故乡。肃清万里，总齐八荒。告成归老，待罪舞阳”。诗里能看到司马懿的豪情壮志，也能看到他作为臣子时那永远不变的小心谨慎。
这份谨慎，使得司马懿总能快速地捕捉到潜在的危险，然后未雨绸缪。辅佐曹操时，这份未雨绸缪是日复一日的辛勤工作;辅佐曹丕时，这份未雨绸缪是坚定不移的站在曹丕身边;辅佐曹叡时，这份未雨绸缪是不动声色地揽下军政大权;而到了最后和曹爽决一死战时，这份未雨绸缪是从未停止过的训练三千死士。
所以，司马懿赢了。一辈子做他人利刃的司马懿，终于让自己成为了最后的持刀人。拿起刀的他，不再卑微，不再战战兢兢，他拿着刀下达最多的指令是;夷三族”，当一只狼决定反击，就绝不会再畏手畏脚。然后，这个故事就走到了结局，三国尽归司马氏。
