在我们的固有印象中，皇帝立太子乃是关乎权利交接的大事，然而赵匡胤自黄袍加身成为大宋开国皇帝以来，共在位十六年，令人奇怪的是他竟然一直没有立太子，这又是为何呢?其实原因很简单，只是惯例而已，自从唐末五代十国以来，中原政权便普遍没有立太子的做法，此外或许也有《金匮之盟》的影响。
唐末五代十国以来，不立太子成为了普遍做法
李寿的《续资治通鉴长篇》中有;自唐天佑以来，中国多故，不遑立储贰，斯礼之废，将及百年”的记载，也就是说从唐昭宗天佑年间开始，中原王朝不立皇太子便成为了惯例，直到宋真宗赵恒被册立为皇太子，才让这一制度重新出现。
当然，不立皇太子不意味这皇帝没有明确的继承人，五代十国以来，;亲王+京尹”便成为了皇储的标配，也就是说，如果一个人被封王，且担任京尹的职位，那么便意味着这个人已经被立为的储君人选。例如后梁时期，朱温的养子朱友文便以;博王+开封尹”的身份成为储君;后唐时期，李嗣源的次子李从容也以;秦王+河南尹”的身份成为储君;后晋时期，石敬瑭次子石重贵也以;齐王+广晋尹”的身份成为储君;后汉时期，刘知远的长子刘承训也是以;开封尹”成为储君(没来得及封王，死后追封魏王);后周时期，郭威的养子柴荣也是以;晋王+开封尹”的身份成为的储君。当然，由于身处乱世，这些储君很多未能成功即位。
由此可见，在五代十国时期，不立储君简直就是惯例，赵匡胤依旧例不立太子，便也就说的过去了。而同样的，赵匡胤不立太子，并不代表他没有留下继承人。
开宝六年(973年)8月，一直主张父死子继，反对兄终弟及的宰相赵普被罢相。同年9月，时任开封府尹的赵光义被加封为;晋王”。自此，赵光义便拥有了;晋王+开封府尹”这样的皇储标配身份，而且大权在握，直接参与之朝政事物。
赵光义的;晋王+开封尹”乃是皇储标配
可见，按照五代十国的惯例来讲，赵匡胤钦定的继承人正是赵光义，而他的两个儿子赵德昭和赵德芳虽然年纪也已经不小，但却仅是挂名的节度使和防御使，不仅没有实权，且从未直接参与朝政，赵匡胤显然没有培养自己儿子的想法。而由于赵光义是赵匡胤的弟弟，就算要册封，也不会是;皇太子”，只能是;皇太弟”。
金匮之盟的影响，为了稳妥的权利交接
虽然至今没有找到;金匮之盟”的原文，但一直以来学术界仍普遍认为它是存在的。《宋史·魏王廷美传》有载：;初，昭宪太后不豫，命太祖传位太宗，因顾谓赵普曰：;尔同记吾言，不可违也。”命普于榻前为约誓书，普于纸尾书云;臣普书”，藏之金匮，命谨密宫人掌之。
宋太祖建隆二年(961年)，杜太后在病重之际，与太祖赵匡胤、宰相赵普立下;金匮之盟”，共同约定在赵匡胤百年之后，将由其弟赵光义即位，再由赵光义传给赵光美，最后由赵光美传给赵匡胤长子赵德昭。(亦有说赵匡胤传赵光义，再由赵光义传赵德昭)
而之所以会有;金匮之盟”，主要是由于当时北宋尚未完成统一大业，且当时赵匡胤的两个儿子赵德昭(10岁)和赵德芳(2岁)年纪尚小，为了防止五代十国各种历史教训再度上演，采取这种奇怪的传承方式，便也在情理之中了。也正因此，一直以来关于这个盟约是否存在争议较小，争议较大的地方在于到底是三传还是二传。
或许正是由于;金匮之盟”的存在，赵匡胤为了保证权力的顺利交接，避免引起储君之争，便一直以赵光义为继承人来培养，而对于自己的两个儿子则并未给予实际权力。之所以迟迟没有恢复立;皇太子”的传统，恐怕也有这方面的原因。
