对于这场政变，李显虽然是太子，但并没有什么话语权，大家要的不过是李显在场，好做一个名义上的老大，为政变正名。实际上政变发起人是刚刚做了不到一年宰相的张柬之。张柬之可以说是临危受命。
眼看武则天身体越来越弱，而二张兄弟越来越嚣张跋扈，最关键的是，无论二张兄弟犯下怎样的罪行，武则天都能保下两人，软的不行来硬的，有理讲理，没理胡来。这让朝中的大臣们人人自危，即便是当时的武家和李唐王室也是成为二张的攻击对象。在这样的情况下，张柬之决定联合文臣武将发动一场自卫战，武力解决掉二张兄弟，让武则天没法再保护二张兄弟，而谁来为这场政变善后呢?当然是太子李显。
这场政变是分工合作的，甚至相王李旦和太平公主都有各自的任务，只有李显是被动的拉来，见证政变，而不需要在政变中做什么的。但是即便如此，李显内心里也是拒绝的。
原因很简单，他对现在的生活和地位都是非常满意的。李显在十几年的流放生涯里最明白的一件事就是不能和武则天对着干，而且他本来已经对回到京城不抱有希望了，他自认为很可能就老死他乡了，但是在他已然绝望了的时候，武则天突然又把他召回洛阳，还让他做了太子，这对于李显来说是一种极大的幸运。这时候的李显对母亲武则天是既感激又害怕。他只想老老实实做好太子，武则天让他做什么他就做什么，再说在朝中他也没有什么势力，所以他很不愿意卷进这场政变中。但是他又不得不参与，因为倘若武则天有个不测，他很可能就是二张兄弟第一个要对付的人。所以李显答应了要在政变当天出现。
但是真到了这一天，李显又畏怯了。当时张柬之等人带着五百多人到了玄武门，然后李多祚、李湛、王同皎等人去接太子李显。众人到了东宫，但是李显不敢出来了，这时候李显的女婿王同皎首先开口说：;当年先帝把皇位传给殿下，殿下却遭到无端幽禁二十多年，现在好不容易有这样一个机会，文臣武将同心协力来诛杀小人，恢复李唐江山。所以殿下怎么能不去玄武门现身呢?”
李显回答说：;小人确实该杀，但是这样会惊扰陛下圣安的，还是以后再说吧。”众人一听就急了，李湛说：;众位宰辅之臣为了李唐江山不顾性命，殿下为什么要让他们遭受刑罚呢?殿下还是亲自去制止他们吧。”
李显不得不出来，王同皎就把李显抱到马上，众人逼迫着李显就到了玄武门，这才保证了政变的合法性。众人杀死二张兄弟，本来政变的目的已经达到了，但当大家见到武则天后，又都改变了主意，索性逼着武则天退位，这样岂不是更美?
所以说逼武则天退位只是神龙政变的副产物，当然这个副产物的影响远远大于当时政变的主要目的，以至于大家提起神龙政变来，首先想到的就是逼武则天归还李唐江山。
而且有一点就是，以张柬之为首的五王发动了政变，改变了被动的局面，但并没有真正从危机中解除出来。众人扶立李显继位，却被李显所忌惮，李显示好武三思，最终五王的下场是很凄惨的。当时只有相王李旦和太平公主得以保全。
