东汉末年，公元184年，爆发黄巾起义，各路诸侯纷纷镇压，军阀混战，拥兵自重。形成以曹魏、刘蜀、孙吴三国鼎足之势，中国又陷入一个分裂时期。
三国之间打得不可开交，曹魏政权却被曹操部下默默无闻的司马懿所窃取，司马懿能笑到最后，是大智慧之人。虽然他未称帝，但是为他的子孙后代统一三国奠定基础。最终由他的孙子司马炎统一三国，在公元280年建立西晋，但西晋王朝仅存37年。司马炎在位前期兢兢业业，励精图治，实现短暂的统一。但到了后期荒淫无度，还有就是立皇储问题，引发后来的;八王之乱”。
随着中原内乱，北方一些游牧民族趁虚而入，大量胡人进入中原。有些胡人不满中原汉族人的统治，纷纷起义造反。其中刘渊率先起义，建立;前赵”政权，五胡乱华开始。那么到底是哪五胡?五胡乱华：匈奴、鲜卑、羯、羌、氏五个胡人的游牧民族，建立与汉族对峙的政权。
建立的政权大大小小有十六个，分别是汉(前赵)、后赵、前秦、前燕、后秦、后燕、北燕、西秦、南燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、成汉、大厚。五胡乱华史上又称五胡十六国。五胡乱华持续时间很长，持续几百年，影响是很深远的，对中国的灾难也是巨大的。据史书记载，还有一段吃人的历史。《资治通鉴》记载：方掠洛中官，私奴婢万余人而西，军中乏食，杀人杂牛马食之。
从这里看出，一些胡人为解决军中缺粮，竟然将汉族人杀了来吃，何等残忍。特别是石勒这位杀人狂魔，打到哪里，杀到哪里，将我国汉族人斩尽杀绝，遭到灭顶之灾。幸亏有位冉闵挺身而出，颁布了;杀胡令”，挽救中华民族于危难当中，我们应该感谢他。直到隋文帝杨坚在公元581年建立隋朝，才得以统一。
五代十国
五代十国是发生在唐朝末年，当时的唐朝已变得摇摇欲坠，随时将被灭亡。特别是黄巢起义压倒了唐朝的最后救命稻草，通过该起义，黄巢摇身一变变成皇帝，建立大齐政权与唐中央分庭抗礼。他还没坐稳龙椅，就被手下的将领朱温联合王重荣等部队，赶出长安。朱温先是降唐，再灭唐。
朱温他是有野心之人，也想当皇帝。凭借他镇压起义有功，一步步地走向唐朝的政治权力中心。在公元907年，朱温逼迫李柷禅让，登基称帝，建立后梁，五代十国开始。接下来就是多个政权更替且更替频繁，在这样的乱世当中，谁都想当皇帝。后面相继出现了：后唐、后晋、后汉、后周，这五代。
十国这个;十”是虚数，其实不止十个，有十几个政权。有吴、南楚、吴越、前蜀、闵国、南汉、前后蜀、南唐、北汉等。五代十国持续时间较短，才72年(907~979)但它的影响也是很大的，以至于后来的宋朝没能完全统一，形成以北方契丹族建立的辽国及西夏，长期与中原宋朝形成对峙局面，让宋朝统治者很是困扰。
通过上述的对比，我们大致了解它们的区别：
不同点：五胡乱华持续时间较长，几百年，也是华厦民族大融合的历史，少数民族逐渐被汉化。五代十国持续时间较短，才几十年。
发生时代背景不一样：五胡乱华是发生西晋末年，前面刚经历三国分裂时期，西晋短暂归一统，又迎来大的分裂。五胡乱华则是北方游牧民族入侵中原建立政权与中原对抗，而五代十国则是中原内乱，南北方纷纷建立政权对峙，也是唐朝遗留下来的藩王作乱，脱离中央控制，高度自治建立的政权。
相同点：都是国家分裂时期，是地理上、空间上的分裂。都是始于王朝末年，只有当一个王朝没有能力统一天下，它就会迎来大的动荡，会让某些人趁虚而入。
