正统十四年(1449年)土木之变后，朱见深被立为太子，景泰三年(1452年)被废为沂王。景泰八年(1457年)，英宗因夺门之变而复辟，朱见深再次被立为太子。天顺八年(1464年)登基即位。成化二十三年( 1487年)9月9日病逝，终年41岁。庙号宪宗，谥号继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝，葬在明十三陵的茂陵。
主要成就——军事
威宁海子战役
成化十六年，刚刚调集团营两万九千人配合辽东官军打击建州三卫的明军胜利后准备回程，意外接收到消息说蒙古达延汗部汗庭在威宁海子的消息，王越与监军西厂汪直一拍即合，让朱永带着大部分佯装走南路，王越他们则带着大同宣府两万一千人准备捣巢，二月二十二日，王越和汪直选调京营、大同、宣府二万一千精锐骑兵，从孤店关出兵，在荒无人烟的大漠上夜行昼伏。二月二十七日，大军到达猫儿庄，从这里分兵数道，直扑威宁海王越和汪直率军顶着狂风暴雪，在大雪茫茫的深夜急速前进。等到了黎明，明军已经离威宁海子不到十里了，而王庭内的鞑靼人却丝毫没有察觉。满都海这位女英雄乃是蒙古人不世出的军事天才，东征西讨蒙古各部，强盛的瓦剌都给她扬了。但这次，她也犯了和她的前夫满都鲁可汗一样、甚至更加严重的失误。或许是大雪天气的原因，她并没有在营地周围派出探子巡逻。王越和汪直杀到威宁海，纵兵掩杀鞑靼人，惊慌失措的鞑靼人只能四散奔逃，少年英雄达延汗巴图蒙克在卫士的掩护下独自逃走了。此战，明军生擒一百七十一人，斩级四百三十七。缴获十二面大旗，近七千头牲畜，还有过万件盔甲、弓箭、皮袄等军械。
平两广大藤峡
九⽉，⼤大军抵达桂林，韩雍与众将领商议派遣永顺、保靖及⻄西江⼟兵十六万人，进攻藤峡两翼的修仁、荔浦，并生擒一千⼆百馀人，斩首七千三百馀级 。十⼀月，大军抵达浔州，⽗老乡亲进⾔建议屯兵围困;而韩雍则坚持主张趁胜追 击，并分兵:以总兵欧信、参将孙骐、高瑞等帅六万⼋千人为右军，⾃象州、武宣分 五道入攻其北;以都指挥白全、杨屿、张刚、王屺等帅九万二千⼈为左军，由桂林、 平南分八道⼊攻其南;以参将孙震、指挥陈文章等守左江及⻰⼭、五屯，防其逃跑; 韩雍则与赵辅、和勇营⾼振岭以督诸军。同年年底，韩雍督诸将从四⾯面并进，双⽅方在⼭山 林林中发⽣生激烈交战;韩雍并用⽕攻，随后攻入⼭山寨，并⽣擒侯⼤大狗等七百八十馀人， 斩首三千⼆百馀级，数月后归还。⼤藤峡原因山峡中有大滕，叛军可以藉助大藤在两 岸悬崖峭壁通过。韩雍遂命斩断⼤大藤，并改名为;断藤峡”。此后再派兵追捕，先后平 定。平定之后，韩雍上奏建议设置郡县并派遣各处巡检、千户所，均得到批准采纳。 于是改断藤峡设武靖州，命岑铎为知州，属浔州府。此后大军班师论功，升任韩雍左 副都御史，赐文采币六，官一⼦锦⾐衣镇抚。封赵辅为武靖伯，子孙世袭。
平固原之战
项忠率军攻打蒙古人并不顺利，蒙古人占据碉楼，拥有坚固的堡垒。而且箭术精妙，一战就射死了明军主将伏羌伯毛忠。明军溃不成军，项忠斩杀了一个明军千户才遏制住阵脚。项忠最后果断率军烧毁沿途牧草，不让蒙古人放马。阻塞所有的泉眼和小溪，不让蒙古人获得饮用水。当时连天烈日。蒙古人守城多日，终于忍受不住。许多人转投了明军。项忠率领大军日夜攻打，用铜炮轰击城池，并用木头堵塞住蒙古人的堑壕。满四终于支撑不住，向大漠逃去。最终满四被项忠抓获，被装上囚车带回。成化五年，满四被斩。固原蒙古人反叛的都被杀死，其余被打散编入户口。
搜套之战
在明代的北部边防中，河套地区具有举足轻重的地位。明朝北部边患的加剧，就和蒙古族的入居河套直接相关。因此，"套寇"成为明中叶以后的重大边患，明朝内部屡次就复套、搜套、筑墙防守等对策发生争论和分歧。宪宗朝的复套、搜套均没有任何结果，遂有人倡筑墙防守之说，也就是修筑长城以防御蒙古族不时的入掠，此议为宪宗采纳，于是开始了明代在河套地区大规模修筑长城的活动。成化搜套之败因明朝前期有能力的时候没规划好，明朝中期想恢复已经没有明初那样组织卫所的能力。从而放任形成;套寇”;松寇”;海寇”等;陕西三大寇”。
成化九年九月十二日，满都鲁、孛罗忽、乩加思兰各率精锐出河套，往陕西西部、宁夏、甘肃一带抢掠。明军陕西参赞军务左都御史王越决定，趁其主力出掠之机，捣其巢穴。遂与总兵官许宁、游击将军周玉各率兵4600人，从榆林红儿山出发，昼夜兼程，直抵红盐池。明军进至鞑靼部营地外20里许，鞑靼集众来拒。明军伏兵忽起，前后夹击，击败对方，斩首355级，获驼马牛羊器械无数，并焚其帐篷、庐舍，然后撤军。乩加思兰等见老营被毁，率部远去，不敢复居河套。
