首先来看益州。蜀汉集团与曹魏集团的第一次正面交锋,是关于对汉中的争夺。从建安二十二年(公元217年)刘备方面率先发起进攻开始,至建安二十四年(公元219年)结束,战争历时两年,双方各自投入赵云、马超、黄忠、夏侯惇、张郃等名将,刘备最终如愿占据汉中,正式完成了《隆中对》中的规划。随后孙吴势力趁机偷袭,刘备失去荆州一地,最后经过争夺,才算是勉强达到三家共分荆州的局面,这算是三国时期第一次大规模全面战争。
此时的益州对于刘备来说是根基之地,对曹魏和孙吴而言则有些鸡肋,为何要这样说呢?首先,益州具有突出的地形优势。益州四周皆是高山,中间留一盆地,;保其岩阻,西和诸戎,南抚夷越”,北方亦有秦岭山脉,可用于大规模行军的道路仅有两条蜀道,一条为汉中,一条于后方于荆州相连。这种地形优势,先天上就立于不败之地,历史上几乎所有统一之战皆是最后统一蜀地。究其原因,这易守难攻的地形就是重要因素之一,当初刘璋凭此天险固守,被称之为;守家之犬”。
至于荆州的地形优势,也同样突出——荆州靠近长江,顺流而下可攻孙吴。那个时候,船只航行全靠风帆,逆风时则要靠人力,因此水流顺逆至关重要,如果水站中能够顺流而下,可谓事半功倍。荆州方面若打通水上通道,则可乘船直接进攻曹魏势力核心区域——司隶州,长安、洛阳等重要城市就如同直接暴露在蜀国眼前。假如不主动攻击而是守成,荆州也可为益州之屏障,护其后方为缓冲。无论是哪方势力控制荆州,一来都可拥有缓冲之地,二来可掌握先手进攻之权,所以荆州属于三家必争之地。
从地形上来说,荆益二州一攻一守,相辅相成。若论彼时战争的根基——人口、农业,益州的重要性也不如荆州。益州地广人稀,可控之地大多集中在几个主要郡县,其中又以散户众多,虽然土地肥沃,但地形以山地居多,当时还尚未开垦梯田,所以三国时期的益州并不像明朝时期那样成为;天下粮仓”,因此蜀国后期独占益州时,也经常会为粮草困扰,至于人口基数不足的问题,也同样使蜀国后期人才凋零。
反观荆州,;黄巾之乱”爆发时,荆州牧刘表的;闭州策论”使当地并未受到太大冲击,加上战乱时期人口涌入,荆州一举成为当时人口最多的州之一,其辖境囊括如今整个湖北,还包括广东、广西、贵州、河南部分地区,农业方面也是相当发达。任何势力若是能彻底吞并此地,不说粮草彻底不愁,起码不会轻易断粮,比如当年刘表;据有荆襄九郡,兵精粮足”。
那么综合来看,荆益二州哪个对蜀国而言更重要呢?从《隆中对》的角度来分析,进攻时从两州同时出兵,荆州的出兵地点,笔者倾向于从襄阳出兵,因其紧靠长江边,更符合;上将军以向宛洛”,益州则出祁山做为牵制,如此一来,争夺天下易如反掌。防守时,依托益州而扼守荆州,只需要守住汉中便可守住整个益州,由于只需要一员将领就可守住,因此可以调集大量兵力协守荆州。
从此分析就可看出,若是蜀汉能够全面占据荆益二州,此二州皆同等重要。如果不能同时占有,那么占有荆州就必须占据襄阳,占有益州则必须占领汉中,此二郡占据一郡便重要,若是不占则如鸡肋。正史所书便是如此,蜀汉失襄阳,困守几十年便遗憾兵败。