历史
红山文化(公元前4700～2900)之前是兴隆洼文化(公元前6200～5400)、新乐文化(公元前5300～4800)以及赵宝沟文化(公元前4500～4000)，红山文化之后是小河沿文化和夏家店下层文化(公元前2000～1000)。红山文化分为早、中、晚三期，早期距今6500～6000年左右，是红山文化的孕育和形成期;中期距今6000～5500年左右，红山文化进入繁荣期;晚期距今5500～5000年，红山文化进入鼎盛期。
其中，公元前3300～前3000年左右的红山文化晚期是一个重要的分界线，辽西地区史前社会的聚落形态、经济形态、埋葬习俗、原始宗教信仰、手工业分化及技术水平、文化交流等诸多方面发生了重大变革，步入了初级文明社会。
分期与类型
随着红山文化基本特征的进一步明晰和田野考古的不断深入，一些新材料陆续发现，使红山文化不同遗存之间的某些地域性、时间性和类别上差异等问题明显反映出来。
有的学者在20世纪80年代中期即对分期问题和划分地方类型问题提出看法。并对一些分布于不同地域及遗址所处不同位置的红山文化遗存做了系统分析。如内蒙柰曼大沁他拉遗址，分布于沙丘，多细石器，不见彩陶。敖汉四棱山遗址位于山坡高处，出彩陶甚少。而距四棱山约30公里的三道湾遗址，位于近河低台地，出土彩陶显著增多。另大凌河流域多见罐式筒形器和线腹盆，不见红顶碗类。
有一些学者则视发掘材料的多少，结合其它文化因素等不同特征将红山文化划分为三种类型：1、兴隆洼F133遗存。目前仅在敖汉宝国吐乡兴隆洼遗址有少量发现。2、西水泉类型。以赤峰西水泉遗址为代表，经过发掘的还有赤峰红山后，蜘蛛山和敖汉三道湾等地点。3、东山嘴类型。已发掘的遗址除东山嘴外，还有牛河梁、城子山、胡头沟等。也有人从红山文化的典型器物分类排比组合入手，排列出红山文化各遗址所处期别。根据这种排比组合处于红山文化早期的遗址有海金山、赤峰蜘蛛山。处于早、中、晚期整个阶段的遗址有右旗那斯台、奈曼旗大沁他拉、赤峰红山后。处于早、中期的遗址有赤峰西水泉。处于早、晚期的遗址有敖汉四棱山。处于中期的遗址有敖汉三道湾子。处于中、晚期的有城子山和锦州沙锅屯遗址。处于晚期的有阜新胡头沟、喀左东山嘴、凌源牛河梁遗址。
地理分布
红山文化位于东北平原和蒙古高原的衔接地带，分布范围包括辽宁、内蒙古和河北交界的燕山南北及长城地带，主要集中于西辽河上游的潢水和土河的流域，分布面积达20万平方公里。重要遗址有赤峰红山后、赤峰蜘蛛山、赤峰西水泉、翁牛特旗三星他拉、林西沙窝子、巴林右旗那斯台、巴林左旗城郊、围场下伙房、敖汉下洼、奈曼旗、锦西沙锅屯、阜新胡头沟、阜新福兴地、喀左东山嘴、喀左新营子、牛梁河、朝阳十二台营子、北票白石水库、康平城郊、小河沿等。
红山遗址群
红山遗址群位于内蒙古赤峰市城东北3公里红山北麓。红山遗址群有红山文化居住地遗址2处，夏家店下层文化祭祀遗址2处，夏家店下层文化和夏家店上层叠压文化居住遗址2处，夏家店上层文化石棺墓地2处，日本人1935年发掘的红山后遗址1处，北京大学考古专业师生1956调查和试掘的山前遗址1处。
2006年5月25日中华人民共和国国务院公布红山遗址群为第六批全国重点保护单位。
牛河梁遗址
牛河梁遗址位于辽宁省朝阳市，是红山文化晚期的重要遗址群，距今5500年左右。
白音长汗遗址
白音长汗遗址位于内蒙古赤峰市林西县双井店乡白音长汗村 。1986年发现，1988年、1989年、1991年先后三次发掘。
兴隆沟遗址
兴隆沟遗址位于内蒙古赤峰市兴隆沟村。2001年至2003年，中国社会科学院考古研究所进行了三次发掘，三个地点分别属于兴隆洼文化、红山文化和夏家店下层文化聚落遗址。
考古发掘
红山， 即意为;红色的山峰”，它位于内蒙古赤峰市东北郊的英金河畔。传说赤峰的红山，原名叫;九女山”。远古时，有九个仙女犯了天规，西王母大怒，九仙女惊慌失措，不小心打翻了胭脂盒，胭脂洒在了英金河畔，因而出现了九个红色的山峰。蒙元时代，蒙古人称它为乌兰哈达，汉语译为;红色的山峰”。所以，后来都叫它;红山”。
公元20世纪初，中国处于军阀混战的年代，当地喀喇沁蒙古王公聘请了一位叫鸟居龙藏的日本学者来讲学。据日本人回忆，当年他越过辽上京(今巴林左旗)来到了红山，在附近地面上发现了一些陶片。 1919年，来了一位法国人，名叫桑志华。他来到热河省林西县，无获而归。还有一位法国人，名叫德日进，他在红山一带发现了一些旧石器时代晚期的细石器。1930年冬，从通辽来了梁启超的儿子梁思永，他生于澳门，从美国留学归国，开始研究考古学，他收集了一些鸟居龙藏的资料后，参加了中国科学院考古组，到过林西、沙拉海、锅撑子山一带，仅发现一些陶片后就回北京了。
1933年，日本帝国主义占领了当时热河省省会——承德。随后来了一批所谓的日本考古工作团，叫满蒙考察团。有个叫滨田的，是当年的东京大学校长。他们来的动机是：欲征服中国，必先征服满蒙。想在热河北部蒙族地区找出不属于中国历史文化的凭据。结果。在红山30多处遗址仅发现一些陶器残片和几件青铜器，都属于中国历史文物，让日寇枉费了心机。
解放后，梁思永先生为中国考古所副所长，中国考古学家尹达先生出版《中国新石器文化》一书，梁先生作序。尹达先生认为：红山文化是北方细石器文化和仰韶文化的结合。两位学者论述了东北这一文化现象，属于长城南北接触产生的一种新文化现象，并提出定名为;红山文化”。
1971年5月，辽宁省昭乌达盟翁牛特旗三星他拉村在北山植树时，意外掘出一件大型碧玉雕龙。从此，人们开始意识到，中国玉雕艺术的源头可能就在红山文化时代的西辽河流域。其后不久，在敖汉旗古鲁板蒿、克什克腾旗好鲁库石板山、阜新胡头沟等地红山文化遗存中又陆续发现了数批玉雕龙、大型勾云佩等红山文化玉器。
1979年5月，考古工作者又在辽宁省凌源市三官甸子城子山找到了具有科学地层依据的红山文化玉器墓葬，从而使红山文化确有玉器成为定论。历史学教授雷广臻研究发现，中国古文献记载的黄帝图腾(熊、龙、龟、云、鸟等)，均有红山文化玉器与之对应。这些图腾性玉器反映了5500年前红山先祖的生产、生活、生育和生灵情况，而玉龙、玉凤则是红山最尊崇的玉器。雷广臻有关牛河梁红山玉文化在国际论坛上发表后，引起了与会专家的关注。
雷广臻说，根据古文献记载，黄帝图腾主要有5种：一是熊。《史记》说：;黄帝为有熊。”班固编著的《白虎通义》也说：;黄帝有天下，号曰有熊。”在朝阳牛河梁红山文化遗址考古发掘中，不但出土了泥塑的熊下颚和熊掌残体，还出土了双熊头三孔玉器。二是龙，《史记》说;轩辕，黄龙体”。闻一多先生认为，上古姬通女又通巳，而巳即是大蛇，这种大蛇又被人们称作龙，被黄帝部落奉为图腾。红山文化蛇形龙玉器，从兴隆洼、查海遗址的玉玦，到翁牛特旗三星他拉遗址的玉龙，已经形成了一个系列。三是龟，《国语》说;我姬氏出自天鼋”。郭沫若先生认为黄帝的图腾为天鼋，即神龟。在牛河梁遗址多次出土了神龟玉器和玉龟壳。四是云，红山文化的勾云形玉器，部分造型可能与云有关。五是鸟，《国语》记载，黄帝之子十二姓中，有;人面鸟身者”，可能以鸟为图腾。在牛河梁红山文化遗址的墓葬中，确实出土了玉鸟。
在中国著名新石器时代史前文化中，只有红山文化(主要是玉器)与黄帝有这么多的契合。这种种契合的真正含义是什么?雷广臻认为，红山文化图腾性玉器反映了红山先祖的生产、生活、生育和生灵这;四生”情况。可以说，红山文化的每一件玉器均是;四生”的反映。
黄帝多图腾，哪个为社会所共同崇拜、从而成为共同的图腾呢?从文献上看，一是龙，二是凤。从出土玉器实物上看也是如此：以蛇为原型的龙，以猫头鹰为原型的凤，组成了玉龙、玉凤系列。由此可以推断，龙和凤是黄帝部族的最高图腾，玉龙玉凤是红山最尊崇的玉器。
文化源流
红山文化源流的研究，是建国后特别是近几十年来最引人注目的研究成果之一。学术界大致有五种意见：一、红山文化是仰韶文化系统的原始文化，或是仰韶文化的变体。二、红山文化继承了河北磁山文化。三、红山文化很可能是细石器文化和仰韶文化的相互影响之后产生的新文化，含有细石器和仰韶文化两种因素;四、红山文化是这个地区独具特征的一种新石器文化。有其自身的发生发展过程。同时受到其它文化影响。五、红山文化很可能是河姆渡文化的延续和发展，也是中华民族从母系氏族社会进入父系社会的转折点。
五说并存，各持己见，后者的认识比较符合实际，考古学揭示泥质陶、彩陶、压印;之”字纹夹砂陶、石器、细石器共存，是红山文化独具的特点，龙题材是红山文化最具有代表性的内容，这一;族徽”性的花纹图案从红山文化早期一直延续到它的晚期。泥质陶中的彩绘也是最有代表性的器物，虽然受中原仰韶文化的影响，但二者之间仍有各自的异同点(共性与个性)。仰韶文化彩陶纹饰是用黑、紫或白色做装饰地的，与红山后陶器类型相比是多彩的，带状纹饰中夹有圆圈涡纹、叶形纹、斜格子纹和绳纹，而且单独配有;S”字型、;X”字型等纹饰，与红山后类型陶器迥然不同。红山后类型陶器中，连点弧线纹是一种坠落形式的，这在仰韶文化陶器中是没有的。二者之间也有相似点，红山文化红山后类型的;红顶碗”式的钵与仰韶文化后岗类型的同类彩陶相似，彩陶之中的平行线形、平行斜线组成的三角形纹与后岗类型的同类彩陶相似，它们的相异点，说明各自的文化特征。它们的相同点(或类似)说明年代大体相近，但不能简单地认为红山文化是仰韶文化的支系、地方变体或混合文化等。红山文化的内涵在西辽河流域也并不单一，它包括不同经济类型不同的文化特色。不同的地方类型或不同的发展阶段。大凌河流域的东山嘴、牛河梁、城子山遗址、胡头沟玉器墓一类环境回归和监管机构价格会更快山文化遗存，就不同于老哈河流域的红山后、西水泉、四棱山等一类红山文化遗存，前一类型多出一种用途特殊的彩陶筒形器、磨光泥质黑陶圈足器，不见或少见红山后类型多见的;红顶碗”式钵器类和三角间涡纹彩陶图案。
文物这说明形成红山文化决非单一的农耕，而是以农耕为主，农牧渔猎结合的经济类型和多样的文化内涵所促成。新的考古发现为我们揭示红山文化的发展规律和性质提供了依据。以自身发展为主，文化间的影响曾起到;催化剂”的作用。文化 影响首先是红山文化分布区的;诸文化”的相互影响。与中原文化的影响也不是单方面的，而是相互影响的。某种观点认为中国史前期存在着两大文化区系，即中原古文化和北方古文化，其中北方古文化又由红山文化和河套文化组成，这两大文化区系有共性又有个性，不能把北方古文化简单地看成中原古文化的支系或地方变种。要认识红山文化的渊源，首先的任务是在该地区寻找出早于红山文化的遗存，1983年兴隆洼遗址发掘后，明确认识了兴隆洼文化才使探讨红山文化源头，有一个扎实的比较对象。兴隆洼遗址中发现红山文化早期、中期房址分别打破兴隆洼文化聚落围壕的地层关系，又具有早期石器文化遗存的特征。经C14测定年代距今7470+80 ——6895+-205年大大早于红山文化，与红山文化前身有关，可称;前红山文化”。兴隆洼文化与红山文化分布地域大体相同。红山文化早期与兴隆洼文化陶器大多陶质粗疏，火候较底器类和纹饰种类较少，一般有夹砂褐陶筒形罐、粗泥(含细砂)陶钵，代表性纹饰是压印;之”字形线纹，以及网格状划纹等。可以看出红山文化早期比兴隆洼文化内涵丰富，并表现出一定的进步性。兴隆洼文化查海遗址还出土的龙纹陶片，已具备中国古代龙形象的基本特征。大型石塑龙堪称迄今为止在中国发现最早、形体最大的龙形象。对红山文化龙形有直接的影响。兴隆洼文化已有一定水平的农业生产，有相当规模和数量的聚落址。可以认为是产生红山文化那样繁荣的原始农业社会的基础。这表明兴隆洼文化与红山文化具有传承关系可能就是红山文化的源头。
生活概况
红山文化的年代，大约距今五千多年，与仰韶文化中、晚期相当。红山文化的先民们不但有深葬的习俗，更有火葬和天葬的习俗。
经济状况
生活在西拉木伦河两岸的红山文化部落集团，过着比较稳定的农业经济生活，已经发现了较多氏族居住营地的遗址。大凌河上游牤牛河北岸的敖汉旗河福营子村，有一处红山文化的氏族部落，两条保存较好的壕沟将部落遗址分别围成紧邻的两个部分，即两个氏族。其中东南部的壕沟周长 600余米，呈不规则的长方形，在壕沟的东南边留有一处供人出入的通道口。西北部的氏族，壕沟只有三边，包围的居住营地面积较小，另一边即为东南部氏族壕沟的一段。这个红山文化部落营地的发现，提供了辽西地区新石器时代中期氏族部落的规模和防卫性壕沟的实例，可以看出这种设施与仰韶文化半坡氏族部落是基本相同的。红山文化的先民是以农业经济为主的定居部落，兼有畜牧和渔猎的经济生活。在手工业生产中，制陶业占有重要地位。制陶技术比早期的兴隆洼文化有了更大的发展。一些富有制陶经验的氏族成员已经专门从事这项劳动，大批陶器具有成批加工的相似性。陶器的产量和质量都有明显的提高。老哈河东岸的敖汉旗白斯朗营子村南，四棱山前起伏不平的沙丘上，有一处红山文化的窑场，考古人员发掘清理出 6 座窑址。从这些结构各有差异的陶窑及出土的陶器来看，制陶业已经有相当大的规模了。
经济活动
以农业、饲养家畜和狩猎、采集野果为生。生产工具有不同的类型，包括打制石器、磨制石器和细石器;农具数量甚多，有石耒(lěi)耜(si)、石犁、石锄等。
陶器制作
圆柱陶器
红山文化的陶器，分为泥质红陶和夹沙灰陶两种。细泥的彩陶用作煮食，夹砂的划纹粗陶用来盛载食物。此外，还一些孕妇陶像。红山文化并未有发展出与仰韶文化近似的彩陶文化，反而与当地较后期的龙山文化黑陶的造型有点近似。红山文化有位于河岸草原的遗址，祭祀地点与墓地则位于山丘及林地。在祭祀遗址发现有逼真的动物及女性泥塑，由女性塑像显示当时可能为母系社会。
玉石雕刻
兽形的玉石
动物型的玉石雕刻十分精巧，以猪、虎、鸟、龙等形状为主，工艺水平极高，是红山文化的一大特色。红山文化的玉龙造型非常简单，很多时只是一个圈，与后期的盘龙、纹龙等相比显得十分原始。在当时，对;龙”的崇拜遍布各个地区，说明上古中国各地的文化亦存在重要的共同之处。
红山玉龙整体呈C字型，头部类似野猪，背部有类似背鬃的形状并上翘，尾部较钝，通身没有纹饰，为禁止出境展览文物。
当时亦生产经过打磨石器，带有几何装饰图形的红陶、灰陶等。由于新石器时代的玉器大多没有表面装饰，因此红山文化经过雕刻及装饰的玉饰特别引人注目。红山玉器主要为各种动物形状、玉珠、玉戒、吊饰、玉璧等。
出土文物
牛河梁第十六地点第4号墓玉人
查海遗址经过发掘出土有玉玦、玉匕、管状器、如斧似锛形器等。陆续发现有：阜新胡头沟墓葬出土的玉龟、玉鸮、玉鸟、玉璧、玉环、鱼形玉佩、联环玉璧。
凌源三官甸子墓葬区发现的马蹄形玉器、玉钺、玉环、勾云纹玉饰、玉蝉、竹节形玉饰、猪首玉饰。
建平县牛河梁积石冢群发现的玉环、双联玉璧、马蹄形玉箍、玉猪龙、玉璧、方形玉饰、棒形玉器、勾云形玉饰。
喀左东山嘴子遗址出土的双龙首玉璜、绿松石鸟形佩;巴林右旗那斯台遗址发现的玉蚕、玉猪龙、玉凤、勾云纹玉佩、玉鸮、鱼形玉饰、三联玉璧、、玉斧、玉管等。
此外，在朝阳市和赤峰市的敖汉旗、翁牛特旗，也都有玉龙、玉琥、玉鸟、马蹄形玉箍、勾云纹玉饰、玉斧、玉棒等各种形制的玉器发现，而且数量相当可观。
红山文化不断有新发现，在辽宁省喀左县东山嘴和凌源、建平交界处牛河梁先后发现了牛神庙、积石冢和祭坛。2003年在红山后新发现了一处保存完整的夏家店下层文化祭祀遗址。红山遗址群2006年被国务院公布为全国重点保护单位。红山文化具有重要的历史价值。红山文化的发现，使西拉沐沦河流域与黄河流域、长江流域并列成为中华文明的三大源头;红山文化与良渚文化是中国古代两大玉文化中心。
历史价值
红山文化是与中原仰韶文化同时期分布在西辽河流域的发达文明，在发展中同中原仰韶文化相交汇产生的多元文化，是富有生机和创造力的优秀文化，内涵十分丰富，手工业达到了很高的阶段，形成了极具特色的陶器装饰艺术和高度发展的制玉工艺。红山文化全面反映了中国北方地区新石器时代文化特征和内涵。其后，在邻近地区发现有与赤峰红山遗址相似或相同的文化特征的诸遗址，统称为红山文化。已发现并确定属于这个文化系统的遗址，遍布辽宁西部地区，几近千处。其内涵丰富，拥有一大批造型生动别致的玉器，与猪、龟、鸟、蝉、鱼等动物形象。随着七十年代这批玉器被识别出来，考古学家在赤峰市翁牛特旗三星他拉发现了红山文化大型玉龙。
文化关联
东北文明起源100万年前吉林前郭王府遗址，而后4、50万年前的庙后山文化、2、30万年前的金牛山、鸽子洞文化，5至1万年前的青头山人、榆树人、安图人、哈尔滨人、前阳人等古人类，9000年前的海拉尔扎拉诺尔人，7000年前沈阳新乐下层文化，6000至7000年前的吉林大安县长新南山遗址、辽东半岛小珠山文化，6000年前的海拉尔西沙岗文化、昂昂溪文化、密山新开流文化、饶河小南山文化，5000至6000年前的长春氏族部落、奈曼旗大沁他拉遗址、霍林河下游新石器时代遗址、西辽河红山文化，东北文化薪火相传，是后来形成的商族、肃慎、东胡、秽貊(扶余、高句丽)等东北各民族、部落共同的文明起源。
研究进展
2014年10月16日，内蒙古文物考古研究所研究员，通过对红山文化人塑像进行研究和对牛河梁遗址红山文化居民人骨进行鉴定，初步可以认定分别生活在距今6700年前至5000年前的;红山文化”先民为亚洲华北人种及传统的西方政治学中的蒙古人种(西方在19世纪把黄种人均定义为蒙古人种一名，并非狭义蒙古族人)中的华北人种。牛河梁遗址女神庙出土泥塑头像等多个;红山文化”人物塑像都具有共同的面部特征，即方圆形扁脸、额部平缓、眉弓不显、眼窝浅、鼻梁低平而短、颧骨突起、唇薄而长，整个面部较平，起伏不大，具有蒙古人种面部特征。考古学家认为，著名红山文化遗址——牛河梁遗址红山文化居民颅骨的体质特征为较高的颅形、狭额、宽阔扁平的额面部等，属于亚洲蒙古人种。
现已发现上千处红山文化遗址，超过30件;红山文化”人物塑像。从人物塑像和墓葬中的陪葬品出土位置看，;红山文化”先民头发挽成发髻，女性头部有头箍发饰和饰带等;男性头戴冠，耳垂下戴耳饰，玉玦饰在耳上，玉珠穿绳坠于耳下，脖颈部饰项饰，手腕上套有玉镯，腰部有带状皮索束腰装饰，足下穿半高腰平底靴。具有典型华夏文明早期的特征。
