文帝诏令重新制定法律，根据犯罪情节轻重，规定服刑期限;罪人服刑期满，免为庶人。秦代法律规定，罪人的父母、兄弟、姊妹、妻子和子女都要连坐，重的处死，轻的没入为官奴婢，称为;收孥相坐律令”。文帝明令废止。秦代有黥、劓、刖、宫四种肉刑。
汉文帝下诏废除黥，劓、刖，改用笞刑代替，景帝又减轻了笞刑。
这些改革有着重要的意义，但后两项在当时和以后并没有认真执行。文帝时许多官吏断狱从轻，持政务在宽厚，不事苛求，因此狱事简省，人民所受的压迫比秦时有显著的减轻。
汉景帝在法律上实行轻刑慎罚的政策：其一，继续减轻刑罚，对文帝废肉刑改革中一些不当之处的修正。其二，强调用法谨慎，增强司法过程中的公平性。其三，对特殊罪犯给予某些照顾。
实行;卖爵令”及;黩罪之法”。这两项措施都是在文帝时由太子家令晁错提出，并被文帝批准实行的。景帝即位后，继续执行了这些被证实是有效的措施，并使它更为完善。大批徙民充实于边地，成为一支兵农混一的垦戍队伍，不但减轻了内地百姓的徭役，而且争取到一个安定的社会环境。
在古代，刑罚和百姓的日常生活息息相关，例如秦朝，稍微犯一点小错，就可能要终生服劳役，或者缺个胳膊少个腿，甚至，秦朝还实行连坐，一人犯罪，全家(父母、姐妹、兄弟、妻子和儿女等)都受牵连，重的处死，轻的成为奴婢。
汉景帝的父亲汉文帝就废除了包括黥、劓、刖在内的多种肉刑，以笞刑替代，并且取消了株连法律。而汉景帝便在此基础上继续实行轻刑慎罚的政策，继续减轻刑罚，减轻了笞刑，同时还特别强调用法要谨慎，增加了司法过程中的公平性，对特殊罪犯还予以特殊照顾。
不得不说，汉景帝坚持轻刑慎罚，在某种程度上也是纵容了犯罪——毕竟犯罪成本降低了。但对于大部分百姓而言，汉景帝坚持轻刑慎罚，可以让他们不用再担心受怕，不用再担心不小心犯了小错，身体就没了某些部位。
所以汉景帝在位期间，百姓所受压迫较之前显著减轻。所以说，汉景帝和父亲汉文帝一样，都是西汉时期深受百姓爱戴的亲民皇帝。
汉代二十等爵均可买卖。自西汉初年即制订有卖爵令。《汉书·食货志》载：景帝时;上郡以西旱，复修卖爵令，而裁其贾以招民”。终汉之世，卖爵成为封建统治者解决财政困难的重要手段。买爵或以钱、粟，或输奴婢。其价因时而异。
二十等爵一级约直二千钱或一千钱。《汉书·惠帝纪》：元年(前194)，;民有罪，得买爵三十级以免死罪”。颜师古注引应劭曰：;一级直钱二千。”又《汉书·成帝纪》：鸿嘉三年(前18)，;令吏民得买爵，贾级千钱”。
文帝时规定，入粟六百石爵上造，四千石为五大夫，万二千石则为大庶长。百姓买得爵位后，则享有相应的政治地位，可免除徭役，减免罪刑等。
