简介
公元319年，石勒在襄国(今河北省邢台市襄都区)自称赵王，史称后赵。公元329年石勒灭前赵，次年称大赵天王，不久登基称帝。
建平四年(333年)石勒驾崩，次年其侄子石虎篡位，称居摄天王。建武元年(335年)迁都邺城(今河南安阳北至河北邯郸临漳南)。建武三年(337年)称大赵天王，太宁元年(349年)称帝，同年病逝。石虎非常残暴，杀人如麻，征役无时，大兴土木，荒淫无度，社会矛盾尖锐，百姓生活悲苦。
石虎死后，诸子为争帝位互相残杀，石虎的养孙冉闵坐大揽权，因胡人不愿为己所用，下令屠杀羯胡和不支持自己的人。冉闵于350年称帝，诛杀石氏子孙，改国号为魏，史称冉魏。同时，石虎之子石祗也在襄国称帝，内战全面爆发。永宁二年(351年)，石祗被手下大将刘显所杀，后赵灭亡。刘显在襄国称帝，被冉闵攻杀，前燕乘这场内乱兴兵南下，杀冉闵，冉魏灭亡。
石勒灭前赵后，占有了除东北三省、河西、新疆以外的整个北方地区。与当时的晋朝残余政权东晋形成实际的南北朝对峙局面。后赵前期采取胡汉分治政策，但注意笼络汉族士人，减轻租赋，发展农业生产，推行儒家教育。统治地区包括冀州、并州、豫州、兖州、青州、司州、雍州、秦州、徐州、凉州及荆州和幽州部分地区。
此外，后赵的国号赵就是表示继承了西晋的金运正统，是为水德，这也体现了其深受中原儒家文化的影响。
石勒
历史
石勒崛起
石勒的祖先是匈奴别部羌渠(康居)部落的后裔，祖父名叫耶奕于，父亲周曷朱(又名乞翼加)，都曾为部落小头目。石勒健壮而有胆量，雄武而好骑射。曷朱性格凶狠粗暴，胡人们多不亲近。于是，让石勒代替自己监理群胡。后石勒曾被中原人掠为奴隶，为师欢奴。师欢感到石勒相貌奇特，免除了他的奴隶身份。
元熙元年(304年)，司马颖的将领公师藩(阳平人)自称将军，在赵魏起兵，人马多达数万。石勒与汲桑率领数百骑投奔了他。汲桑让石勒以石为姓，以勒为名。此后石勒转战各处，屡败晋军，声名渐盛。
元熙三年(307年)，王弥在青州和徐州掳掠，自称征东大将军，在高都大败晋军。太傅司马越派鞠羡任东莱太守以讨伐王弥，但为王弥所杀。苟晞后率兵进攻并大败王弥，王弥投奔匈奴汉国皇帝刘渊，拜为镇东大将军、青徐二州州牧、都督缘海诸军事，封为东莱公。刘渊署王弥为司隶校尉，加侍中、特进。
永凤元年(308年)，刘渊称帝，遣使授石勒持节、平东大将军、平晋王。刘聪进攻壶关时，石勒自率七千精锐为前锋都督，杀晋将黄秀;接着，又进攻邺、赵郡、巨鹿、常山，攻杀晋军数万人，不少散落游荡的胡人地方武装来附。
晋朝幽州刺史王竣派遣鲜卑头领段务勿尘(段匹磾之父)等鲜卑、晋朝联军共十余万，把石勒打得败走黎阳。石勒转而进寇信都，杀掉晋朝冀州刺史王斌。接着，东袭鄄城，杀晋兖州刺史袁孚，乘胜而进，连陷广宗、清河、平原、阳平诸县，降九万多人。武德之战，石勒攻杀晋冠军将军梁巨，坑杀抵抗的降卒一万多人，威震河北。;河北诸堡垒大震，皆请降送子于石勒”。
王弥先随刘曜攻河内，与石勒会军攻临漳。不久，又和刘曜、石勒攻破魏郡、汲郡、顿丘，陷五十余壁。王、石二人又合军攻陈郡，大破东海王司马越的晋军。
光兴二年(311年)四月，晋东海王司马越以讨贼死，二十多万晋朝将兵拥司马越之棺向东撤退，准备到东海(山东郯城)归葬。石勒闻讯，于五月间亲率轻骑倍道兼行，在苦县宁平城(河南鹿邑县)包围了大军，;大败晋兵，纵骑围而射之，将士十余万人相践如山，无一人得免者。”晋太尉王衍、襄阳王司马范等皆成为石勒的阶下囚。
王衍劝说石勒称帝。石勒勃然色变，振衣而起，斥责王衍说：;君名盖四海，身居重任，少壮登朝，至于白首，何得言不豫世事!使天下破坏如此，正是君罪所致!”于是命令士兵在半夜里推倒墙壁把他压死。石勒全歼西晋主力后又会同刘曜、王弥之众攻破洛阳。
刘聪继位后，又进石勒征东大将军、并州刺史等。石勒配合刘聪的儿子刘粲攻襄阳，陷江西垒壁三十余所，欲有雄据江汉之志。谋士张宾有远谋，劝石勒北还。石勒忘乎所以，不听。不久，晋琅琊王司马睿派王导率军讨石勒。由于粮草不继、军中瘟疫流行，石勒损兵折将，伤亡大半，最终听从张宾之策，裹粮卷甲，折军北还。
攻灭汉赵
从312年起，石勒以襄国为基地逐渐发展成为今河北、山东地区的割据势力。
汉昌元年(318年)，汉国内乱，他率军攻破汉国的首都平阳(今山西临汾西)。
次年刘曜称帝，改国号为赵，史称前赵，迁都长安。石勒乘机脱离刘氏的统治，自称大单于、赵王，定都襄国，史称后赵。
光初六年(323年)，石勒派石虎攻灭一直割据青州的曹嶷，尽有青州。
光初八年(325年)六月，石勒大将石生占据洛阳后，进攻东晋的司州刺史李矩。李矩等人不敌，向刘曜投降。刘曜派中山王刘岳率一万多精兵驰援，并在孟津和石梁打败后赵军队，俘杀五千多人。石勒大怒，命中山公石虎率四万步骑飞驰成皋关，与前赵刘岳大战于洛水。刘岳大败，退守石梁。刘曜亲率大军增援，夜中军营多次溃乱，只得撤回长安。石虎攻克石梁，俘虏了刘岳等前赵将领八十多人，坑杀士兵一万多人。此战过后，石勒的力量已经扩展至淮河流域。
光初十年(327年)，石勒派石虎击败代王拓跋纥那，令对方徙居大宁，石勒也扫除了后顾之忧。刘曜败石虎于高候原(山西闻喜)，汉赵乘胜前进，但没有直接扑向襄国，而是包围了洛阳。年底，石勒孤注一掷，亲自率兵与刘曜决战。洛阳一战，石勒大胜，擒杀刘曜，灭汉赵。
功成称帝
330年，石勒称大赵天王，行皇帝事。至九月，他正式称帝，改元建平。至此，中国北方几乎全部归于赵土。后赵与东晋以淮水为界，暂时休战，各自经营内务，石勒称帝期间是后赵的鼎盛时期。得意之际，在一次宴见高句丽使臣的大会上，石勒酒酣之余，问身边的近臣徐光：;朕与古代君主相比，能和谁匹配?”徐光当然捡好听的话讲：;陛下神武筹略比汉高祖刘邦还高，雄艺英武可比魏武帝曹操，有史以来，轩辕皇帝第一，陛下您排第二。”石勒闻言大笑，说：;爱卿所言大过。人应该有自知之明啊。朕若逢汉高祖，当北面而事之。若遇光武帝刘秀，当与其并驱中原，鹿死谁手，亦未可知;大丈夫行事应磊磊落落，朕终不效曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐猸以取天下也。所以，朕之才能当在刘邦、刘秀之间的样子，又怎能与轩辕皇帝相提并论呢。”群臣皆顿首称万岁。石勒又攻灭鲜卑段氏，进据河南、皖北、鲁北。石勒不识字，但却十分好学，所以经常让大臣给他读书讲史，每到关键之处常常发表自己的看法。尽管如此，他仍然十分避讳羯、胡等字眼。
石弘继位
建平四年(333年)七月二十一日，石勒去世。石虎劫持太子石弘，收捕右光禄大夫程遐、中书令徐光，交付廷尉治罪，又征召儿子石邃，让他带兵入宫宿卫，文武官员纷纷逃散。石弘大为恐惧，自言软弱，要让位给石虎。石虎说：;君王去世，太子即位，这是礼仪常规。”石弘流着泪坚决辞让，石虎发怒说：;如果你不能承担重任，天下人自会按大道理行事，哪里能事先就谈论!”石弘于是即位，大赦天下。七月己卯日深夜将石勒尸体秘密葬在山谷，将空棺材埋在高平陵，谥号明帝，庙号高祖。
后赵将领石聪和谯郡太守彭彪，各自派遣使者来晋请降。石聪本来是汉族人，因被收养而改姓石。朝廷派遣督护乔球带兵救援他，还未到达，石聪等人已被石虎诛灭。
八月，石弘任中山王石虎为丞相、魏王、大单于，赐加九锡，划分魏郡等十三郡作为石虎的封国，总领朝廷大小政事。石虎赦免封国境内的囚犯，立妻子郑氏为魏王后，儿子石邃为魏太子，授予使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事;次子石宣任使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王;石韬为前锋将军、司隶校尉，封乐安王;石遵封齐王，石鉴封代王，石苞封乐平王，改封平原王石斌为章武王。石勒原先的文武官员，都委派闲散的官职，而石虎的僚佐亲属，全部充任朝廷要职。石虎任命镇军将军夔安兼领左仆射，任命尚书郭殷为右仆射。把太子的宫室改名为崇训宫，太后刘氏以下的人员，全部移居此处。又挑选石勒原有宫女、车马和服玩中美丽、精良和珍贵的，全部送入丞相府。
九月，石虎诛杀刘太后，尊奉石弘的母亲程氏为皇太后。
十月，镇守关中的河东王石生、镇守洛阳的石朗都起兵讨伐丞相石虎。石生自称秦州刺史，派使者向晋请降。氐族统帅蒲洪(苻洪)自称雍州刺史，向西依附张骏。
石虎让太子石邃留守襄国，自己带兵七万人进攻在金墉的石朗，金墉被攻破，执获石朗，将他斩首。随后向长安进发，让梁王石挺为前锋大都督。石生派将军郭权率领鲜卑涉部士众二万人为前锋拒敌，石生统领大军随后出发，屯军于蒲阪。郭权和石挺在潼关接战，石挺大败，石挺和丞相左长史刘隗一起阵亡。石虎回军逃往渑池，尸体枕藉达三百多里，鲜卑族私下与石虎勾结，反戈攻击石生。石生不知道石挺已死，心中畏惧，单骑逃奔长安。郭权收聚剩余士众，退却屯军于渭水拐弯处。石生于是放弃长安，藏匿于鸡头山。将军蒋英占据长安抵抗防守，石虎进兵攻击蒋英，蒋英被杀。石生的部下杀死石生投降，郭权逃奔陇右。
石虎分别命令众将屯军于水、陇上，派将军麻秋讨伐蒲洪。蒲洪率二万户投降石虎，石虎拜授他为光烈将军、护氐校尉。蒲洪到达长安，劝说石虎迁徙关中的豪强和氐、羌等部落充实东方。石虎听从他的建议，迁徙秦州、雍州的士民以及氐族、羌族十多万户到关东。任命蒲洪为龙骧将军、流民都督，让他居住在枋头，任命羌族首领姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，让他们率领部众数万人迁居到清河的滠头。
石虎返回襄国，实行大赦。石弘令石虎建造魏台，完全仿效魏武帝辅佐汉朝的旧例。
延熙元年(334年)三月，石虎派部将郭敖和章武王石斌率步、骑兵四万人向西进攻郭权，屯军华阴。四月，上豪族杀死郭权投降，石虎将秦州三万多户民众迁徙到青州和并州。长安人陈良夫逃奔黑羌，和北羌王薄句大等人侵扰北地、冯翊，章武王石斌、乐安王石韬合力攻击，薄句大逃奔马兰山。郭敖乘胜追击败兵，反被羌人战败，死亡人数占十之七八。石斌等人收兵回到三城，石虎派使者处死郭敖。秦王石宏有怨言，石虎将他幽禁。
石虎篡位
九月底，石弘自己携带印玺到魏宫，请求将君位禅让给丞相石虎。石虎说：;帝王的大业，天下人自会有公议，为什么自己选择这样做呢!”石弘流着眼泪回宫，对太后程氏说：;先帝的骨肉真的不会再遗存了!”此时尚书奏议说：;魏王请您依照唐尧、虞舜的禅让旧例行事。”石虎说：;石弘愚昧昏暗，服丧无礼，应当将他废黜，谈什么禅让!”石虎废黜石弘为海阳王，不久杀害了石弘和太后程氏、秦王石宏、南阳王石恢。石虎即位，自称居摄天王。
西羌大都督姚弋仲称病不来朝贺，石虎屡次相召，这才前来。姚弋仲对石虎说：;大王是闻名于世的英雄，怎么不辅佐遗孤，反而夺人君位呢?”石虎说：;我哪里喜欢这样做!不过石弘年少，恐怕不能治理家事，所以代替他罢了。”
建武元年(335年)正月，石虎令太子石邃省视、决断尚书奏事，只有祭祀郊庙、选任地方官员、征伐、刑杀方面的奏事才亲自审议。石虎爱营建宫室，鹳雀台崩圮，便杀死典匠少府任汪，又让人重修，规模比原先扩大一倍。封石邃的保姆刘芝为宜城君，干预朝政，接受贿赂，谋求任官，晋升的人大多出入其门。
三月，石虎去南方游巡，到达长江才返回。九月，石虎迁都于邺，实行大赦。石虎下诏各族人等均可信教，佛教因此昌盛。
十二月，张骏有兼并秦州、雍州的志向，派参军麴护向东晋上疏：;石勒、李雄死后，石虎、李期继承叛逆，万民离开了君主，逐渐经过了一代人。先生老辈衰老死亡，后生小辈不知旧事，仰慕思恋之心，一天天疏远、一天天淡忘。乞请敕令司空郗鉴、征西将军庾亮等泛舟于长江、沔水，与我互相呼应，同时发动。”
建武二年(336年)十一月，石虎在襄国建造太武殿，又在邺建东、西二宫。十二月就全部竣工。太武殿台基高二丈八尺，长六十五步，宽七十五步，用有纹理的石块砌成。殿基下挖掘地下宫室，安置卫士五百人。用漆涂饰屋瓦，用金子装饰瓦当，用银装饰楹柱，珠帘玉壁，巧夺天工。宫殿内安放白玉床，挂着流苏帐，造金莲花覆盖在帐顶。又在显阳殿后面建造九座宫殿，挑选士民的女儿安置在殿内，佩戴珠玉、身穿绫罗绸缎的有一万多人，教她们占星气，马上及马下的射术。又设置女太史，各种杂术、技巧，都与外边男子相同。石虎又让女骑兵一千人充当车驾的侍从，都戴着紫纶头巾，穿熟锦制作的裤子，用金银镂带，用五彩织成靴子，手执羽仪，鸣奏军乐，跟随自己游巡宴饮。此时后赵发生严重旱灾，金子一斤只能买粟二斗，百姓嗷嗷待哺，但石虎却用兵不止，各种徭役繁重。石虎让牙门张弥把洛阳的钟、九龙、翁仲、铜驼、飞廉搬运到邺，用四轮缠辋车运载，车辙间距四尺，深二尺。运载中有一口钟沉于黄河，为此招募三百名谙熟水性的人潜入黄河，用竹质的大绳捆扎，然后用一百头牛牵引起重滑车，这才把钟拉出水面，又建造可以载重万斛的大船运送。东西运到邺，石虎大为喜悦，为此赦免两年的刑罚，赐给百官谷物丝帛，民众赐爵位一级。石虎又采用尚方令解飞的意见，在邺的南面将石块抛入黄河，用以建造凌空架设的高桥，工程耗费几千万亿，桥最终没有建成，从事劳役的人饥饿难忍，这才停工。又让官吏带领民众上山入水，采橡实、捕鱼作为辅助食物，但又被权豪抢夺，民众毫无所得。
左校令成公段在杠竿末稍安装庭燎照明，高十多丈，上盘放置烛燎，下盘安置人，后赵王石虎试用后很喜欢。建武三年(337年)正月庚辰日，后赵太保夔安等文武官员五百多人进上皇帝尊号，上盘庭燎用油浇到下盘，死亡二十多人。石虎为此厌恶，腰斩成公段。
正月辛巳日，石虎依照商、周的制度，称大赵天王。在南郊即位，实行大赦。册立王后郑氏为天王皇后，立太子石邃为天王皇太子，儿子中称王的都降为郡公，宗室子弟中称王的降为县侯，百官封爵各有差等。
建武五年(339年)八月，当时东晋由庾亮镇守武昌，认为江北的邾城可以戍守，便派毛宝、樊峻前往戍守。石虎憎恶，任用夔安为大都督，率同石鉴、石闵、李农、张貉、李菟五位将军，兵众共五万人侵犯荆州和扬州的北部边境，另派二万骑兵进攻邾城。毛宝向庾亮求救，庾亮认为邾城城池坚固，没有及时派兵。九月，石闵在沔南打败晋兵，杀死将军蔡怀。夔安、李农攻陷沔南，朱保在白石打败晋兵，杀死郑豹等五位将军。张貉攻下邾城，邾城战死者有六千人。毛宝、樊峻突围出逃，渡江时溺水而死。夔安进据胡亭，侵犯江夏，义阳将军黄冲，义阳太守郑进都投降赵军。夔安前进包围石城，竟陵太守李阳发兵抵抗，斩敌五千多，夔安这才退走，乘势劫掠汉水以东七千多户迁徙到幽州、冀州。
苛暴无度
石虎是十六国时期有名的暴君。石虎称天王后，就开始他极为奢暴的统治。石虎不顾人民负担到处征杀，使人民的兵役和力役负担相当重大，他又下令凡是有免兵役特权的家族，五丁取二，四丁取其二，而没有特权的家族则所有丁壮都需服役。为了攻打东晋，在全国征调士兵的物品：每五人出车一乘、牛两头、米谷五十斛、绢十份，不交者格杀勿论。无数的百姓为了安全，不得不把自己的子女卖掉。
每隔不久，石虎便会大宴群臣，每次都头戴通天冠、身佩玉玺、循周礼的规定礼乐一番，然后观赏杂技表演，群臣大会几乎都有美酒佳酿给自己和群臣所饮用。殿上挂著了大铁灯一百二十支。在灯下有数千戴金银佩饰的宫女和石虎观看表演。在殿外，三十部鼓吹同时演奏，鼓乐震天，场面极为震撼。
石虎好射猎，但因体胖而无法骑马，因而改为用猎辇。而他的猎辇装有豪华的华盖羽葆，由二十人推行，座下有转轴装置，可以根据猎物的所在地转动。在出猎时，石虎会戴上由金镂织成的合欢帽、穿上合欢裤，手拿着弓箭。而石虎为了方便行猎，于是把黄河以北的大片良田为猎区，派御史监督，如有人在猎区猎兽则判;犯兽”，处大辟之刑，即为死刑。而这;犯兽”的刑法，又被各官员用来欺压百姓，若百姓家有美女或好的牛马等家畜，官员要求不给，就诬陷其;犯兽”，因此被判死刑者甚多。
石虎像他叔叔一样崇拜大和尚佛图澄，石勒因信佛图澄之言而减少了很多杀戮。有次石虎向佛图澄问什么是佛法，佛图澄不敢说石虎残暴，就说了四字：;佛法不杀”.石虎没有听取佛图澄的劝告，后来倒是听了一个叫吴进的假和尚说胡人的气数已衰，而晋人的气数开始恢复，一定要苦役晋人才能压着他们的气数。结果石虎下令强征邺城附近各郡的男女百姓十六万多人、车十万乘在邺城东修华林苑，并围苑建数十里的长墙。
石虎还大量从各地征集美女，下令从民间强行掠夺十三岁至二十岁的女子三万余人。仅公元345年中，各郡县官吏为搜罗美女上交差事，公然抢掠有夫之妇九千余人，不忍受夺妻之辱而反抗的男人均遭残杀，逼得三千多女人自杀，一大批家庭夫妻离散，家破人亡。为容纳美女，石虎分别在邺城、长安、洛阳兴建宫殿，用人力40万。而朝廷的苛捐杂税，迫使缺衣少食的农民卖儿卖女，卖完后仍然凑不够，只好全家自缢而死，道路两侧树上悬挂的尸体，前后衔接。但石虎征集女人倒不完全是好色，石虎内置女官十有八等，教宫人星占及马步射。置女太史于灵台，仰观灾祥，以考外太史之虚实。
石虎知道东汉太监专权的危害，不信任太监，因此宫中基本没有太监，相关职务只能由女人充当。
兵败前凉
建武十二年(346年)，石虎派凉州刺史麻秋攻打前凉。次年石虎任命麻中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为麻秋的后继部队。张重华的部将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步、骑兵三万人进军临河。谢艾乘着轻车，戴着白色便帽，击鼓前进。麻秋远远望见，愤怒地说：;谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。”于是就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的人大为惊忧。有人劝谢艾应该骑马，谢艾不听，下车以后，坐在交椅上，指挥部署，后赵军以为有伏兵，不敢再前进了。别将张瑁率兵从小路截断了后赵军队的后路，后赵军队兵退，谢艾乘势进攻，大破后赵军，斩杀了后赵将领杜勋、汲鱼，及其兵众一万三千多人，麻秋单身匹马逃奔大夏。
七月，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步、骑兵二万人与麻秋的军队会合，长驱直入，渡过黄河，攻打张重华，屯军长最。谢艾在军前竖起大旗与兵众誓师，恰好风吹旌旗指向东南，索遐说：;风向就是号令，旌旗指向敌人，这是上天的帮助。”谢艾屯军于神鸟，王擢与谢艾的前锋部队交战，被打败，逃回黄河以南。
八月初三，谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。石虎听说以后，叹息道：;我靠部分军队平定了九州，如今拥有九州的兵力却受困于罕，他们有人才在这里，不可图谋!”谢艾班师返回，讨伐反叛敌虏的斯骨真等一万多个部落，全都打败平定了他们。
父子相残
建武三年(337年)太子石邃因不满父亲宠爱另外两个儿子石宣和石韬，就想效仿冒顿弑父夺位。石虎得知后，把石邃的手下李颜捉来审问，李颜吓得不知如何是好，便一五一十地都事情告诉石虎。石虎得知后把李颜及其家人三十多人斩首，再把石邃幽禁于东宫。石邃被幽禁后仍然目中无人，石虎一怒之下，下令将石邃全家26人统统杀死，全装进一口特大号棺材里埋葬，又处死石邃的党羽二百多人。
石邃死后，石虎改立石宣为皇太子，石宣之母杜昭仪为天王皇后，郑樱桃废为东海太妃。同时又让石韬掌握军政大权，打算让石宣和石韬之间达成一定的平衡。
其实石虎对自己的孩子还是寄予厚望的。建武十三年(347年)九月，命太子石宣祈福于山川，石宣建天子旌旗，威风凛凛，帅戎卒十八万，浩浩荡荡从金明门出来，石虎从后宫凌霄观边看边笑着说：;我家父子如是，自非天崩地陷，当复何愁!但抱子弄孙，日为乐耳。”自信满满之中，却暗含危机，可谓乐极生悲。不久又让石韬按照相同的规格出京游乐。此后不到一年，即发生了石宣杀石韬、石虎杀石宣的惨剧。
建武十四年(348年)石宣因不满石虎更偏爱石韬，派人刺杀了石韬，密谋弑父夺位。石虎得知后，下令用铁环穿透石宣下巴，拔掉头发舌头，砍断手脚，挖去眼睛，扔进柴堆烧死。石宣所有的妻妾儿女全都处斩。石宣的幼子才5岁，拉着祖父的衣带不肯放松，连衣带都被拉断，石虎下令赦免，但仍被大臣硬拖出去杀死。东宫的官吏差役数千人全被车裂，东宫被拆毁作为养猪场。
石虎又把无辜的东宫卫士十余万人谪戍凉州，其中一万多人在军官梁犊领导下发动起义，用斧头和锄头当武器，居然杀的赵军连连败退，各族人民纷纷参加。起义军攻占长安，人数已经超过十万，他们击败石虎的儿子石苞，东出潼关，两次大败大司马李农。石虎急忙调集重兵围剿，又召集氐族首领蒲洪和羌族首领姚弋仲的部族武装，合兵进攻才镇压下去，梁犊战死。但后赵统治基础至此动摇了。
石虎病重，决定立十岁的幼子石世为太子。石世的母亲刘氏被封为皇后，她是前赵末代皇帝刘曜的女儿，当初前赵灭亡时，将军张豺俘虏了这位公主，把她献给石虎，后来生下儿子石世，因此张豺劝说石虎立石世为太子。石虎叹气着说：;我真想拿三斛石灰洗洗肠胃，怎么生出这么多混账的儿子?孩子到二十岁就想杀父亲。还是立小儿子吧，他才十岁，等他长大了我也早就死了，即使不死，再被他杀掉，我也没什么遗憾了。”姚弋仲直言不讳地对石虎说：;儿子死了，伤心了吧?在儿子们幼时不选择品德好的人教育他们，才导致他们长大后背叛你。既然儿子已经谋反，杀了他就没什么可顾忌的。”可谓一语中的。
内乱迭起
太宁元年(349年)正月，石虎称皇帝，实行大赦，并将儿子们的爵位全都晋升为王。四月二十三日石虎去世，太子石世即位，尊母亲刘皇后为皇太后。刘氏垂帘听政，任命张豺为丞相。张豺辞让不肯接受，请求任命彭城王石遵、义阳王石鉴为左右丞相，以此来安抚他们，刘氏听从了他的建议。
石遵行至河内时，听闻父亲石虎病故的丧讯。姚弋仲、蒲洪、石闵等人在讨伐梁犊后的归途中，和石遵在李城相遇。他们一起劝石遵说：;殿下年长而且德才兼备，先帝也曾有意让殿下当继承人。正是因为他晚年昏然迷惑，才被张豺所欺误。如今女主当朝，奸臣独揽朝政，上白那里双方相持不下，京师的守卫力量空虚，殿下如果声讨张豺的罪行，击鼓进军对他进行讨伐，有谁不打开城门、掉转武器而迎接殿下呢!”石遵听从了他们的建议。
同年五月，石遵自李城发兵，掉头直奔邺城(今河南安阳北至河北邯郸临漳南)。洛州刺史刘国率领洛阳的部众前来与他会合。石遵的讨伐檄文传到邺城后，张豺十分害怕，急忙命令包围上白的军队返回。五月十一日，石遵的部队驻扎在荡阴，士兵达九万人，冉闵为前锋。张豺打算出去拦截，但邺城的德高望重的老人和羯族士兵都说：;彭城王前来奔丧，我们应当出城迎接他，再也不能为张豺守城了!”于是纷纷翻越城墙跑了出来，张豺虽然以杀头来制止，但也不能奏效。就连张离也率领龙腾卫士二千人，冲破关卡，准备迎接石遵。刘氏十分恐惧，召张豺来到宫中，悲痛地对他边哭边说：;先帝的棺材还没有入土，而祸乱就到了这种地步!如今太子年幼，只能依靠将军您了。将军您打算怎么办呢?我想给石遵加封显赫的官位，这样能安抚住他吗?”张豺这时也十分惊慌害怕，不知道该怎样回答，只是满口称是。于是刘氏便发下诏令，任命石遵为丞相，兼任大司马、大都督、督中外诸军，总管尚书职事，给予他以持黄钺、加九锡等特殊权力和礼遇，并增加十郡作为他的食邑。
五月十四日，石遵抵达安阳亭，诛杀张豺、刘太后、石世，在太武前殿即皇帝位，实行大赦。石世在位仅二十一天。
这年五、六月间，中国北方天灾人祸频频。初夏时节，暴风拨树，电闪雷鸣，自天而落的冰雹竟有水杯那么大，砸死行人无数。邺城的宫殿又因雷击起火，太武殿、晔华殿荡然无存，只留一地灰烬，大火连烧一个多月才灭，后赵王朝的;乘舆服御烧者大半，金石皆尽”。
当时沛王石冲正在镇守蓟城，当听说石遵杀了石世自立为帝后，就对辅佐他的同僚们说：;先帝御封的太子，石遵竟然废杀，罪逆滔天。传孤赦令，内外戒严，孤王要亲自率军征讨”。石冲行动迅速，上午表志，下午就带领五万精兵向邺城进发，四处传檄，讨伐石遵。大军行至常山，各路人马已有十来万之众。在苑乡扎营时，石冲收到石遵情深意长的亲笔信，劝晓说大家兄弟，血脉相连，并允诺要授与石冲尊权重兵。石冲看看信，想了想，也觉石遵言之有理，就对左右将说：;唉，都是我的弟弟辈，死的人也不能再复活了，干吗要再继续骨肉相残呢?我们回去算了。”石冲话音未落，其帐下大将陈暹就突地站起，大叫道：;彭城王篡弑，天地不容，大您尽可自己回去，为臣我率兵进攻邺城，擒获石遵，然后再奉您太驾入京”。帐中诸将也多有附和。见众怒难犯，石冲自己把握不了大局，又依众人之计继续前行。
石遵再派朝中大臣王擢携亲笔信劝谕石冲。石冲箭在弦上，不得不发，不听。无奈之下，石遵授予石闵黄铖、金马镫等御物，派这位义弟与李农一起率十万精兵去迎击石冲。平棘之战，后赵王朝的两支精锐立阵厮杀，石冲大败，被石闵处死。
镇守长安的后赵宗室石苞见石遵称尊，也生觊觎之心。于是他率关中部队准备起兵，其属下左长史石光等人谏劝，石苞大怒，诛杀石光等一百多人，深失众心。由于石苞;性贪而无谋”，关中豪右密谋和东晋的梁州刺史司马勋联系，准备投靠晋朝。司马勋乐得有人接应，忙率晋军奔赴，在距长安仅二百多里的悬钩扎下营盘，并攻杀后赵的京兆太守。关内一带的地方势力闻风而动，纷纷杀掉后赵派遣的地方官，坐拥三十多座坚壁，共五万多人，和司马勋遥相呼应。石苞没来得及进攻邺城，东晋兵马已经来到眼皮底下，他只得暂缓夺位，派将军麻秋、姚国等人率军队出拒晋兵。石遵早已听闻石苞想来邺城推翻自己，就以讨伐东晋司马勋为名，派车骑将军王朗率二万精骑驰赴长安。石苞见救兵来到，忙开城迎接。王朗马上派人逮捕石苞，捆送邺城。司马勋见后赵援军赶到，眼见占不到多大便宜，便扭头杀向宛城，攻杀后赵南阳太守袁景后退回梁州。
土崩瓦解
石闵的父亲石瞻，原名冉瞻、冉良，是石虎的养子，和前赵作战时阵亡。石闵历来英勇善战，屡立战功，受到石虎的喜爱，待遇和石虎的亲孙子相同。
石遵没有儿子，起初答应立石闵为太子，后来却立侄子石衍为太子，引发石闵的不满。
石闵总揽内外兵权，便安抚手下的将士，奏请让他们全都出任殿中员外将军，封爵关外侯。中书令孟准、左卫将军王鸾劝石遵应该逐渐剥夺石闵的兵权。太宁元年(349年)十一月，石遵与其兄石鉴及母亲郑樱桃商议诛杀石闵，郑樱桃认为石遵之所以能够即位，石闵有功劳，不可杀他。石鉴却将此事密报石闵。石闵在李农的支持下，发动政变诛杀郑樱桃与石遵、石衍，改立石鉴为皇帝。石闵被任命为大将军、武德王，掌控大权。石遵在位一百八十三天。此时石虎之子、新兴王石祗驻守襄国。
中领军石成、侍中石启、河东太守石晖等石氏皇族谋杀石闵，失败被杀。龙骧将军孙伏都、刘铢等人集结了三千羯兵暗中埋伏在胡人居住的区域，也想杀掉石闵等人。当时石鉴正在中台，孙伏都带领三十余人想登台挟持石鉴而发起进攻。石鉴见孙伏都在破坏阁道，询问原因。孙伏都说：;李农等人谋反，已经聚集在东掖门，我带领着卫士，谨先告知你。”石鉴说：;你是功臣，好好为官效力。我从台上观望着你，无须考虑尚未向我报告。”于是孙伏都及刘铢带领士众攻打石闵和李农，未能获胜，驻兵凤阳门。石闵、李农带着数千士卒毁坏了金明门而入宫。石鉴害怕石闵会杀了自己，迅速招来石闵、李农，打开宫门接纳他们，对他们说：;孙伏都谋反，你们应当立即讨伐他。”石闵、李农进攻杀了孙伏都等，从凤阳门至琨华殿，横尸遍地，血流成河。石闵发布命令告知宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。胡人有的攻破城门，有的越墙而出，逃亡者不可胜数。派尚书王简、少府王郁率领数千士卒，在御龙观看守石鉴，食物都悬吊着给他吃。在城内发令称：;与朝廷同心者留下，不同心者听任各自离开。”命城门不再戒严。于是百里之内的赵人都进城来，离城而去的胡羯也堵满了城门。石闵明白胡人不愿为己所用，颁布命令告知内外赵人，斩一个胡人首级送到凤阳门的，凡文官进位三等，武职都任牙门。一天之内，杀了数万胡人。石闵亲自率领赵人诛杀胡羯，不论贵贱男女少长一律杀头，死者达二十余万。各地的军队依照石闵的命令屠杀胡人，当时外表长得高鼻多须的汉人也被滥杀。
次年正月，石闵欲灭去石氏之迹，托以谶文有;继赵李”，改国号为卫，大赦天下，年号青龙。太宰赵庶、太尉张举、光禄大夫石岳、抚军石宁等一万多人，出奔襄国，汝阴王石琨奔冀州。抚军将军张沈据滏口，张贺度据石渎，建义将军段勤据黎阳，宁南将军杨群据桑壁，刘国据阳城，段龛据陈留，姚弋仲据滠头，蒲洪据枋头，众各数万，皆不附于闵。
王朗、麻秋自长安赴洛阳。秋承闵书，诛朗部胡千余人，朗奔襄国。秋帅众归邺，蒲洪使其子龙骧将军雄迎击，获之，以为军师将军。汝阴王琨及张举、王朗帅众七万伐邺，大将军闵帅骑千余与战于城北;闵操两刃矛，驰骑击之，所向摧陷，斩首三千级，琨等大败而去。闵与李农帅骑三万讨张贺度于石渎。
350年闰月，石鉴密遣宦者赍书召张沈等，使乘虚袭邺。太监以告石闵、李农，二人飞马驰还，废石鉴，杀之，杀了石虎二十八个孙子，尽灭石氏。姚弋仲之子曜武将军姚益、武卫将军姚若帅数千禁兵斩关奔滠头。弋仲帅众讨李闵军于混桥。司徒申钟等上尊号于闵，闵以让李农，农固辞。闵曰：;我是晋人，晋室犹存，请与诸君分割州郡，各自成为晋朝的官员，迎接晋天子还都洛阳。”尚书胡睦进曰：;陛下圣德应天，宜登大位，晋氏衰微，远窜江表，岂能总驭英雄，混一四海乎!”闵曰：;胡尚书之言，可谓识机知命矣。”乃即皇帝位，大赦，改元永兴，恢复本姓冉，史称冉魏。三月，新兴王石祗得知冉闵杀死石鉴，在襄国称帝，年号永宁。十一月，石祗为冉闵围攻，向前燕、姚弋仲求援，击败冉闵，冉闵逃出邺城，不久又返回。永宁二年(351年)，石祗乘胜派部将刘显攻打邺城，刘显战败，派人请降，承诺杀石祗。之后刘显暗杀了石祗，把他的首级送给冉闵，后赵灭亡。
经济文化
农业
石勒初起时，往往对攻下的坞壁垒征收义谷，有时也以掠夺方式获取军粮。约在313年始采用租调剥削方式。314年下令州郡检查户口，征收田租户调，规定户赀出帛二匹、租谷二斛。称赵王后，较留意于农业生产，常遣使者循行州郡，劝课农桑。故当石虎统治之初，租入殷广，邺都的中仓每年有百万斛的租谷输入，沿水次诸仓也储积了不少粮食。
民族政策
后赵采用胡、汉分治政策，设置大单于统治各少数族人，又设置专门的官职管理胡人辞讼和出入，甚至强行规定称汉人为;赵人”，胡人为;国人”，并严禁呼羯为胡。石勒、石虎均沿用前赵的徙民办法，将被征服地区的各族人民迁往其统治中心襄国、邺及其周围地区，以便控制。对人民的统治，除以州、郡行政系统管理外，同时存有以军事组织形式管理并占有人口的制度。
石勒初起时，对西晋王公卿士、坞堡主及士大夫多加杀戮。以后则在俘虏中区分士庶，将士族集为;君子营”，以示优待，并选用某些士族为官。称赵王后，石勒对一些士族委以要职，明令不准欺侮衣冠华族。恢复魏晋以来的九品官人制度(见九品中正制)，使士族取得了特权。石勒两次清定九品，又设立太学、小学和郡国学，培养将佐和豪族子弟。石虎即位后，也肯定士族特权，并将对关东士族的优待扩大到关中的望族。
羯语
关于羯族语言，历史记载只有一句。《晋书·佛图澄传》中所记载的;秀支替戾冈，仆谷劬秃当”这一句羯语谶语，是佛图澄对石勒说的。《晋书》对这句话解说：此羯语也。秀支，军也;替戾冈，出也;仆谷，刘耀胡位也;劬秃当，捉也。此言;军出，捉得刘曜”也。
首都
襄国
襄国(319年-335年)、(350-352年)，今河北省邢台市。
公元312年七月，羯族人石勒在中丘(今邢台内邱)人张宾的建议下，进据襄国县，几年中，消灭北方割据势力，统一了北方。晋大兴二年(319年)石勒自称大单于、赵王，定都襄国，史称后赵。统治地区包括河北、山西、河南、山东、陕西以及江苏、安徽、甘肃、辽宁部分地区。
后赵建国后以襄国为京都，设天下为三州二十四郡，石勒修建襄国城，城墙可卧牛，故称卧牛城，建平城四周有四个子城拱卫，以年号称做建平大城，石勒引达活泉水周流城内，城开四门，以北苑作为襄国大市。襄国城经十八年建造完工。石勒于建平城内修建德宫，豪华无比。石勒是羯人，称皇帝又称单于，故建德宫兼汉族皇宫风格和北方游牧民族风格，当时的后赵京都襄国人口达70万，是北方政治、经济、文化的中心。
石勒在襄国城营建了建德宫，宫殿主要建筑有正阳门、端门、建德殿、建德后殿、徵文殿、单于庭、单于台、东堂、西阁、后六宫、百尺楼、崇训宫、社稷坛，宗庙、挈壶署、藏冰室等，建德宫四门南曰正阳门、东曰永昌门，西曰永丰门、北曰止车门。襄国城内建有太学，还有宣文、宣教、崇儒、崇教等十余所小学，石勒还在襄国城西起明堂、辟雍、灵台，又立桑梓苑和籍田。此外，石勒还在襄国近畿建造了水上离宫澧水宫(在今南和)等。
石勒在永丰小城内建设了永丰仓，即为太仓。石勒死后，石虎自居摄赵王，在襄国城内建设了观省台(又名观雀台)，并起太武殿，太武殿的地基高二丈八尺，东西七十五步，以彩色的碎石头做成，下面有密室，里边安置五百卫士。漆瓦、金铛、银楹、金柱、珠帘、玉壁，穷极技巧。又在显阳殿后造了灵风台九殿，选数万美女充斥其间。太武殿西,石虎建设了昆华殿,阁上辄开大窗，皆施以绛纱幌。
349年冉闵灭石氏，350年石虎子石祗复称帝于襄国，351年为冉闵所破。襄国为后赵国都共十八年，历石勒、石弘、石虎、石祗等帝，石闵夺位后刘显也曾在襄国称帝。
邺城
邺城(335年-351年)，今河南安阳北至河北邯郸临漳南。
永嘉元年(307年)五月，公师籓故将汲桑、石勒等再次起兵攻邺城，杀新蔡武哀王司马腾，洗劫并焚毁邺宫。建平二年四月，石勒决定邺城营建新宫。建武元年九月，石虎迁都邺城。
华夷之辨
刘曜改国号为赵，石勒亦定为赵。据《晋书》卷一零四《石勒载记上》，刘曜即位之初，曾许诺进石勒爵位为赵王，后来反悔了。石勒怒曰：;帝王之起，复何常邪!赵王、赵帝，孤自取之。”遂称赵王。而同时刘曜亦改国号为赵。两个赵国并立，是长期以来石勒集团在华北地区扩张实力，其势足以脱离屠各刘氏而自立的结果。石勒据有赵地，故称赵王。而刘曜改国号曰赵，就是要否定石勒割据华北的合法性。受制于这样东西对峙的政治局面，石勒新立的后赵，自然不能尊奉刘氏原有的法统，而以冒顿配天。建平元年(330年)，石勒灭前赵，;侍中任播等参议，以(后)赵承金为水德”。晋五行为金。石勒称赵王与刘曜称赵皇帝几乎同时，东西敌对的关系决定了石勒不能认可前赵的合法性。因此，石勒建立的后赵与刘曜的前赵一样，把自己的法统与西晋联系起来，也以后赵为水德，继承西晋的金德。
胡人为帝王的先例，早已由刘渊和刘聪创下了。到石勒称赵天王的时候，胡人称帝，已经不再是什么新奇的事情。然而反映到五德历运问题上，石勒仍然不敢认可刘渊和刘曜，这里面，既有现实政治的格阻，又有深层心理的虚弱。刘曜和石勒共同开创承续魏晋的新传统，影响到慕容鲜卑所建立的前燕。前秦、前燕最终均以木德承后赵水行，石赵成了十六国中最早获得后继政权认可法统地位的政权。从十六国北朝历史的角度来观察石赵正统地位的这一变化，可以认为这是一个重要的转折，华夷问题给五胡政权合法性带来的窘境，从此有了一个突破。这给后来相继建立政权的各少数民族，树立了榜样。无论如何，前燕和前秦都开创了尊胡族政权为正统的新传统，表面上尊重了时间的连续性和实际政治的世次，不复以功德善恶论德运，本质上却有意识地高举地域标准，从而模糊并忽略了华夷之辨，诚为中古政治文化的新变局。从此，胡族政权纳入到华夏历史序列中，就成为既成事实，是历史而不再仅仅是现实政治。这为北方胡族政权的华夏化，奠定了合法性方面的基础。后秦承前秦之木德为火德，就是这一新传统的延续。
典籍记载
文献
正史《晋书·载记》篇含《载记第四·石勒上》;《载记第五·石勒下》;《载记第六·石季龙上》;《载记第七·石季龙下》。
《邺中记》，亡佚，见后世辑录文。
《资治通鉴》、《魏书》、《太平御览》
《晋书》评价
史臣曰：夫拯溺救焚，帝王之师也;穷凶骋暴，戎狄之举也。蠢兹杂种，自古为虞，限以塞垣，犹惧侵轶，况乃入居中壤，窥我王政，乘弛紊之机，睹危亡之隙，而莫不啸群鸣镝，汨乱天常者乎!
石勒出自羌渠，见奇丑类。闻鞞上党，季子鉴其非凡;倚啸洛阳，夷甫(王衍)识其为乱。及惠皇(司马衷)失统，宇内崩离，遂乃招聚蚁徒，乘间煽祸，虔刘我都邑，翦害我黎元。朝市沦胥，若沉航于鲸浪;王公颠仆，譬游魂于龙漠。岂天厌晋德而假兹妖孽者欤!观其对敌临危，运筹贾勇，奇谟间发，猛气横飞。远嗤魏武，则风情慷慨;近答刘琨，则音词倜傥。焚元超(司马越的棺材)于苦县，陈其乱政之愆;戮彭祖(西晋将领王浚)于襄国，数以无君之罪。于是跨蹑燕、赵，并吞韩、魏，仗奇材而窃徽号，拥旧都而抗王室，褫毯裘，袭冠带，释介胄，开庠序，邻敌惧威而献款，绝域承风而纳贡，则古之为国，曷以加诸!虽曰凶残，亦一时杰也。而托授非所，贻厥无谋，身陨嗣灭，业归携养(指石勒的侄子石虎篡位，诛杀石勒子孙)，斯乃知人之暗焉。
季龙(石虎)心昧德义，幼而轻险，假豹姿于羊质，骋枭心于狼性，始怀怨怼，终行篡夺。于是穷骄极侈，劳役繁兴，畚锸相寻，干戈不息，刑政严酷，动见诛夷，惵惵遗黎，求哀无地，戎狄残犷，斯为甚乎!既而父子猜嫌，兄弟仇隙，自相屠脍，取笑天下。坟土未燥，祸乱荐臻，衅起于张豺，族倾于冉闵，积恶致灭，有天道哉!夫从逆则凶，事符影响;为咎必应，理若循环。世龙(石勒)之殪晋人，既穷其酷;永曾(冉闵)之诛羯士，亦歼其类。无德不报，斯之谓乎!
赞曰：中朝不竞，蛮狄争衡。尘飞五岳，雾晻三精。狡焉石氏，怙乱穷兵。流灾肆慝，剽邑屠城。始自群盗，终假鸿名。勿谓凶丑，亦曰时英。季龙篡夺，淫虐播声。身丧国泯，其由祸盈。
