但是事实真的是如此吗?也不一定。宋朝虽然相比汉唐的强盛差远了，但是也没弱到屈辱求和的地步。宋太祖赵匡胤在陈桥兵变、黄袍加身后，便立志统一中原，建立统一强大的国家。他在谋士赵普的建议下制定先南后北、先易后难的战略方针，一步步消灭五代十国的割据势力，中原各地逐渐统一在大宋王朝的旗帜下。
这时的大宋，其实也是非常强大的，兵强马壮，君臣上下一心，国家强盛是朝野民心所向。在这种情况下，大宋军队所向披靡，很快便灭亡了大部分割据政权，就连最难啃的北汉都被宋军攻破灭亡，中原大部分地区都竖起了大宋的旗帜。可是很快，大宋便遇到了挑战，那就是燕云十六州，该地区几十年前被后晋皇帝石敬瑭卖给契丹人，目前已经被契丹人彻底控制。鉴于燕云十六州的重要战略地位，失去此地这给大宋造成了极大的军事压力，于是宋朝于979年和986年两次北伐意图夺回燕云十六州，可是昔日强大的大宋军队面对契丹人时不再威风凛凛，两次大战皆遭失败。
为什么宋朝夺回燕云十六州的行动会失败呢?表面上看是宋朝军事指挥的原因，其实根源在赵匡胤立国之后的政治军事治国方针中就种下了。
首先是政治上执行弱军方针，宋朝开国后有一个著名的故事就是;杯酒释兵权”，因为唐朝以来藩镇军事割据，赵匡胤就是在陈桥驿发动兵变夺取后周天下建立大宋的，所以他极度不自信，害怕收下将领们也造反，稍有能力的军队将领都被赐回家养老，在政治制度设计上限制军队指挥官在朝廷及军中的影响力、号召力和威信，这么做一来导致了武将地位低下，经常被朝廷文官内斗所牵连祸害，二来导致军队将领普遍能力威望不足，难以协调指挥大规模会战。
其次是军事上执行乱军方针。一是本末倒置一顿乱搞，把战斗力强的军队集中到京师编成禁军远离战场，导致和平时期军队作战能力整体下滑严重。然后还把指挥官和部队相分离，导致本就没有威望的指挥官难以被基层军官所信任，上下不齐心攻坚能力差，战斗意志弱只能打顺风仗，遇到不利局面军队立马炸营崩溃。
赵匡胤这么做的本意是维护朝廷统治，防止叛乱造反，可是在当时面对强大的契丹人和后来的西夏人时，这种做法无疑是自乱阵脚，自废双臂，导致宋军进攻能力差，根本无法与拥有强大骑兵部队的契丹人在燕云十六州进行大规模会战和攻坚战，自然就无法夺回宝贵的燕云十六州了。
