历史上各个王朝都有一套自己的管理体制，这些体制主要为王朝统治所用。但中原王朝体制是基本，北方游牧部落所建体制，除了在中原王朝的体制基础，还结合了游牧部落的特点，使军事体制更适合统治。
古代契丹大辽作为我国北方一个重要王朝，在我国历史地位很重要，该王朝虽然文化没有宋朝那样先进，但却为我国有效统治北方奠定了基础。
辽国体制与宋朝有所不同，但其体制虽然有其弱点，但其先进性要比宋朝强。特别是辽国的军事体制，为辽国巩固统治做出了贡献。
独特的军事体制
辽国的军事体制很复杂，是一个动态不断发展变化的过程。研究辽国军事体制后，发现辽国军事体制大体上分为三个阶段，一个耶律阿保机建立辽国之初，二是辽国建立初期，三是辽国中期。
辽国的军制也与其;一国两制”相对应，总管军事的是北枢密院，这是辽国最高军事统帅机构，受皇帝之命，管理全国的军机事务。南枢密院主要负责南面官的宰辅机构，但此机构并不管理和统帅汉军，主要为防止汉军独立。
辽国还在全国范围内设立各大边防军区，分置军政机构。设在边疆区边防机构叫招讨司和详稳司，主要有西南路招讨司、西北路招讨司、东北统军司、东京统军司，分别管理不同方向的事务。
辽国军种主要有宿卫军、部族军、汉军、渤海军、属国军等类型，辽国皇室注重宿卫军建设，既能保卫皇室还能上阵征战，不过辽国后期，辽国征战选用各边防军、部族军为主。
稳固的边防体制
辽国边防体制很有特点，也经历了很多变化，主要根据辽国边境地区形势而设。辽国边防体制实行稳定的戍边户为主，实行兵民合一方式。有的边防军驻地离边境很远，有的则靠近边防，主要根据边防形势而设。
宋辽澶渊之盟后，宋辽边境压力有所减小，辽国主要加强漠北和西域地区的边防建设，并修建固定的城堡，这些城堡有着重要的军事用途，不是地方行政单位，主要由部族军组成。
据《辽史》记载：;选诸部族二万余骑充屯军，专捍御室韦、羽厥等国，凡有征讨，不得抽移”，规定了边防军的制度，只要有战事，才会使用。平时无论辽国发生什么事情，没有皇帝命令，这些边防军要坚持岗位待命。
辽国边防军制设置后，后勤支援从哪来呢？这一点辽国除了借鉴中原体制外，也结合辽国游牧特征。边防军户都是以家为主，平时屯田和群牧。辽国还鼓励戍军屯田自给，建立;公田制”。
据辽史记载：;沿边各置屯田戍兵，易田积谷以给军饷……在屯者力耕公田，不输税赋，此公田制也”。重熙年间，耶律唐古受命;劝督耕稼以给西军，田于胪朐河侧”。辽国这些措施就解决边防稳定的问题。
边防军平时不能随便调动，如果发生战事后，皇帝会下令让他们做好准备，不过不会动用非作战方向戍边军人。即使调动部队时，还有一种特殊制度。辽国有一种专门的军符叫金鱼符，这是调动军马的命令。还有一种银牌示先传达命令。战事起来后，边防部长会召集军马待命，如果皇帝金鱼符到后，能与其手中合符了，就要准备出征了。但合符还不是目的，只是一种验证真伪的步骤。统帅由皇帝亲点的人指挥作战。
王朝续命的源泉
辽国这种特殊军制以及稳定的边防体制，虽然易出现军种不同，人员不同的弱点，在配合上有所欠缺。这一点在辽金战争中就发现其弊病。金国打辽国，但辽国与之征战的只是参战部队，并没有调动其他边防部队。
天祚帝时，辽国已经快到灭和亡时。朝中皇族耶律大石，曾因天祚帝跑到山里没找到，就另立了一个皇帝。等天祚帝回来后，耶律大石怕天祚帝伤害他，但他也看到辽国已经无可挽回了，于是就带领200多人侍卫西逃。
耶律大石在西逃的过程中，不断收拢辽国边防部队，壮大了力量。耶律大石之所以能够收编这些人，主要还是辽国的体制起作用了。作为朝中重臣，耶律大石能借助皇族身份以及辽国灭亡的实际，唤醒边防军人跟他复兴辽国。当然耶律大石手里必定有辽国调兵鱼符。
耶律大石到了西域后，通过他不断征伐，实现了北跃西拓，重新为辽国续命，也成为中亚一个强大帝国，欧洲人也知道耶律大石的名。西辽享国88年，既为中国西部领土的历史写上一笔，也为辽国续命88年。
