中国古代有许多灰姑娘变公主的故事。但灰的最很、灰的成色最高的莫过于汉孝文窦皇后。此前吕雉是个从民女到执政的灰姑娘，但其父吕公好歹也算上是个缙绅了，且嫁给刘邦时，刘邦不过是泗水亭长，微贱之职，故不算灰。此后武则天也是个由穷困到女皇变化奇大的灰姑娘，但其父武士镬总还是个没落官僚，故其灰的成色也不高。吕武二女，虽贵极一时，但都一世而斩，不能恩泽后代，惟窦皇后，出身微贱 ， 蜕变后福祚绵长 ，不但自己寿终正寝，而且延及后世。汉朝诸窦之显贵，追本溯源，竟都与她有瓜葛联系。所以要推最灰的灰姑娘，窦皇后当是首选。
窦皇后初为窦姬，清河人，因家贫入宫做了秀女。其时吕雉主后宫，母鸡司晨，三千佳丽遂放诸无用之乡，于是便挑选一批宫女，每五人一组，分赐给各诸侯王，窦姬因老家清河离赵国近，就要求分配到赵王那里。谁知主管分配的宦官忙中出错，上奏时把窦姬写在了代国一组。吕雉大笔一挥：准奏。一公布名单，窦姬大哭，撕拽着不肯服从分配。但圣旨煌煌，宦者逼迫，不由窦姬不上路，却不知前途富贵，正在代国等着她呢。
代王刘恒，本来也是有老婆的，其王后还为他生了四个男孩。五个宫女一到，刘恒不消说自是一番欢喜。但五人中，却独喜窦姬。窦姬肚皮也争气，不数年即产下一子，取名刘启。当初哭哭啼啼来到代国的窦姬可不知道，她终日相伴的乃是两条真龙，丈夫刘恒乃汉文帝，儿子刘启乃汉景帝，父子两个还一起开创了历史上有名的盛世－－文景之治。当然她也很难想像，自己就是未来的皇后、皇太后。
一切似乎皆有天意，冥冥中早就注定了她的一生。不数年，代王刘恒的原配王后一命呜呼，这还不算，连王后所生的四个儿子居然也都相继病死。窦姬终于熬出了头。但更大的喜悦还在后头。短命的汉惠帝死了，诸吕也被诛杀殆尽。大臣们查来查去，就选中了代王刘恒来继承皇位，这就是著名的汉文帝了。窦姬堂堂皇皇地来了个二进宫。文帝即位数月，大臣请立太子，最年长的刘启便理所当然的做了储君，窦姬也摇身一变成了窦皇后，丑小鸭变成了白天鹅，灰姑娘变成了金凤凰。
丈夫刘恒是皇帝，大儿子刘启是储君，小儿子刘武是梁王，女儿刘嫖为馆陶长公主，自己为皇后，入主后宫，母仪天下，一切顺遂，欢喜无尽。于是追封早已故去的父母，可怜父母一生穷困，死后却封了侯。又在老家大起园囿，命地方官为其守护。老家仅存的一个哥哥窦长君，本来傻乎乎地正在种地，也被官府鸣锣抬轿接到了京城。就连窦姓本家也都纷纷走出农家，渐渐地学起做官来。
窦皇后本来还有一个弟弟叫窦广国，字少君，因为实在贫穷，养活不起，便在四五岁时卖给了别人，岂知辗转变卖了十余家，受尽了万般苦楚，最后被卖到宜阳，每日里便到山中替主人家砍柴烧炭，到了晚上，就和其他烧炭人结伙露宿在河岸边。有一天夜里，忽然河岸崩塌，河水泛滥，睡梦中一百多名烧炭工尽数被大水冲走淹死，唯独这个窦广国命大，竟然死里逃生。于是一路要饭到了长安，街肆中听得新立的皇后也姓窦，而且也是清河人，窦广国福至心灵，忽然就想到早年被选入宫的姐姐。烧炭工壮了壮胆，就到皇宫认起官亲来。由于小时艰难，一切苦痛无不深烙心头。姐弟俩一见面，说起往事，无不历历如见。姐弟俩一起采桑做活，窦广国不慎跌落树下，至今屁股上尚存伤疤为证。姐姐辞亲入宫，临行与弟弟诀别，如何为弟弟最后一次洗澡喂饭，凡此等等，一一道来。窦皇后闻言大哭不止，与弟弟相拥而泣。于是在长安起造馆阁，安置弟弟住下。烧炭工一下子变成了皇亲国戚。大哥窦长君，小弟窦广国，都不识字，于是又精选名师，教习礼仪文字，二人皆谦谦退让，倒也不是由贫乍富的暴发户模样。
后来窦长君早卒，其子窦彭祖被封南皮侯，窦广国命大福大，也被封章武侯，还有个本家侄子窦婴，任大将军，因破吴楚有功，被封魏其侯，武帝时为丞相。窦家一门三侯，窦皇后地位越发稳固，就连文帝宠幸的慎夫人、尹姬等，都不肯生育儿子来和她争宠夺位。窦姓一跃成了大汉政治舞台的重要角色。后来虽然天妒福满，窦皇后双目失明，但仍然由窦皇后过渡为窦太后。
到了东汉，窦广国的七世孙窦融，佐光武帝刘秀中兴汉室，官至大司空，窦家又复煊赫。窦融的侄子窦固，以驸马、奉车都尉西击匈奴，掠土开边，为一代名将。曾孙窦宪，率兵北伐，尽降匈奴之众，一举而空虏庭，官至大将军，总揽枢要，权倾朝野。窦宪的姐姐窦太后，扶持幼主和帝，临朝称制，以她为界，东汉王朝从此全都成了娃娃皇帝。灵帝时窦武，以岳丈之尊总揽朝纲，延纳士林，为清流宗师，其女儿当然也由皇后顺利当上皇太后……总观窦氏一门，豪杰代出，并且以与刘家皇族结亲为传统方法，绵亘不绝，大放异彩，推其源流，都与那个灰姑娘的故事有关。行文至此，不免慨叹：原来灰姑娘的威力一至于斯，世上一切轻薄儿郎，均应以此相劝，慎之慎之！
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