太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁余不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。——《史记·吕太后本纪》
译文：
太后随即派人砍断戚夫人的手脚，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌了哑药，扔到猪圈里，叫她“人彘”。过了几天，太后叫惠帝去看人彘。惠帝看了，一问，才知道这就是戚夫人，于是大哭起来，从此就病倒了，一年多不能起来。惠帝派人请见太后说：“这不是人干的事情，我作为太后的儿子，再也不能治理天下了。”惠帝从此每天饮酒作乐，放纵无度，不问朝政，所以一直患病。
一
刘邦VS项羽，一开始的时候，谁也想不到刘邦会是笑到最后的那个人。在最初和项羽的几次对阵中，刘邦总是一败涂地、屡败屡战。彭城一战，刘邦联军56万军队被项羽的3万精兵打败，刘邦的父亲、老婆都成了项羽的俘虏。
但就在彭城之战以后不久，刘邦意外得到了一个美人，这个美人就是戚夫人，那年她16岁。
二
戚夫人出生于比较卑贱的家庭，并不是富二代官二代啥的。史书记载，戚夫人能歌善舞，最擅长跳“翘袖折腰”之舞。从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。
她多才多艺，还能唱楚歌，会击筑，会鼓瑟，会填词，还会下棋。据《西京杂记》记载：“戚夫人侍高帝……八月四日，出雕房北户，竹下围棋。”这段文字记述了西汉初期的宫廷围棋活动，八月四日这一天实际上是宫廷里的“围棋节”，刘邦和戚夫人在竹林中对弈。
戚美人的出现，给战事不顺、东奔西跑的刘邦以莫大的慰藉，让他体会到一种从未有过的人生乐趣，这种乐趣是人老珠黄的原配夫人吕后所不能给予的。
三
不久，戚夫人生下皇三子赵王刘如意，刘如意在各方面酷似汉高祖刘邦，而刘邦也毫不掩饰地谈论此事，并起了“易储”的念头。据《史记》记载，戚姬自恃得宠，也开始有了野心，经常哭闹，又狂吹“枕头风”，要汉高祖刘邦废掉吕后的儿子刘盈，改立刘如意为太子。
也许是真的动心了，也许只是想以此压制吕后，刘邦真的在朝堂上提出了“易储”的动议，结果遭到大臣们的一致反对。虽然戚夫人一时没有得逞，但吕后还是深刻感受到了危机。
吕后向张良问计，张良出计，让吕后请出“商山四皓”，以显示太子在朝廷中的地位坚如磐石。所谓“商山四皓”，就是商山之中的四位白发隐士。他们先后为避秦乱而结茅山林。刘邦曾力请他们，可他们不肯出山。
当“商山四皓”华丽丽地亮相时，刘邦知道更换太子已经不可能了。他召来戚夫人，长叹一声，告知缘由，戚夫人也凄楚不已，随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何?虽有弓矢，尚安所施!”大意是：天鹅羽翼已成，展翅高飞，虽有弓箭，也射不到了。
公元前195年，刘邦病故，太子刘盈继位，是为汉惠帝，吕后升为皇太后。
四
对戚夫人恨之入骨的吕后，终于等来了报仇的机会。
她下令把戚夫人抓来，剃去乌黑亮丽的秀发，给她穿上红色的囚衣，戴上冰冷的铁枷，关在“永春巷”的特别监狱里。
戚夫人每天都要舂米，而且数量已经规定好了，舂不完就进行严惩。戚夫人一边舂米，一边唱了一首她自己创作的流传至今的歌曲《舂歌》：
子为王，母为虏，
终日舂薄暮，常与死为伍!
相去三千里，当谁使告汝?
这首动听的楚歌，给戚夫人带来了灾难，也给她的儿子刘如意带来不幸。
五
吕后又下令，召赵王刘如意进京。
赵王刘如意，不过十四五岁，虽然名为封国之王，实际上啥也不懂，凡事都靠国相周昌拿主意。周昌是个有名的“口吃”忠臣，刘邦在临死前把刘如意托付给周昌，就是想利用周昌的耿直来保护刘如意。
吕后征召了赵王三次，三次都被知道底细的周昌硬邦邦地拒绝了。吕雉只好先征召周昌，调虎离山之后再征召赵王。刘如意不敢拒绝，果然来到长安。
吕后虽狠毒，汉惠帝刘盈却天性善良，顾念骨肉之情的他，在得知母后的阴谋后，无论如何都要想法子保全弟弟的性命。所以打从刘如意踏进长安的那一刻起，他就亲自出城迎接，并从此与弟弟同吃同住同玩耍，一分钟也不离开。吕后几次想动手，都没有成功。
但百密一疏，刘盈每日有早起锻炼的习惯，娇生惯养的如意却喜欢赖床。吕后就趁这一会会工夫，毒死了如意。等到刘盈锻炼身体回来，温暖轻柔的床帐里，只剩下弟弟七窍流血的尸体。
六
在排除了赵国国相的阻挠和皇帝儿子的庇护之后，吕后终于完成了复仇第一步，接下来，残忍的吕后开始复仇第二步：炮制戚夫人。
于是，历史上有名的人彘事件发生了。
人间最残酷的刑罚落到一个女人身上，而下令行刑的却是另一个女人。
吕后下令砍断了戚夫人的双手双脚，再把她的眼睛挖出来，用烟把她的耳朵熏聋，又强迫她喝下哑药，然后扔在厕所里，命名为“人彘”，就是“人猪”的意思。
戚夫人光着头，两眼成了两个鲜血涔涔滴出的黑洞，耳朵听不见，声音也发不出，不能站，不能爬，求生不得，求死不能，几天后就在无声无息的黑暗中死去。
这次事件的副作用就是得意洋洋的吕后竟然让刘盈来看，生生吓傻了她的皇帝儿子。
刘盈万万没有想到，母亲毒杀了弟弟还不罢休，就连弟弟已无还手之力的生母都不放过。他更不能相信，当年弹琴击筑歌唱、翘袖折腰为舞的戚夫人，会变成一个怪物。
刘盈从此一蹶不振，天天借酒浇愁，不理朝政，浑浑噩噩七年之后，年仅23岁的刘盈便离世了。
七
后来，汉文帝刘恒为戚夫人正名，立寺纪念。东汉年间又在睢陵建了个寺庙，起名“戚姬苑”。其庙址在今江苏睢宁县梁集镇戚姬村。“戚姬苑”屡毁屡建，现在仍存三间偏殿和留存“汉碑”一块。
“戚姬苑”的庙联是这样写的：
红衣翠袖随高祖萍波千里，歌云宵舞仙姿曾使巾帼垂慕;
青史丹心为赵王忧谋半世，囚永巷作人彘直令须眉太息。
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