东汉末年朝政腐败，吏治黑暗，贪官污吏、地主豪强那拉出来是一波一波的。而最让人无语的是，皇帝竟然带头卖官鬻爵，明码标价，概不退换。
当时有一位大臣，花五百万钱买来三公之一司徒一职。但是三公职位最初标价一千万，而大臣之所以少花一倍钱，是因为走了后门。皇帝知道此事后，心疼极了，毕竟少赚了五百万呢!
故事的两位主人公，分别是东汉灵帝刘宏以及东汉名士崔烈。
崔烈，字威考，籍贯幽州涿郡安平县，他是幽州当地有名的名士，深受时人敬重，历任太守、九卿等职位。
公元185年，汉灵帝公然卖官鬻爵。当时担任九卿的崔烈，通过刘宏的傅妈程夫人，花五百万钱买来司徒一职。
司徒属三公(司徒、司空、太尉)之一，位高权重，价格被刘宏定为一千万钱。因为有程夫人这个门路，崔烈少花了一倍。
拜官之日，刘宏亲自参加百官聚会。看到站在位首的崔烈时，不仅遗憾的对身边的宠臣说：“我当初应该多坚持一下，现在十足后悔。本来应该卖一千万钱的，如今却只卖了五百万。”
挨着的程夫人听见了，就对刘宏说：“崔烈是冀州名士，他开始并不肯花钱买官的。还得多亏我，否则陛下哪里能得如此贤才?陛下挣的可不止五百万钱。”
花钱买官，不管放到哪儿都不是正大光明的事儿。崔烈原本受人敬重，买官成为三公之后，名望却渐渐衰退。
他自己也感觉得到，有次就询问自己的儿子：“外面现在是怎么议论我的?”
他的儿子崔钧说：“虽然您现在位列三公，但是天下人却对您失望。”
崔烈追问：“这是为何?”
崔钧说：“他们嫌弃您一身铜臭味!”
插句题外话，崔烈买官的故事和与儿子的这段对话，正是铜臭一词的来源。
虽然崔烈是买官，但好歹不是毫无品德和办事能力的贪官污吏。
公元189年，爆发十常侍之乱。十常侍杀死大将军何进，挟持汉少帝刘辩和陈留王刘协出逃。当时从凉州而来的董卓，先一步找到汉少帝。公卿恭迎少帝之时，董卓率军行于前，见此崔烈呵斥。
后来董卓挟天子以令诸侯，把持朝政大权，袁绍、袁术领军讨伐董卓，崔钧时任并州西河郡太守，也积极参与其中。崔烈因为受到儿子牵连而被打入大牢，一直等董卓被诛，才被放出来。
出狱后，崔烈担任城门校尉一职。后来李傕与郭汜率领的凉州军攻破长安城，崔烈战死。
也许花钱买官并不好，但是崔烈能为国战死，自始至终忠于君王，至少还是全了气节的。本来凭借他的才能，是完全足以胜任三公之职的。但那个时期黑暗腐朽，崔烈可惜了。
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