让我们以骠骑将军霍去病为中心，来理清他们之间的关系。卫子夫是汉武帝的皇后，霍去病的姨妈;卫青是大将军，卫子夫的弟弟，霍去病的舅舅;霍光是大司马大将军，主政二十年，是霍去病的同父异母弟弟。其后的汉宣帝是卫子夫和汉武帝的曾孙。
汉武帝一次路过姐姐平阳公主家里，看上了一个歌女，随后入宫得宠——这就是卫子夫。我在《中国贵族》的文章里分析了春秋战国以前的中国政治和社会结构，其时国君的婚姻都是政治联姻，娶的都是其他国家的公主。秦始皇统一华夏以后，打破了贵族平民的区别。但一直到唐代，仍然是名门望族的天下，因为只有他们有财产有关系网并受到良好的教育。卫子夫可是出自平民之家，但她确实了不起，集美貌与智慧与品德于一身。十年后，陈皇后也是汉武帝的表姐阿娇，因为无子和骄横被废除了;卫子夫成为皇后。当然她娘家的六七个兄弟姐妹都封官授爵，这在帝王时代很平常，但不平常的是他们竟有这么多的人因功勋卓著而名垂青史。
卫青和霍去病都是因赫赫战功而封侯，官至大司马，也就是总司令了。而且这俩人总是打胜仗，其他将军包括司马迁盛赞的李广都经常吃败仗，因为匈奴异常凶狠，打不过了就逃到无垠的沙漠去很难找到踪影。但是再狠也怕霍去病，哀叹曰：「亡我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我妇女无颜色。」霍去病是天纵之才，汉武帝非常喜欢他，要教他孙子吴起的兵法，他说作战时根据当时的情况制定策略就行了，无须学兵法。“饮马瀚海，封狼居胥”就是霍去病的事，这是中华帝国打击北方游牧民族最远的一次。瀚海可能就是今天的贝加尔湖，狼居胥在蒙古。当汉武帝要给霍去病营造官邸时，霍去病作了非常著名的回答：「匈奴未灭，无以家为也。」
但是卫青和霍去病很不同。卫青出身贫寒，所以能亲近士卒，为人谦恭谨慎，生怕开罪皇帝。汉武帝动不动是要杀人的，连皇子公主都杀，因为皇帝非常忌讳大臣结党营私。霍去病就不一样了，从小在富贵中长大，升官发财都不太在乎，话少、嘴严，有气魄。李广将军跟随卫青征战失利自杀身亡，他儿子李敢非常恨卫青，私下打伤了卫青。卫青瞒报了此事。霍去病得知后，在一次打猎时射杀了李敢。
卫青霍去病去世后，卫家高官还多着呢，但都不如这两者德才兼备，有威望和影响力。后来汉武帝宠幸李夫人，她的两个哥哥一个是著名的将领李广利，一个是著名的音乐家李延年。汉武帝后期，后妃与外戚家族互相倾扎非常严重，李家得势，卫子夫和她的儿子即太子被仇家构陷自杀。李夫人不久也病故，汉武帝非常思念，还写了一首诗：「罗袂兮无声，玉墀兮尘生。虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。望彼美之女兮，安得感余心之未宁?」
宫内后妃及其家族势力的急剧扩大，使汉武帝非常担心，因此而被连累治罪的人不计其数。但有一个年轻人，虽然在议政堂有发言权，却极力避免卷入阴谋之中，或者使自己受到怀疑。他就是霍光。
霍去病是私生子，长大后才知道自己的父亲，于是行军的途中路过太原，父子相认，给父亲购置了很多田产。打完仗后回来又经过，就把同父异母的弟弟霍光带到了长安。霍光聪明而持重，从未有过失，以至于当卫氏衰落后，他却得到了汉武帝的信任。汉武帝临终前欲传位于钩弋夫人之子，但孩子太小，必须有辅弼大臣，汉武帝慎重考察了一圈，只有霍光能担此重任。此时霍光还不到三十岁。此前霍光还挫败了一次叛乱的阴谋。
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