一千个人眼中可以有一千个哈利波特。拿明朝去跟汉、唐比，这本身就说明他已经够强盛了，只是没达到第一名罢了。没几个人会拿明朝去跟晋、宋比。
所谓强盛与否的评价，是一直感性认知，通过建立、扩张、衰退、延续、结局等直观表象，做出的结论。如果同意“明朝不如汉唐强盛”，自然可以举出论证。比如明代前后七子就有口号：文必秦汉，诗必盛唐。按道理，宋词诗文、元曲评书也是很优秀的文学，明朝自己还有许多著名小说、戏剧，但明代文坛选取了秦汉盛唐，显然是有认同其国势强盛、功业卓著之意，进而表现在散文、诗歌上面。另一个很明显的对比，就是隔海相望的日本。汉朝时日本还在列国并存，其中一个倭奴国还向汉光武帝称臣，得到“汉委倭奴国王印”，如今是日本的国宝。唐朝时日本已统一，但白江口一战被唐军教做人，从此“日本遣唐使”“唐人、唐人街”之名显留于世。宋朝时，日本人访华仍以“唐”称中国，宋亡之后，日本屡屡挑衅元明清三朝，而元朝没教做人。明朝一昧海禁避倭寇，虽最终抗倭成功，也援朝粉碎丰臣秀吉的图谋，但毕竟没汉唐那样令日本臣服，清朝更不用说了，一耻于甲午海战，二耻于庚子国变，三耻于日俄战争。自近代以来的亚太圈，日本文学 医学 影视 文化 科技，无疑有着巨大的影响力。日本对中国朝代的认知、态度，都会体现在里面，进而国人可以明显感知到。
还有就是边疆形势，明朝开国才80余年就遭受了土木堡之变的重挫并被蒙古人围攻京城。交趾只统辖了20来年，河套几度易手，哈密很早就无法掌握，长期依靠长城来被动防御，最终一亡于李闯，二亡于满清。对比汉朝前期对匈奴虽然屈辱、两败俱伤，但很励志很奋进，之后灭朝鲜、收西南夷、并南越、占河西走廊、进军西域，几乎无敌于东方，即使东汉末年四分五裂，也能征乌桓、并南中、讨高句丽、统百越。唐朝则是四面开战，似乎还真是没哪个国家没交过手，灭三个突厥、吐谷浑、薛延陀、百济、高句丽、突骑施、大小勃律、石国，不论胜败，从唐太宗到唐玄宗末年，始终是“天可汗”的存在，即使安史之乱后藩镇并起，依然能构建起围困吐蕃的大战略，直到把回鹘、吐蕃、南诏这些硬对手都送走完。这些都很能反映出，汉唐的开拓精神、主动进攻是贯彻始终的，而明朝则是起初80年有开拓、进攻，后面200年里就越来越保守被动。明朝确实在一些方面不输于汉唐，甚至有所超过。有的答主已提到，明朝核心区域的稳定时长，是远远超过其他朝代的，从靖难之役结束到崇祯初年。中间的一些中小规模的起义以及厂卫阉党的动静，妨碍不了这样的大局。另一方面，明朝的鼎盛时期，确实得到“治隆唐宋，远迈汉唐”的评价。至少郑和七下西洋这样的壮举，比汉唐的官方使团之视野要广阔，规模更庞大。
汉唐都有一些思想家，但汉的思想继承于春秋战国的诸子百家，唐的思想继承于魏晋南北朝的三教体系，没有非常大的突破。明朝也继承了两宋的程朱理学，发展出阳明心学，对亚太各国都影响深远，并且还出现李贽粉碎了旧时代，王夫之、顾炎武、黄宗羲启蒙了新时代。汉唐也有引进一些国外的艺术、技术转为己用，但明朝晚期引进与翻译的技术、理论要更逻辑思维化，也据此有了自己的新创科学。
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