在无数文学作品和影视作品中，锦衣卫威风八面，大杀四方的名声，可治小儿夜啼。不管多大的官，说杀就杀，跟杀鸡一样，最夸张的是徐克的《新龙门客栈》，堂堂的兵部尚书，锦衣卫直接就抓起来打杀了，还当着兵部尚书的面随手写了一张处死兵部尚书的圣旨。
其实这都是扯淡，锦衣卫在明朝，权势根本没这么大。这要是现实之中，兵部尚书瞪一眼锦衣卫指挥使，估计锦衣卫指挥使当场就吓得尿裤子了。明代的锦衣卫，其实活的非常的憋屈，早就沦为达官贵人的奴仆。毫不夸张的说，兵部尚书家倒马桶的仆人，说不定都挂着锦衣卫千户的衔。
中后期的明朝，锦衣卫早就沦为勋臣子弟的俱乐部。比如徐达的后代子弟，除了有爵位的之外，基本上一出生就有锦衣卫的官职。当然这些都是不管事的虚衔。
锦衣卫到后期基本上就是沦为了仪仗队，有一个五百人的“大汉将军”，当然这些人不是真的将军，只是在皇帝上朝的时候，穿着各种铠甲，拿着各种刀枪斧钺，作为仪仗队而已。
至于大家津津乐道的特务职能，早就名存实亡，锦衣卫分为坐探和暗探，表面上看起来功能强大，其实，随着锦衣卫地位的堕落，经费的短缺，底层的锦衣卫军人和乞丐没什么区别，就算是锦衣卫指挥使，见到稍微有地位的太监，都要跪下磕头。锦衣卫基本上已经沦为在街上巡逻的联防队员，但是地位比联防队员还低。
至于威震天下的缇骑，更是影视作品的杜撰，根本就没有这样一支厉害的骑兵队伍，所谓的缇骑，不过是几个锦衣卫人员，奉皇帝的命令，执行以下逮捕任务而已，说不定战斗力还没有普通的捕快来的强。
明朝的文官，实力是非常强大的，锦衣卫根本不敢得罪文官，地位低下，那么为什么锦衣卫会被后世这么夸大？原因还是在清朝。清朝为了彰显自己的清明，当然要不断的抹黑明朝，于是大力的夸大明朝的特务政治，把明朝说的无比黑暗。
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