两宋时期是我国古代长期面临着外来侵犯的艰难时期，由于宋代建立在五代的基础之上，有了之前的教训因此宋朝统治者十分担心地方和军队势力过大而威胁中央政权，他们过犹不及的抑制军队和武将的势力，虽然确实很大程度上防止了叛乱的发生，但是也导致军事实力脆弱，无力抵挡外部敌人的入侵的尴尬境地。于是两宋三百年多年的时间之中，辽金元甚至是相对较弱的西夏都不断对他们造成威胁，其统治危机十分严重，最后宋朝被迅速崛起的蒙古军队灭亡。
实际上南宋后期面临的局面更加对他们不利，当时比辽和金更加恐怖的蒙古突然崛起，他们打遍亚欧无敌手，已经连续灭亡金和西夏还有西南的大理，连中亚等地区也都臣服于他们，可以说南宋已经被三面包围了，在这种情况下军事实力比金朝更加弱小的南宋却成功的又延续了四十多年，之后才在蒙古军队不断围攻之中灭亡，他们为何能够抵挡如此强大的蒙古军队这么长的时间呢？实际上，有一次战役帮助南宋逃脱了被灭亡的命运，让他们又延续了数十年，这就是钓鱼城之战。
1234年，金朝被蒙古灭亡，南宋就此失去了北方的缓冲带，不得不直接面对强大的蒙古人，尤其是在四川一带，南宋不得不面对蒙古不断的入侵和进攻。而四川地区地形多险关曲境，如果加以运用可以很好的发挥他们的作用抵挡蒙古大军。于是南宋在此地易守难攻的钓鱼山上修建了军寨，在江水要冲修建了钓鱼城，大量招收移民并且巩固城防，之后又经历了几次修建，钓鱼城成为了一个军事重镇，其坚固程度可谓难以想象。此后蒙古军队攻入四川，攻占了很多土地，但是对钓鱼城无可奈何。
蒙古蒙哥汗继位之后加速了对南宋的进攻，企图快速的结束战争，灭亡南宋，他不断在荆湖、江淮和四川一带三面围攻，企图以此让南宋难以抵挡陷入困境，无法顾全局面，但其重点就是四川。开庆元年，蒙哥亲自率领军队分为三路自宁夏南下四川境内攻略西南，想要一举攻占钓鱼城，趁机攻占长江上游一带，之后再从此地支援荆湖一带的作战，他亲自督战攻打城池，而此时宋军也加强了此地的守军力量。由于认为蒙古大军战无不胜，蒙哥拒绝了绕过钓鱼城进攻东方各地的建议，想要以大军强攻此地拿下钓鱼城。南宋守将王坚杀死了蒙哥派来的劝降叛将，表示自己不接受蒙古的招降，将会誓死防守城池，钓鱼城之战就此正式开始。
由于蒙古军队大都是来自北方之人，并不熟悉西南多水的形势，而且蒙古军队并不擅长在这样地势起伏巨大、山区阻塞众多的地区作战，而且此时正值七月盛夏，蒙古军队又本来不能忍耐酷暑和南方的湿热，此时军中疾病盛行战斗力大减，军心低落。正值此时，守军宋军处境则完全不同，由于经历了长时间的准备和积累，虽然受到几个月的围攻，但是城内物资充足军心正盛，他们甚至向蒙古军队丢下了大鱼两条和面饼百张，表示自己能够坚守十年。
在这种情况下，蒙古军队依然多次出击，进攻钓鱼城外围的据点和城门，并且多次偷袭宋军，然而在宋朝军民的勇敢抵抗下，他们毫无作为十分无奈。经历了如此失败，蒙哥要求众将领商议计策，有人认为应该绕过钓鱼城向东进攻，以支援忽必烈，而更多人则认为自己军队兵强马壮，应该决一死战，击破城池，维护自己的尊严，于是蒙哥决定继续攻城，没有绕过钓鱼城。
此后，为了夺取钓鱼城，蒙古先锋汪德臣亲自到城下劝降，但是遭到宋军的攻击，汪德臣受伤之后不久就去世，这让蒙哥更加愤恨，他要求军队在城外修建高楼观察宋军动静，以便和守军决战，七月蒙哥亲自到达阵地视察建筑情况，但是被宋军击伤，几天之后不治身亡，蒙古才撤军回师。
正是因为蒙哥去世，蒙军不得不班师回朝，而正在攻打襄阳的忽必烈为了争夺汗位也不得不撤围回师，南宋就此避免了亡国的危机，得以再次延续数十年的时间。
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