秦国从偏居一隅到定鼎山河,历时六代人主，无数良臣猛将参与其中，司马错就是其中的优秀代表。他是战国时期罕有具备开拓视野的人才，文可安邦武可定国，对天下大势洞若观火，为秦国发展壮大做出了重大贡献。
一、高瞻远瞩，最早认识到巴蜀之地的战略意义。
秦国在六国中一直被视为夷狄之地，被东方五国瞧不起，这一点与楚国非常相似。无论是春秋时期还是战国时期，秦国多猛将而少谋士，因此秦国统治者对东方各国人才偏爱有佳，春秋时的百里奚、战国时期商鞅、魏冉、张仪、范睢、蔡泽、吕不韦都曾为秦国出谋划策。
然而，东方各国人才来投奔秦国，无论出于什么目的，为了迅速建功立业站稳脚跟，难免出现急于求成的情况，很少站在秦国长远发展的角度考虑问题。
公元前316年，司马错和张仪对秦国用兵方向发生了分歧。张仪，战国时代著名的纵横家，出于务实的考虑主张攻击近邻韩国。显而易见秦强而韩弱，攻韩胜算较大。司马错，秦国本土将领，出于本国长远战略利益出发主张征伐蜀国。这里省略二人辩论言辞若干，只说结果：“蜀既属秦，秦以益强，富厚，轻诸侯。”司马错完胜。
秦国以几乎可以忽略不计的代价占领了巴蜀富饶的土地，增加兵源的同时扩大了税源，奠定了秦国统一中国的物质基础。司马错的这一建议，对秦国最后在争霸中最终获胜起了关键作用。可以说后世几代秦王，都要感谢司马错这一颇具前瞻性的建议。长平之战，秦国兵马粮草源源不断送往前线，赵国却再也派不出兵力支援；灭楚之战，王翦率军60万能与楚军对峙一年之久，同样是大国的楚国却没有熬下去的本钱。两个国家近百万人马交战，后勤保障意义不言而喻。综合国力的对比决定了战争的胜负。
二、军功卓著，大迂回战略最早实践者 。
战国时代秦国猛将如云，能称得上战略家的唯司马错一人而已。与其他人攻城略地杀人盈野不同，司马错一生以主将身份仅出征三次：两次伐蜀、一次攻楚，意义非常重大，影响十分深远。
伐蜀的意义前文已经说过，攻楚之战，司马错展现了他高超的战略眼光和天才的指挥能力。蜀地处在长江上游地区，所以打下蜀地以后，秦军占有地利，可以随时随地从蜀地出发，顺着长江一路向东进攻楚国。这种顺流直下的进攻方式一直被后世效仿：刘备伐吴、西晋灭吴、元灭南宋，一次次证明了司马错眼光的狠辣。当然，司马错是第一个付诸于实践的人。公元前280年司马错从蜀地出发，直奔楚国黔中郡。打下了黔中郡以后，迫使楚国割让了汉水以北的地区，包括上庸之地也归属于秦国。从此，楚国只能仰秦人鼻息，包括首都等多处重镇时刻都处于秦军铁蹄之下。
第二年司马错的老部下白起领兵进入楚国腹地，先后打下了取鄢、邓等五座城池，攻占楚国都城，焚烧楚国先王坟墓，给楚国留下了永久的伤痛，从此一蹶不振，直到灭亡。
用今天的眼光看，司马错、白起先后攻楚的军事部署，是我国古代军事史上第一次采用了大迂回、大包抄战略进行的军事行动，完全超出楚国君臣意料之外，也领先时代几十年。司马错的高超军事水平直接影响了白起，白起日后将蛙跳战术、黑虎掏心战术、大迂回大包抄战术发挥到了极致，一路披靡所向无敌，到了长平之战达到巅峰。
司马错的军事思想和对蜀地的经营深深的影响了后世。无论是刘邦、刘备、诸葛亮等人无不以占据巴蜀继而图谋中原为战略方针。在这一点上，司马错不愧为顶尖战略家。
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