大禹是史书和传说中夏朝的第一任君王,因为治水的巨大功绩而成为华夏族的共主。大禹在华夏民族文化和国家的形成和发展中有不可替代的地位。因此，能否找到大禹治水的确切证据，对理清中华民族的早期历史，确定中华文明发展传播过程具有非常重要的，甚至决定性的作用。
典籍和传说中大禹治水地点有很多处。有说在河北东部、河南东部、山东西部、南部，以及淮河北部。治理的水系有黄河、淮河、长江、等等。
《山海经·海内经》对这一事件的记载：
洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。禹娶涂山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，复往治水。禹治洪水，通轘辕山，化为熊。谓涂山氏曰：“欲饷，闻鼓声乃来。”禹跳石，误中鼓，涂山氏往，haiyou 见禹方坐熊，惭而去。
《史记·夏本纪》记载：
於是尧听四岳，用鲧治水。九年而水不息，功用不成。
当帝尧之时，鸿水滔天①，浩浩怀山襄陵，下民其忧。
禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛④，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。卑宫室，致费于沟淢。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋。左准绳，右规矩，载四时，以开九州，通九道，陂九泽，度九山。
还有很多古籍，如《尚书》、《淮南子》、《水经注》等等对大禹治水都有记载。这些古籍和传说的记载，以现代实证科学的观点来看，很多都不能令人相信。但是根据过去民族民俗学者的研究，在没有文字的情况下，一些民族的早期历史和事件通过口口相传，可以传承几百年甚至上千年。华夏民族关于大禹治水的文字记载已有两千五百多年。产生这种内容的传说和记载应该不是空穴来风和完全的虚构。历史上理应有相似、相近或可以附会的事件。否则传说和古籍记载就不是有这个样子。如果从这些传说和史籍的记载中归纳出一些线索，再按科学的方法去寻找就有可能得到大禹治水的真相，无论最后寻找的结果如何，对华夏早期信史的建立都仍有极大的意义。
尽管情感上我们认可大禹治水的史实，但是本着科学的态度，对大禹治水的真实性我们不作预设，而是根据史籍的记载结合现代科学知识严格进行考查。
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