大禹治水，改“堵”为“疏”。就是疏通河道，拓宽峡口，让洪水能更快地通过。禹采用了“治水须顺水性，水性就下，导之入海“。高处就凿通，低处就疏导”的治水思想。根据轻重缓急，定了一个治的顺序，先从首都附近地区开始，再扩展到其它各地。
禹接受父亲堵水失败的教训，改用疏导归流的办法。在荆山，禹得到了一柄大神斧；在黄河，他得到了黄龙的协助。逢阻开山，遇沟添土，只知道辛辛苦苦忙着治水，自己三十岁了还没有结婚娶妻。 这时，有一只九尾白狐，看上了这位治水英雄，就变成一位美丽的姑娘，化名涂山氏，带着一群姑娘来到治水工地，为民工送茶送饭，慰问英雄。
在民工休息时，姑娘们翩翩起舞，涂山氏带头唱了起来： 治水小伙真吃苦（唻），日夜战斗在河心（吔）。 为了百姓不受害（唻），远离家乡到外边（吔）。 大禹首领本领高（唻），十人见了九人夸（吔）。 阿妹越看越动心（唻），愿与英雄结同心（吔）。
几个小伙子忙推着禹说：“你听！人家姑娘们为咱唱歌跳舞，你也代表咱们唱几句吧！” 在大伙的鼓动下，禹也放开嗓子唱了起来： 春季里来百花开（哎）， 仙女们来送饭（吔）， 小伙子干劲添（哎）。 那怕洪水狂（唻）。 ------ 通过对歌，禹和涂山氏更加爱慕，在大家的撮合下，他们结了婚。
婚后，禹又一头扎进治水工地，“三过家门而不入”。 禹带领民工到处治水，感动了天神帮助。在黄河、长江大河里出现有黄龙摇尾帮他疏导河道；有鱼身人脸的河精，送给他河图，帮他治水；还有蛇身人面的神送给他一尺二寸的玉筒来度量天地、定水位，使他加快了治水速度。
传说，禹最后带人来到卢氏治理洪水，卢王和禹登上熊耳山一看，只见卢氏盆地一片汪洋，山民们都被洪水逼上了山顶。经过勘察，禹决定从崤山的山顶山挖一道大壕让洪水流入黄河。谁知那一带的山石坚硬如铁，禹说：“这真是个铁岭！”后来“铁岭”就叫开了。 铁岭打不通，禹又看准了金斗山北面的一道沟。
他让民工先砍大树，堆满山沟，然后点火焚烧。经过三天三夜的焚烧，这种石灰岩的石山一经火烧就分散成灰。这时天突降暴雨，大水卷过燃烧过的山沟，一下把山沟冲下去许多。禹看这办法不错，就让大家反复焚烧，而他自己则拿把大神斧，每天开山不止。 涂山氏总不见禹回家，便来到治水工地，商量着要去送茶饭。
禹说：“你去工地，一定要守规矩，必须听见鼓响才可以上去。”她答应记下了。 有一天，禹正在开山，不留意一个石头滚下去敲响了大鼓。涂山氏高兴地提着饭罐走向工地，但怎么也找不到禹的踪影，就向民工们询问。一民工指向半山说：“那不是，正在开山呢！”涂山氏一看，是一只大黑熊在举斧劈山。
她不相信，就喊叫起来。禹回头一看：呀！是美丽的妻子送饭来了。就赶快往下跑。涂山氏看见大熊向她奔来，一时羞愧难忍，气得扭头就往回跑。禹一看自己还是一头大黑熊，赶紧变回了魁伟的原貌。可就在这霎那间不见了妻子。顺沟找了半晌，见一个美人石极像妻子，就坐到大石旁边说：“不要生我的气了，咱们回家吧！”禹好话说了几箩筐，也唤不醒美丽的爱妻。
禹火了，大声说：“你还我儿子！你还我儿子！”只听一声巨响，大石启开一道口子，石缝里蹦出一个胖娃娃，一头扑进大禹怀里。大石里还传出声音:“我们的缘分已尽，你们父子走吧！”禹只好抱着儿子返回了治水工地。 禹在卢氏，先后疏通了五里川、朱阳关两大盆地的河道，引老鹳河、淇河水入长江；又凿开了山河口，使卢氏盆地的洪流归入黄河，从而平定水患，保障了江、河中下游部族的安全，他也因治水有功，被公推为部落联盟首领。
疏导洛河，禹花了不少心血。他用剑在山河口崖壁上刻下一个“雒”字，以作纪念。后人把禹新开的河沟叫做“大禹沟”，禹用过的石灶称“禹王灶”，用过的脸盆称“禹王盆”。并在金斗山腰建禹王庙，塑禹王像，以纪念大禹治理洪水的丰功伟绩。 大禹治水的事迹还载入了史篇，《尚书。
禹贡篇》载：“大禹导洛至熊耳”。司马迁《史记。夏本纪》载：大禹治水定九州，“疏导洛水从熊耳山开始，东北流而会合涧水、缠水、再东流纳入伊水，然后东北注入黄河。”。
大约在4000多年前，中国的黄河流域洪水为患，尧命鲧负责领导与组织治水工
大禹雕像
大禹雕像[1]
作。鲧采取“水来土挡”的策略治水。鲧治水失败后由其独子禹主持治水大任。
舜帝说：“禹！你也谈谈高见吧。”[2]禹拜谢说：“是啊，君王，我说些什么呢？我整天考虑的是孜孜不倦地工作。
”[3]皋陶说：“哦，到底是些什么工作？”[4]禹说：“大水与天相接，浩浩荡荡包围 了大山，淹没了山丘，民众被大水吞没。我乘坐着四种交通工具， 顺着山路砍削树木作路标，和伯益一起把刚猎获的鸟兽送给民众。 我疏通了九州的河流，使大水流进四海，还疏通了田间小沟，使 田里的水都流进大河。
我和后稷一起播种粮食，为民众提供谷物 和肉食。还发展贸易，互通有无，使民众安定下来，各个诸侯国 开始得到治理。”[5]皋陶说：“是啊！你这番话说得真好。”[6]
以后禹首先就带着尺、绳等测量工具到中国的主要山脉、河流作了一番严密的考察。大禹在河北东部、河南东部、山东西部、南部，以及淮河北部考察。
一次，他们来到了河南洛阳南郊。这里有座高山，属秦岭山脉的余脉，一直延续到中岳嵩山，峰峦奇特，犹如一座东西走向的天然屏障。高山中段有一个天然的缺口，涓涓的细流就由隙缝轻轻流过。[7]
他还发现龙门山口过于狭窄，难以通过汛期洪水；还发现黄河淤积，流水不畅。
于是禹大刀阔斧，改“堵”为“疏”。就是疏通河道，拓宽峡口，让洪水能更快地通过。禹采用了“治水须顺水性，水性就下，导之入海“。高处就凿通，低处就疏导”的治水思想。根据轻重缓急，定了一个治的顺序，先从首都附近地区开始，再扩展到其它各地。[8]
大禹决定集中治水的人力，在群山中开道。
艰苦的劳动，损坏了一件件石器、木器、骨器工具。人的损失就更大，有的被山石砍伤了，有的上山时摔死了，有的被洪水卷走了。可是，他们仍然毫不动摇，坚持劈山不止。在这艰辛的日日夜夜里，大禹的脸晒黑了，人累瘦了，甚至连小腿肚子上的汗毛都被磨光了，脚指甲也因长期泡在水里而脱落，但他还在操作着、指挥着。
在他的带动下，治水进展神速，大山终于豁然屏开，形成两壁对峙之势，洪水由此一泻千里，向下游流去，江河从此畅通。
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