戊戌变法失败以后，民族危机日益加重。大批国外传教士来到中国，企图以传教为掩护 开展间谍活动。
1899年到1900年间，齐河和长清一带水患严重，人民生活疾苦不堪。借此机会，美籍传 教士韩维廉和包复祺等人在辛店屯和大刘庄等地建立教堂、发展教民。
这些传教士和教徒， 名为上帝之子，做的却是流氓行为，在当地村里乡间横行霸道、无恶不作。最后，当地乡民忍 无可忍，自发形成组织，开展反帝国主义侵略的运动。慢慢地，民间便诞生出了一股力量一- 义和团运动。
义和团原名义和拳，是山东、河南一带的民间组织。
这些组织仙风道骨，开设神坛，练习 武术，宣称画符念咒后，就能把神灵请到自己身上，使自己成为刀枪不人、水火不侵的金刚不 坏之身。
1898年，山东冠县义和拳和直隶威县、广平等地义和拳联合行动，推举赵三多为“大师 兄”。在“大师兄”的带领下，联合组织开始了轰轰烈烈的义和团运动。
在山东，义和拳首领朱红灯设立了总坛、分坛和联络信号及拳规。分坛以村为单位，拳厂 大都安在各村家庙内，坛口设香囊、置符咒、神像和刀械等。平时，义和团成员腰系红带，头裹 红帕。作战时，便派专人背着神像随军奔走，其余拳民则“各持刀械，向东南叩头，请神跳舞”。
此外，朱红灯还规定，义和团成员必须人人自带口粮，不得私拿百姓粮食，更不准窃取百姓 财物。
义和团组织来自民间，其成员多是贫苦农民、手工业者、城市贫民、小商小贩以及运输工 人等。1899年9月，山东平原县的地主依仗教会势力，抬高粮价，引起了当地民众抗争。
于 是，农民和教会间发生了械斗，地方官府不敢得罪国外教会，便派军队镇压当地民众。10月11 日，朱红灯率领山东义和拳再次大败清军。随后，朝廷又从四处调来军队，镇压义和拳。1。月 18日，双方在平原县和恩县交界处的森罗殿激战，义和拳大获全胜，史称“平原大捷”。
平原大捷后，清政府对义和拳恨之入骨，一心想要消灭他们，可又怕激起百姓更大的反 抗。于是，清政府让当地政府贴出告示，宣布义和拳为民间团练。此后，义和拳便改名为义和 团。当时，义和团的总坛首领老师或是老祖师，各坛首领则称大师兄、二师兄。大师兄主要负 责坛内各种事务，战时则负责率领部队作战。
义和团成为合法组织后，活跃的气焰更加旺盛，提出了“扶清灭洋”的口号。当时，这个口 号在不同地区、不同组织中也都相继出现，可以说，“灭洋”成为了当时普通民众共同的呼声， 可见，当时帝国主义和中华民族的矛盾已十分尖锐。
1900年夏，义和团涌进北京和天津等地，纷纷张贴告示，揭露外国侵略者的罪恶，号召人 民起来反抗。
没过多久，北京和天津便被义和团控制。北京东交民巷使馆区一带则被义和团 的支持者团团包围，很多教徒和传教士相互残杀。
此时，清政府一面派人到使馆外劝说义和团听从领导;一方面又派人到使馆里安慰外国 人，并送去水和食物，表示不会与他们交战。尽管清政府不断劝说，可义和团仍对大使馆发动
猛攻，使大使馆的外国侵略者惶恐万分，纷纷向自己的国家求助。
毋庸置疑，对于一直想瓜分中国的西方列强来说，这无疑是一个再好不过的机会。于是， 各国联合起来，组成为了八国联军，人侵中华。因八国联军的侵华事件发生在1900年，也就是 中国农历庚子年，所以这次事件又被人们称为“庚子国变”。
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