女娲，又称娲皇、女阴娘娘，不但是补天救世和抟土造人的女神，还是一个创造万物的自然之神，她开世造物，因此被称为大地之母，是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始母神。《史记》称她为女娲氏，是华夏民族人文先祖之一。
据考古出土的文物遗址、遗迹和彩陶纹饰提供的史前人类与洪水抗争及对生殖崇拜的生活印迹信息，究其历史文化根源，女娲崇拜，是原始母系社会女性崇拜观念的遗传。
学者们从《山海经》、《淮南子》、《楚辞》、《风俗通义》、《水经注》、《独异志》、《太平御览》等古籍的研究中得出结论，女娲最突出的业绩是“抟土造人”、“炼石补天”、“制笙簧”和“置婚姻，合夫妇”等。但有一点却往往被人们所忽略，那就是民间神话传说中所反映的女娲是世间万物的创造者。《山海经 ·大荒西经》、《楚辞·天问》、《说文解字》等秦汉典籍对女娲记载可以看出，女娲自身化成了万物与神族，与世界各民族创世神话中古神陨落后身体器官化为万物（与诸神）的思路一致。在中国许多地方，都流传着女娲正月初一造鸡，初二造狗，初三造猪，初四造羊，初五造牛，初六造马，初七才造人的传说。有的神话还说女娲的肉体变成了土地，骨头变成了山岳，头发变成了草木，血液变成了河流，就像创世的盘古大神一样。
总括起来，女娲的传说主要有以下这些：
女娲造人。据说，某一天，她经过黄河的河畔，想起开天开辟以来，创造了山川湖海、飞禽走兽，改变原本一遍寂静的世界。但是，女娲总觉得这世界还是缺了点甚么，但又一时想不起来。当她低头沉思，看到黄河河水里自己的倒影时，顿时恍然大悟。原来世界上还缺少了像自己这样的“人”。于是，女娲就参照自己的外貌用黄河的泥土捏制了泥人，再施加神力，泥人便变成了人类。她干得又忙又累，竭尽全力干还赶不上供应。于是她就拿了绳子把它投入泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人。后人说，富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，而贫贱的人只是女娲用绳沾泥浆，把泥浆洒落在地上变成的。女娲造了女人和男人，女娲想他们总会有死的一天，死了怎么办，再做一批太麻烦了。于是女娲去求上苍，安排男婚女嫁，并使人们结合，于是有了婚姻，故女娲又被视为主职姻缘与情爱之神。
女娲补天。根据《淮南子·览冥训》、《列子·汤问》等典籍记载：远古时代，四根天柱倾倒，九州大地裂毁，大火蔓延不熄，洪水泛滥不止。女娲不忍人类受灾，于是炼出五色石补好天空，折神鳖之足撑四极，平洪水杀猛兽，人类得以安居。其它古籍记载有差别。《论衡·谈天篇》、《史记·补三皇本纪》记为水神共工与火神祝融交战，共工用头去撞世界支柱不周山，导致天塌地陷；《淮南子·天文训》记为共工与颛顼之战。女娲补天是一个很著名的传说。四大名著之一《红楼梦》的第一回即引用这个故事。有学者认为，不周山暗喻房柱，其实补天就是盖房子，女娲补天的故事，其实是讲有娲氏这个人很聪明，会炼石盖屋。
兄妹成婚。相传风衮部落的华胥氏外出，在雷泽中无意中看到一个特大的脚印，好奇的华胥用她的足迹丈量了大人的足迹，不知不觉感应受孕，生下伏羲。伏羲人首蛇身。伏羲有一个同母异父的妹妹，为华胥氏走婚所孕（华胥氏所处母系社会后期）叫做女娲，号曰女希氏（有蟜氏）。《诗·含神雾》：“大迹出雷泽，华胥履之，生宓牺。”女娲与伏羲血亲相婚，与伏羲建立了婚姻制度与规矩法度。《三家注史记·三皇本纪》记载女娲在伏羲去世后管理族人，并制造了一些叫笙篁的乐器，于是人们又奉女娲是音乐鼻祖之一。
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