中华民族人文始祖炎帝和黄帝，他们生活的时代，最早可辨认的“殷墟文字”距其也已近2000年，且许多是一些需要考据才能确认的零星字词。
早期记载炎帝和黄帝的史料，最详细、最具体、最全面的就是《史记》，然而，司马迁（公元前145年至公元前90年）距炎黄时代已2000多年。他写作时所能参考的资料，据其自述是对先秦的《逸周书》，《尚书》，《国语》，《竹书纪年》等古文的收集整理，包括神话一般的《山海经》。但这些著作年代，公元前1046至公元前221年，距炎黄之世也有2000年左右。
今天，我们还掌握了另外两种文字，那是地下发掘来的，司马迁没见过，先秦那几本书的作者应该也没见过。一是铭刻在青铜器上的铭文，比如《陈侯因齐镦》，内容有“高祖黄帝”字样，有考据者认为：“黄帝之说，实当以《陈侯因齐镦》所见为最早。”而此物的铸造者齐威王田因齐，是公元前356年至320年。二是殷墟文字，其时代为公元前1300年到1000年，上距炎黄时代也都近2000年。
当然，还有比殷墟文字更早的，如陕西省西安市西郊斗门乡花园村出土的甲骨文，距今约四千五百年到五千年。虽属炎黄时代，以及包括那个时代的刻石文、陶文等，可惜的是皆无可辨认。
既然上述可考史料与炎黄相隔1000多年，甚至更遥远到2000多年，时间跨度那么大，怎么就能够确认这两个伟大人物身份和事迹的真实性？
还是先从司马迁说起。
首先说文字。司马迁生于一个史官世家，他的父亲司马谈告诉他：“我们的祖先是周朝的太史，远在上古虞舜夏禹时，就取得过显赫的功名。”也就是说，司马迁父子包括编撰《逸周书》、《竹书纪年》、《山海经》等著作的人，史料来源都有传承。“远在上古虞舜夏禹时”的编撰者们不仅懂“殷墟文字”，且这些文字，或者就是他们自己在甲骨上刻写的。同样的道理，花园村的那些甲骨文距离他们最近，哪怕不是他们刻写的，他们也一样认得。
其次，以司马迁为例，他不仅限于借助古代的资料，而是走遍全国实地考察。“西至空桐，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝。”其考察可以分为两类，一类是直面接触历史人物生活过的地方，人文古迹，包括秦始皇焚书坑儒后散失的图书。还有一类是上古时代官民互动的国家行为，叫采风。所谓采风，是上层集团到民间去，通过民歌，民谣，民间传说，了解社会生活方方面面。《汉书·艺文志》：“古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。”
最后，还有一个极其重要的史料来源，那就是世系传承。
炎帝和黄帝不是两个人的名字，是称号，这个称号源自于那个时代发明的五行学说。《淮南子·时则训》：“赤帝即炎帝，号为神农，南方火德之帝。”《史记·五帝本记》：“黄帝者，名曰轩辕。有土德之瑞，故号黄帝。”而称“帝”又不是一般人所能够格的，《白虎通义》：“德合天者称帝。”可以确认的是，炎帝的名字叫神农，黄帝的名字叫轩辕，“氏”是两人在远古时期的部落联盟成为首领，形成了自己的氏族，后世延续称之。神农氏有许多个世系，轩辕氏也有许多个世系，但第一个叫神农的就是炎帝，第一个叫轩辕的就是黄帝。有一部先秦论著叫《尸子》，记录了神农氏炎帝共传七十世，其一子叫炎居、一女叫女娃（精卫填海）。炎居传到第十五世时，有一个名叫伯夷的后世子孙佐尧帝掌四岳，佐大禹治水，因功受封于吕而得姓，姜太公吕尚即其后人。轩辕氏黄帝有二十五子，大多赫赫有名，如少昊、颛顼（次子昌意之子）、帝喾（长子之孙）、唐尧（长子玄孙）、虞舜（次子八代孙），包括夏、商、周的君主。
回到开篇说的“殷墟文字”，其内容主要是卜辞和祭祀用语，包括青铜器《陈侯因齐镦》，是那个时代的礼器，即贵族在举行祭祀、宴飨、征伐及丧葬等礼仪活动中使用的器物。《左传·成公十三年》：“国之大事，唯祀与戎。”炎帝和黄帝作为伟大的先祖，他们的丰功伟绩后世代代相传，当然也代代祭祀，祭祀的形式除了上述的文字，更多的是世代相继传扬。《国语·鲁语上》《礼记·祭法》：“有虞氏禘黄帝而郊喾，祖颛顼而宗尧；夏后氏亦禘黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹；殷人禘喾而郊冥，祖契而宗汤；周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。”
这就是一代接一代通过祭祀而传承。
综上，华夏民族的人文始祖炎帝和黄帝，其身份和事迹，是由历史长河真实的流传到今天。不仅他们的后世子孙逐代相传，包括司马迁等著述者的祖先们，“远在上古虞舜夏禹时”，就已经记录在卷。所以，史料来源都是确凿无疑的。
（前后文图片来自于网络，有议则删。至于炎、黄二帝为什么能够成为中华人文始祖，他们如何开创了中华五千年文明，且听下回分解。）
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