中国从夏朝到清朝，经历了4000年的历史，经历了10多个朝代。我们可以通过朝代表来了解中国主要朝代的时间、建立者和都城，但是这个朝代表也有一些错误的地方，例如夏商周的时间表采取了“夏商周断代工程”的时间，有很大的错误；还有就是过于僵化，将君主称帝的一年作为朝代的开端，例如魏国应该是曹操建立的，但是没有称帝就把曹丕作为了建立者，这不仅不符合当时的实际局势，还不符合《后汉书》《三国志》的写法。因此，我们需要对中国古代的朝代表进行了一个全面的修正。
一，先秦时期的朝代表 首先，就是夏商周的时间表。众所周知，夏商周断代工程的时间表是错误的，至少是不准确的。实际上，中国第一部编年体通史——《竹书纪年》就有中国三代的王表，可惜的是《竹书纪年》早已失传。如今流传下来的《竹书纪年》是一本伪书，被称为《今本竹书纪年》，不可信。
许多学者在浩瀚的典籍中收集到了《竹书纪年》的一些残文，幸好有夏商周三代的时间记载，其中夏朝是471年，商朝496年，西周257年。就如同古埃及的朝代表一样，也是用的曼捏托的《埃及史》的朝代表，如今《埃及史》也失传了，人们也是从其他书籍发现了残文。因此，以古埃及研究为例子，古本《竹书纪年》提供的数据绝对是可以用的。那么这样算下来，夏商周三代的时间表是：
夏朝：前1992年—前1522年
商朝：前1522年—前1027年
西周：前1027年—前771年
这里说一下“东周”，一般来说，东周并非是一个朝代，而只是春秋战国的众多诸侯之一。从周平王东迁之后，周王就失去了号令诸侯的能力。同时，春秋时期的楚国、吴国、越国君主都已经公开称王，不再接受周王的封号；战国七雄和中山国、宋国都已经称王，周王名义上的共主也不存在了。前256年，东周被秦国所灭，但是战国还没有结束。因此，我们一般用春秋战国来作为这个时代的朝代名。
不过，关于春秋战国的时间，从古到今是众说纷纭。目前大部分书籍以前476年作为春秋战国的分界线，这是郭沫若采用的时间，就基本成为了权威。然而，这个说法也是很有问题的，因为勾践灭吴发生在公元前473年，如果以前476年作为分界点，那么越王勾践岂不是不能成为“春秋五霸”之一了。金景芳教授提出的新的分法，以前453年作为春秋战国的分界线，因为这一年，韩、赵、魏灭智氏，实际上已三家分晋，战国七雄并列的局面大体已形成，这符合现代史学的分期原则。那么春秋战国的时间就是：
春秋：前770年—前453年
战国：前453年—前221年
二，秦汉魏晋南北的时间表 秦朝的时间表是没问题的，在前221年建立，前206年灭亡。西汉建立的时间也是没问题的，在前202年。而西汉的灭亡时间就有争议了。有人将王莽称帝作为西汉灭亡的标志，认为王莽建立了“新朝”。也有人认为王莽也属于西汉时代。实际上，不管是王莽时代（公元9年—公元23年）还是玄汉、赤眉汉都属于西汉，就如同武则天时代属于唐朝一样。因为总体上来说依然是刘氏贵族统治，十分具有延续性，首都也在长安。
东汉呢，一般认为是在公元220年，曹丕称帝灭亡。实际上，东汉早就灭亡了，只是存在一个傀儡皇帝罢了。《后汉书》并未收录曹操，《三国志》以魏武帝为开篇，说明古人认为魏国是曹操建立的。那么到底是哪一年建立的呢？东汉的统治是在189年灭亡的，这一年董卓进入洛阳，废掉皇帝，并且将新的傀儡皇帝——汉献帝挟持到了长安，焚毁了洛阳。这就宣告东汉灭亡了，之后的几年是诸侯混战，类似于“楚汉之争”。我们就将之后时代叫做“三国时代”，因为各诸侯的争夺最终演变为了魏蜀吴三家对立。魏蜀吴三家都不能作为一个朝代，只能作为割据政权，三国才是朝代名。
三国是被西晋灭亡的，不过这个灭亡并非是一年就取代的，而是有时间过渡。一般将西晋建立的时间算在266年，司马炎称帝。应该以249年的高平陵之变作为西晋的开端。这一年，司马懿发动了政变，取代了曹氏的统治。263年，司马家族灭属国，如果说成魏国灭蜀就感觉不对劲了。280年，西晋再灭吴国，正式结束了三国。在《三国志》中，将高平陵之后的曹芳、曹髦、曹奂统编为《三少帝纪》，和之前皇帝的单独列纪已经有了很大不同。而《晋书》的第一篇就是写司马懿的《帝纪第一·高祖宣帝》。
秦朝（前221—前206）
西汉（前202—25年）
东汉（25年—189年）
三国（190年—280年）
西晋（249年—316年）
西晋之后，是东晋十六国和南北朝。东晋和南朝的朝代表是没有问题的。不过，北朝方面有点问题。534年，北魏灭亡。此时，北方分裂为了两大势力，分别是宇文氏和高氏，他们分别把持了北魏元氏，在历史上称为“西魏”和“东魏”，后来宇文氏和高氏又直接称帝，被称为“北周”和“北齐”。我倒是认为，西魏和北周直接叫做宇文朝，东魏和北齐叫做高朝更好，以姓氏为朝，这样更能够体现当时的实际情况。朝鲜和越南就经常以姓氏作为朝代名。当然，总体称为南北朝也就没问题了。（《二十四史》中没有给西魏和东魏单独写书，而是分别写入《周书》和《北齐书》）
二，隋唐宋元明清的时间 隋朝的时间没问题。唐朝的时间，是包含武则天的“周”的。不过，唐朝灭亡的时间应该修改一下。一般将907年的朱温废除唐朝皇帝作为灭亡的标志，这个时间应该提前到904年朱温胁迫皇帝迁都洛阳作为结束的标志，和董卓胁迫汉朝皇帝有异曲同工之妙。
之后的时间就是五代和北宋，时间上没有问题。但是南宋和金国的问题需要探讨下。一般将南宋和北宋统一叫做宋朝、两宋，然后南宋时期的北方半壁江山属于金国，甚至蒙古、南宋、西夏都曾经向金国称臣纳贡，似乎金朝比南宋更有实力代表一个，因此历史上也将金朝和元朝并称为金元，认为元朝是金朝的继承，这不无道理。辽、宋、金三朝都被元朝视为正统，辽国虽然在1125年被灭，但是耶律家族又在西夏建立了强大的“西辽”，和南宋类似。那么这个时代，岂不是中国的“后三国”了，不过通常我们以两宋作为这个时代的称呼，因为宋朝最具代表性。
隋朝：581—618
唐朝：618—904
五代十国：904—979
北宋：960—1127
南宋：1127—1276
元明清三代的时间，总体上都没有问题。不过，我们需要注意元朝和清朝的时间问题。元朝的历史，其前身是蒙古国，到1271年忽必烈在北京称帝，改国号为“元”，如此才算建立了元朝。之前的，叫做蒙古。当然，如果将蒙古和元朝一起称呼，可以叫做“蒙元”。
明朝的灭亡，是以1644年为标准，这一年李自成攻陷北京，崇祯皇帝吊死，就算灭亡了。而之后的“南明”只能算是地方割据政权，不能算是正统朝代。
清朝的前身是“后金”，建立于1616年。1636年，皇太极改名为“大清”。但是，努尔哈赤和皇太极时候都还没有入主中原，只能算是边疆民族政权。1644年，多尔衮攻陷山海关，带着顺治皇帝迁都北京，并且重新登基，“定鼎燕京，建有天下之号曰大清，纪元顺治”才标志着清朝正式建立了。1912年，清朝皇帝退位，标志着清朝结束。
元朝：1271—1368
明朝：1368—1644
清朝：1644—1912
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