秦昭王五十年，也就是公元前257年的十一月，咸阳城西门外十里的杜邮亭前，一位老者手持长剑，迎着呼啸的北风，对天长呼：“我有何罪于天，而要被大王赐死呢！”呼罢多时，他猛地举剑抹向自己的脖颈——在长平之战中，杀死45万赵军的一代名将白起，就这样被秦昭王赐死了。
秦昭王赐死白起的原因很简单，长平之战后，秦国在赵国打了败仗，几次三番征召白起挂帅，白起却以种种理由加以拒绝。于是乎，秦昭王在相邦应侯范雎的撺掇下大怒，赐死了白起。可问题是，为什么白起宁愿死也不愿再挂帅出征呢？我们还是走进历史来一看究竟。
倔强的白起
长平之战后，秦赵休兵。但只过了短短的九个月，秦昭王就准备派大军攻打赵国。秦昭王原本还想让白起挂帅出征，但不巧的是，白起此时年老体衰身染重病。不得已，秦昭王派大将王陵挂帅。
经过三个月的征战，王陵率领秦军终于包围了邯郸。可让秦昭王没想到的是，虽然国都被围，但赵国上下团结抗秦，誓死不降。于是，秦国增兵。不增兵还好，一增兵，赵国的战斗力反而飙升，一下子灭了秦军五个军营的部队。
前线打得如此狼狈，秦昭王想，这败仗应该是“一将无能，累死三军”的缘故，便又想让已经病好的白起替代王陵去赵国指挥战斗。白起闻听便上书秦昭王，分析当前的形势，说攻打邯郸的战役不能再打下去了，应立马收兵。
雄心勃勃的秦昭王怎肯善罢甘休，见白起推三阻四不肯挂帅，就亲自给白起下命令。可白起铁了心，一点也不给秦昭王面子，还是没答应。秦昭王没法，就又让相邦范雎亲自上门去请白起，白起还是“终辞不肯行，遂称病”。为了不挂帅出征白起这回是没病装起了病。
秦昭王见请不动白起，就改派王龁代替王陵去统帅秦军，继续围攻邯郸。可战事还是不利，邯郸攻不下来不说，还损兵折将，是“秦军多失亡”。面对如此惨败，秦昭王又想到了白起，再次下命令让白起挂帅，白起是“遂称病笃”，也就是白起说自己的病更重了不能上任。秦昭王又让范雎上门相请，白起还是那一套说辞。
这回秦昭王真的发怒了：“国家正在用人之际，你白起竟不替寡人分忧，要你何用？”下令剥夺白起的官爵，降为士兵，并逐出国都，迁往阴密。就这样固执的白起一下子从武安君变成了一个普通士兵，在去阴密的路上又被秦昭王赐死。
白起与范雎的矛盾
那么，为什么白起那么固执，就是宁愿被贬、被赐死也不愿再披战袍呢？一般人认为，是白起与秦国相邦范雎之间的矛盾所导致的。而他们之间的矛盾还得从长平之战说起。
在长平之战中，白起一举歼灭赵国45万有生力量后，准备乘胜追击灭了赵国。赵国非常害怕，便派出说客去游说秦国的相邦范雎。说，秦军在白起的带领下灭了赵国后，白起的功劳那可是秦国最大的了。战争结束，白起肯定就会受到提拔重用，说不定官职就会在您相邦之上。到那时，恐怕您这个相邦也得唯白起马首是瞻了。您要想不被白起超过，最好的办法就是建议秦王现在就收兵，这样白起的功劳也就这样子了，你的相位也就牢固了。
范雎一听这说客说得有理，就以长平之战后，秦国士兵需要休整为由，建议秦昭王收兵。正在前线高歌猛进、眼看着就要攻下邯郸的白起收兵回来后，发现这一切竟是范雎搞的鬼，对范雎是一肚子意见，“由是与应侯有隙”，俩人就此产生了矛盾。
在随后秦昭王发起的围攻邯郸的战役中，尽管秦昭王和范雎几次三番去请白起出山，可白起就是不出来，给人的感觉好像就是白起在使小性子——当初，我就要打下邯郸了，你让我收兵！噢，现在你想打了，我就得去打吗？尤其是你范雎，当初就是你从中作梗，现在你出来装好人，就凭这一点，就是死，我也不能再去挂帅出征了。
特别是《史记·白起王翦列传》中记载的这样一件事，更让许多人肯定了这一看法。当白起被撵出咸阳后，“秦昭王与应侯群臣议曰：‘白起之迁，其意尚怏怏不服，有余言。’秦王乃使使赐之剑，自裁。”也就是说，白起离开咸阳后，秦昭王与范雎等人商量道：“那白起虽然被流放，可是他却是一肚子意见，还说了许多不该说的话。”于是秦昭王赐死了白起。在这段记载中，虽然司马迁没有明说是谁先说白起坏话的，但更多的人相信，肯定是范雎无疑！因为只有他才有能力左右秦昭王，也只有他才会有要白起去死的想法——死了的白起再也不会对他的相位造成威胁。同时，这一“白起之迁，其意尚怏怏不服，有余言”的记载，也好像是司马迁从侧面告诉我们，那白起确实有一肚子的意见，对秦王，更是对范雎！
这一切都好像是在证明，白起宁死不挂帅是与范雎、抑或与秦王在斗气。其实这只是一种假象。
白起的难言之隐
既然说白起与范雎斗气而不挂帅是一种假象，那真正的原因是什么呢？这就需要从白起人生最后的言行中去寻找答案。
邯郸战事不利，当白起病好，秦昭王想让他代替王陵挂帅时，白起曾上书劝止。他说：“邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”白起上书的核心是，围邯郸的战役不能再打了。原因有三个方面，一是邯郸被围，其他诸侯国必来相救，且那些诸侯个个都与秦国有着深仇大恨；二是秦国虽取得了长平之战的胜利，但“杀敌一千，自伤八百”，现在秦国国力还没恢复，不适宜再打大仗；三是秦军跨山越水包围邯郸，久攻不下，诸侯来救赵后，赵军在内线，诸侯的军队在外线，秦军就有可能被包了饺子。结论是不如现在趁着损失小马上撤军。
白起分析得有道理没有？有！随后的“秦王使王龁代陵将，八九月围邯郸，不能拔。楚使春申君及魏公子将兵数十万攻秦军，秦军多失亡”，也证明白起的分析是正确的。可秦昭王却不会这样想，他肯定会把秦军失利的原因归咎于主将的无能，因此上，才再三想启用白起。当白起一次次拒绝后，他就会心生猜疑——怎么？早几个月前你白起率兵攻打赵国就能打得风生水起！我让你收兵回来后，只过几个月再让你出兵，你就说赵国打不得了。这不是明摆着对我有意见吗？这就为白起之死埋下了伏笔。可秦昭王哪里知道，白起之所以拒绝挂帅，除去他分析的三个原因之外，更有一个难言之隐是白起不能说、不敢说，或者不愿说的，那就是在长平之战中坑杀赵国40万降卒。
在我国很早就有“杀降不祥”的思想，认为杀掉已经投降的人，对军队和国家都是不利的。初看这一思想好像是在讲因果报应，是一种迷信。但细思量却是有着深奥道理的，试想一个人明知道自己抵抗是死，投降也是死，又有谁还会选择去投降呢？只要不战死那就拼死抵抗吧！因为抵抗还可能会有一线生机。这种结局对于强势并想取得彻底胜利的一方，那肯定是灾难性的！
长平之战中，秦国杀了赵国40万降卒后，如果一鼓作气，在赵国和其它诸侯国都没有反应过来的情况下，是有可能灭了赵国的。但经过九个月的缓冲后，不仅赵国上下明白面对秦军的进攻只有死磕才会有生存的希望，而且其它诸侯国也看清了秦军的虎狼本性，也会积极救援拼死作战的。此时，秦军要想灭赵就比登天还难了。这就是白起长平之战时要积极灭赵，长平之战九个月后，就是宁死也不再披战袍的真正原因。因为白起知道，就是自己再挂帅，面对赵国的拼死抵抗，秦军不仅不可能取得胜利，而且还会让更多的大秦子弟白白送命。到那时自己的一世英名毁于一旦不说，自己还极有可能在范雎等人的落井下石下坐秦法而死，不管怎样都是死，还不如决定不挂帅为好。
那白起为什么不直接给秦昭王讲明自己的担忧呢？因为坑杀赵国40万降卒这样大的军事行动，即使是他白起提出来的，那也肯定是得到秦昭王批准的。如果说杀降错了，那岂不是连秦昭王也错了吗？这就是白起的难言之隐。到这里我们再来品品白起临死前的那句，“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死”，就会明白，白起这里不是在说因果报应，而是在向别人诉说自己的难言之隐。
老子曾说过：“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上，胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。”白起用自己的死，证明了老子思想的伟大。
作者：我方特邀作者赵倡文
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