研究历史，大略从最原始的状态开始，然而先史之世，已经多不可据，所以唯一一手资料，只能从考古开始。
先史之世，就是原始社会，因年代久远，只能靠考古古器鉴定。我们暂且将原始社会划分为四个阶段：旧石器时代、新石器时代、耕稼时代、氏族部落时代。
旧石器时代为人类最初的形态，又为野蛮时期。既然野蛮，那么文明更不比提，所以采集和狩猎成为了人们赖以生活的主要方式。这一时期，人类的生活状态还停留在愚昧的状态，简单的自然生活是他们的真实写照。从最早的巫山人、元谋人到晚一点的北京人，他们所使用的工具大多以骨器、石器为主。没有语言交流，没有衣履遮体，生则食之，饱则弃之，是为野人。
人类在利用自然生存的过程中，亦在试图改变自然，在旧石器时代末期，人类已经学会了使用自然火，他们巢居取暖，抵御野兽，并将手里使用的工具一再改进，于是新的时代应运而生。
生产工具的改变，使得劳动力生产价值显著提高。进入到新石器时代，石器的使用已经相当普遍，更加精致的磨制石器为人们所推用。与此同时，男女分工已经具体，男人狩猎、养殖，女人缝纫，更成为了新石器时代真实的生活写照。
农业为百业之本，耕稼时代是人类由原始愚昧到部落文明的重要标志。在原始的仰韶、河姆渡等文化遗址中，已经发现了稷、粟等大量谷种。长城南北，远抵辽东，近至关中，河域流域的遗址中更是发现了陶器的存在，或是青陶，或是黑陶，分工严细，社会化更加凸现。
考古学的发展解释了人类的起源问题，然在中国古典文字记载中，关于人类起源等诸多问题却是以神话的形式来传播，其中要以女娲、盘古的传说更为传奇。《三五历记》曰：“天地混沌如鸡子。盘古生其中。万八千岁，天地开辟。阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变。神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长”，《风俗通义》又曰：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人；贫贱者，引绳人也”。
两者传说，颇有趣味，它解释了人的起源和天地的产生。天地、宇宙自有天文学家去研究，不待考究。至于到底人的缘起，则不能依赖古籍，考古的猿人已经给了我们答案，而女娲传说则颇为笑谈，如此只能算作文学作品来研读。
先世时期，似乎历史和传说已经密不可分了，东方有女娲、盘古，西方则有伊甸、夏娃，东方的上帝酷似盘古大帝，而夏娃则与女娲相似。既然上帝与盘古都是创造世界的宿主，那么他们到底长什么样呢，实际这都没有确切记载。撇开传说，女娲、夏娃等是否存在？如果存在，她们又该是何相貌？
传说终归是传说，宇宙、人的起源始终离不开真理的探究，自民国兴起考古发掘之后，人类的面目才一次次的为世人所揭开。有确切的遗迹已经证实人类缘起于猿人，所以神话造人的传说大不可信。
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